Лишь бы король не думал иначе...

Выйдя к стоянке, я моментально стала центром напряженного внимания. Все и до этого тихие разговоры прекратились окончательно, а пока я взглядом искала своего посла, произошла совершенно чудовищная случайность – я увидела Тиля. Мерзавец сидел на бревне и широко улыбался мне. Стоило нашим взглядам встретиться, он подмигнул и заулыбался еще шире. А взгляд-то! Взгляд-то какой нежный! Урою собаку зеленоглазую. То есть сначала найду того, кто сможет его урыть, а потом уроем. Проклятье, всегда знала, что от слуг Единого одни проблемы. Честным колдуньям никакого покоя от них. Задрав нос и пренебрежительно фыркнув, прошла мимо наглеца прямиком к своему шатру. Там, возле входа стоял мой Кергал и улыбался, радуясь встрече.

– Ваша Светлость! Какое счастье снова вас видеть! – воскликнул страж, припадая на колено и низко кланяясь, как лорду.

– С возвращением, Кергал! – рассмеялась я, позволяя ему подняться. – Легок ли был твой путь?

– Как шелк, госпожа! – довольно улыбался мужчина. – А с отрядом охраны и вовсе будто господин путешествовал!

Почему бы и нет? Заслуг у Кергала достаточно, служит он давно и без нареканий. Можно будет подать королю прошение на присвоение послу титула сквайра. Обычная практика в дворянской среде, а расходы возьму на себя.

– Проходи внутрь, расскажешь как съездил. – жестом пригласила я мужчину войти в шатер. Мы вошли, а я вспомнила, о чем забыла.

– Ваша Светлость... – удивленно выдохнул Кергал, увидев погром в моем шатре.

– Даже не спрашивай. – мрачно ответила я, жестом указывая мужчине на походный стул возле распахнутого сундука.

– Кхм... И все же... У вас неприятности? – серьезно свел брови посол, прикрывая крышку сундука и возлагая на нее тубус с посланиями.

– Неприятности? Не совсем. У меня тут священная война со служителем Единого. – проворчала я, злобно пиная подсвечник с ложа и усаживаясь на него. – Кажется, фразу: "возлюби ближнего своего, как самого себя" он понимает слишком буквально, сочтя, что среди сотни солдат я ему ближе всех. Не стоит даже упоминания. Рассказывай.

– Давно я не видел вас такой оживленной. – тепло улыбнулся мужчина, лично наблюдавший за временами моего взросления. – Может, его вам Бог послал?

– В таком случае Бог тоже его ненавидит, раз послал именно ко мне. – нахмурилась я, бросая гневные взгляды на просвет между занавесью шатра.

– Может, Бог просто не хочет, чтобы вы носили этот траур всю оставшуюся жизнь? Госпожа, даже в столице уже ходят о вас слухи. Наш юг называют не иначе, чем землями Черной Герцогини. А адертанцы и вовсе сетуют, что надобно бы вам снова замуж выйти.

– Замуж?! – неверяще воскликнула я. – За придурошного монаха?! Я – вдова самого достойного лорда в истории Сихейма! Я вечно буду носить свой траур!

– Уверены? – лукаво улыбнулся мужчина. – До Таанаха дошли слухи, что сын герцога Сантонского, генерал Тайлан, собирается посвататься к вам. Этот талантливый полководец стал бы прекрасной парой для вас. Подумайте.

– Подумала. – мрачно взирала я на посла исподлобья. – У меня для этих целей есть привратник из Теневой гильдии. Думаю, он знает, что делать с нежелательными гостями. К тому же я уверена, что слухи врут. Генерал бросил все силы на сдерживание натиска северян, куда ему о свадьбе думать? Тем более со мной. Мы хоть и очень дальние, но родственники. Церковь не позволит случиться такому кровосмешению.

– Может и так, госпожа. – вздохнув, не мог не согласиться Кергал. – В столице вообще много странных слухов бродит. Думаю, их породила волна смертей.

– Кто-то умер? – обратилась я в слух, внимательно глядя на Кергала.

– Кто-то умер, кто-то пропал, все выглядит очень странно. – поставив локти на колени и сцепив пальцы в замок, начал рассказ посол. – Все началось со смерти придворного астролога Сиалия три месяца назад. Разбился, выпав из окна собственной башни во дворце. Говорят, что это самоубийство, потому что он оставил записку, в которой назначил нового преемника. Новый астролог довольно молод, но, судя по слухам, довольно талантлив. Его зовут Хетиль, он из западных областей. Не знаю, прибыл он уже ко двору или нет, меня к тому времени в столице уже не было.

– Преемник из западных областей? – вздернула я бровь, задумчиво потирая большим пальцем подбородок. – Странно. Обычно у придворного астролога есть ученики, которые проживают вместе с ним, постоянно совершенствуясь в искусстве чтения небесных тел. Когда придворный астролог собирается оставить свой пост, он проводит экзамен среди учеников и выбирает самого достойного, которого и рекомендует королю на свое место. Но чтобы сделать наследником чужака... Странно. Хетиль, значит?

– Так точно, Ваша Светлость, но это еще не все. – кивнув, продолжил посол. – Еще один несчастный случай забрал жизнь Великого герцога. Король как-то быстро завершил расследование этого дела, объявив, что Великий герцог Пакретан Вайхош погиб на охоте, упав с лошади. Титул его перешел к племяннику Пакретана, новому Великому герцогу Антильмарию Вайхошу. В столице также ожидают его прибытия из западных областей, но по слухам Антильмарий молод, неженат, хорош в боевых искусствах и науках. Среди дворянок по этому поводу ожидается настоящий ажиотаж.

– Что-то у меня какое-то нехорошее предчувствие... – едва слышно пробормотала я, прислушиваясь к собственным ощущениям.

– Это не все, Ваша Светлость. Простите, я помню, что вы просили не говорить о герцоге Феранийском, но...

– Если он не занял трон Сихейма, то мне плевать. – нахмурилась я.

– Нет, но похоже, что он хочет попытаться сделать королевой вашу сестру леди Теяру.

– Чего? – неверяще протянула я, улыбнувшись однобоко и нервно.

– Опять-таки, так говорят слухи. Герцог, судя по этим слухам, собирается обратиться к королю с просьбой одобрить брак между леди Теярой и новым Великим герцогом. А учитывая, что существование принца стоит под большим вопросом, есть вероятность, что ваш отец обо всем знает и заранее планирует поддержать будущего наследника престола. Во время аудиенции у Его Величества я заметил, что тот выглядит не очень хорошо. Похоже, король серьезно болен.

– Кергал, это просто невозможно. Королевская семья, Великие герцоги и герцоги имеют кровные узы. Мы не можем сочетаться браком. Но даже если бы случилось страшное и Церковь дала добро, то поверь, в столице о них бы не судачили. Альмин бы не позволил посторонним узнать о его планах. К тому же, он очень близок с королем, а это значит, что планы герцога – это планы короля. В данный момент король имеет полное право даровать этот брак, но только при поддержке Церкви, что невозможно.

– Не все так просто, госпожа. – покачал головой бывший начальник замковой стражи, поднимаясь с места и начиная мерить шагами мои покои. – Два месяца назад случился прецедент. Сочетались браком сын герцога Уфийского и дочь герцога Зерванского. Церковь признала их родство настолько дальним, что общей крови у них больше нет.