— Что будет дальше? — прошептал Дэстан, когда мы, насытившись друг другом, легли в обнимку на порванных простынях.

— Чего бы ты хотел? — погладила его по щеке.

— Все равно, — выдохнул, лаская мое лицо своим взглядом. — Лишь бы быть твоим. Рядом. Мне не нужна власть. Если позволишь хоть иногда быть с тобой — это уже больше, чем могу мечтать, Иви.

— Через неделю коронация, и я должна буду назвать имя будущего супруга, — напомнила ему.

— Знаю, такое условие тебе поставил Высший Совет, — он кивнул и покрыл поцелуями мои пальчики. — До этих пор позволишь любить тебя, — демон сверкнул глазами и хрипло выдохнул, — моя непослушная послушница?

— Позволю, — блаженно улыбнулась, когда он прижал меня к постели — властно, страстно и так нежно. — Люби меня, Дэстан! Люби!

Дэстан

Этот день настал. Сегодня вечером коронация моей Иви. И после она перестанет быть моей. Выберет принца — консорта, пойдет под венец и вскоре родит наследника. Не от меня. Это рвет сердце в клочья. Ощущение, что небо опускается все ниже, чтобы раздавить. На все готов, чтобы изменить ситуацию. Но как?!

Если бы все зависело только от нас, я бы любого вызвал на бой, разорвал голыми руками этих претендентов в мужья для моей любимой! Но на кону жизнь всего нашего мира. Красноокая бездна дала нам только один шанс. Если упустим его, пойдя на поводу у эгоистичных желаний, сгинут все, и мы с Иви в том числе.

Все то время, что прошло после схватки в храме Темных, я потратил на переговоры с членами Высшего Совета. Хотел заручиться поддержкой глав кланов, чтобы они дали нам с любимой разрешение на брак. Но ничего не вышло. Все планы рухнули.

Во многом был виноват Фаэртар. После того как стало известно о его сговоре с Темными, который едва не привел к концу света, позором оказался покрыт весь наш род. Теперь фамилия Тайгар равна проклятию. Поэтому против меня ополчились не только драконьи кланы, но и свои, демоны, стеной встали на пути к нашему с Иви счастью.

Наполненный болью по макушку, я посмотрел на воздушный белый дом на берегу моря. Загородная резиденция моего отца, бывшего Императора. Он нашел в себе силы отречься от трона, который занимал незаконно — так как нашлась истинная Императрица, коронованная во чреве матери. Я был искренне восхищен и поражен его поступком. Не каждый мужчина, столько лет проведя у власти, способен от нее отказаться. Для этого нужна мудрость, воля и смирение перед Высшими силами. Только настоящий мужчина может так поступить, не пойдя на поводу у гордыни и тщеславия. Лишь истинный правитель поставит благо народа превыше собственного.

После ухода Дариан Тайгар посвящал все свое время Лунаре, сломленной гибелью Фаэртара. От первой красавицы империи осталась лишь тень. Бывшая императрица проводила дни, сидя в кресле, глядя на морскую гладь, тоскуя по любимому первенцу и проклиная себя за все, что сделала. Я старался не тревожить их, оплакивающих своего ребенка. Навещал лишь несколько раз. Визиты были краткими — было очевидно, что я там лишний. Но сегодня мне как никогда требовался совет отца. Поэтому, скрепя сердце, решился потревожить уединение четы Тайгар.

Меня встретило пение флейты. Музыка вилась по пышному вечноцветущему саду, усеянному нежно-розовыми лепестками, и улетала к беспечно голубому небу. Безмятежное, но остававшееся глухим к мольбам, оно равнодушно взирало с вышины на наши терзания.

— Лара, — я улыбнулся девочке — дочери Фаэртара.

— Дэстан! — взвизгнула она и, отложив инструмент, бросилась мне на шею.

— Как ты выросла, совсем невестой стала, — я покружил девчушку и поставил на ноги. — Скоро замуж выдадим!

— Еще чего! — милое личико скривилось. — Никогда ни за кого не выйду, ни за что! Мальчишки гадкие, фуууу!

— Поговорим через несколько лет, — усмехнулся я, отметив про себя, что ее взгляд был один в один как у отца, моего покойного брата.

Видимо, поэтому старший Тайгар и просил разрешения переселить в этот загородный дом детей Фаэртара — чтобы они стали бальзамом на сердце Лунары.

А вот и она. Я посмотрел на хрупкую женщину, которая вышла в сад.

— Приветствую тебя, леди Тайгар, — поклонился ей. — Прошу прощения, что потревожил. Если позволишь, хотел переговорить с отцом.

— И я приветствую тебя, Дэстан, — она улыбнулась, но глаза остались такими же потухшими. — Ты всегда желанный гость в нашем доме. Проходи, пожалуйста, Дариан разбирает бумаги в кабинете. Желаешь чаю?

— Да, спасибо.

— Прикажу накрыть на веранде, — она погладила по голове Лару, которая обняла ее. — Поможешь мне, малышка?

— Конечно, бабушка!

— Умница моя, — на мгновение мне показалось, что заледеневшая от боли зелень глаз бывшей императрицы потеплела.

Лунара крепко обняла дочь Фаэртара, а я прошел в кабинет, нашел отца, и мы вместе вышли на веранду, где нас уже ждало угощение.

— Беспокоишься из-за церемонии коронации? — спросил отец, глядя на рябь, которой ощетинивались волны.

— Я люблю Иви, — вырвалось в ответ.

— Понимаю, — он кивнул и протяжно выдохнул. — Но судьба империи важнее личного счастья — и твоего, и ее. Сам знаешь, что стоит на кону.

Мы помолчали.

— Не думай, что я слишком жесток к тебе, сын, — наконец, тихо сказал отец. — Поверь, я сделал, что мог. Использовал все связи, что еще остались. Их не так много, — в голосе засквозила горечь, — теперь наш род проклят, Тайгаров избегают, как прокаженных. После предательства Фэра. Но я все же сохранил несколько верных друзей.

Его глаза обратились на мое лицо.

— Дипломатическим путем эту проблему не решить, Дэстан.

— И что мне делать?

— Смирись. Императрица выйдет замуж за безопасного жениха, который всех устроит. Им нужна марионетка, способная наплодить наследников. И все, более от него ничего не требуется.

— Я не могу без Иви! — стиснул подлокотники так, что они жалобно хрустнули.

— Наберись терпения, сынок, — его тон стал мягче. — Возможно, со временем, после рождения пары принцев, ситуация изменится. Истерика, что сейчас терзает вельмож, пройдет. Все уляжется, и тогда вы с Ивией сможете подумать о личном счастье.

Я прикрыл глаза веками. Сердце разрывалось