Мой свекор, после повреждения крыла покинувший высь, бился рядом с ним. Его рычание оглушало всех, но на краснооких воинов не производило никакого впечатления. Они перли вперед, охваченные одним желанием — убивать.

Враги летели в разные стороны, но их было слишком много. Мое сердце сжалось от понимания того, чем это кончится — так или иначе. И уже совсем скоро.

Нам нужен другой путь!

— Зачем тебе это? — прошептала я, позвав красноокую Бездну, которая летала вокруг, ожидая предсказуемого исхода.

— Во имя мести, — прошелестела она. — Они это заслужили. Приносящий зло от него и падет.

— Месть тоже зло, — отметила я.

— Судить меня взялась? — дымная тьма покрылась рябью, как озеро в ветреный день. — А ты пережила то же, что и я, чтобы иметь такое право?

Она обвила меня коконом, закрутила, взмыла.

— Иви!.. — Дэстан бросился ко мне, но его руки схватили воздух: меня отправили на «экскурсию».

Дни проносились за секунду, я видела все ее глазами — девушки, в сердце которой впервые расцвела любовь. Она была драконицей, ее возлюбленный — демоном. Принцесса и принц. Их отношения были запретны и заранее обречены на погибель. Но чувству, которое с каждым днем лишь росло и крепло в их душах, такое не объяснишь. Как и родителям, уготовившим детям выгодные династические браки.

Я знала, чем все кончится, когда они, спасаясь от преследования родни, оказались загнаны на острый скальный выступ над бездной. Ультиматумы семей, прозвучавшие вслед за уговорами и сладкими лживыми речами, как кинжалы впились в сердца влюбленных. Они понимали, что их разлучат навсегда. И предпочли смерть. Чтобы никогда не расставаться.

— Прости их, пожалуйста, — прошептала я.

— А ты бы простила? — хрипло спросила Бездна. — Если бы тебя с твоим демоном, Дэстаном, гнали как зверей, собаками? Если бы ты прыгнула в объятия смерти с любимым, зная, что у вас никогда не будет долгих счастливых лет вместе? Не будет свадьбы, брачной ночи, детей, рассветов и закатов, общих внуков?

Боль разлилась вокруг кислотой, разъедающей все на своем пути.

— Просто потому, что наша любовь для всех остальных ничего не стоила! Им ценнее были власть и деньги, земли, титулы и украшения! Если бы он, тот, кто дороже всех на свете, умирал на твоих руках, ты бы простила?!

Она взвилась ураганом, расплескивая вокруг ту боль, что носила в себе все эти долгие годы. Готовая уничтожать, рвать, наказывать — мстить.

— Я не была на твоем месте, — мой голос был тихим. — И ты права — пережив то же, что пришлось тебе, я не смогла бы простить, наверное. Но кроме жажды мести, в твоем сердце живет и та любовь к тому, кто был дороже всех на свете. Она ведь тоже никуда не делась, верно? Ради нее ты смогла бы дать нам шанс? Во имя той любви?

— Во имя той любви ты и появилась на свет, — прошелестела в ответ Бездна. — Она породила тебя. Ты и мое дитя тоже — полукровка от союза демона и драконицы. Великая королева, которая спасла бы мир, раздираемый войнами. Если бы он был этого достоин.

Я сжала кулаки, понимая, что она скажет дальше.

— Но что они сделали с моим даром? — голос набрал силу и прогремел ураганной мощью, — Драконы и демоны утопили его в крови и слезах! Растратили свой шанс на войны! — ветер ударил мне в грудь, не давая дышать. — Они уничтожили подаренный мир ради тех мимолетных благ, которые не стоят ни-че-го!

— Ты несправедлива, — переждав эту вспышку, я покачала головой. — Судишь их, но наказываешь и меня тоже, не замечая, что обделяешь свое же дитя.

— О чем ты? — смерч, набирающий силу, затих, черной воронкой покачиваясь неподалеку.

— Ты дала шанс им, послала меня — дитя красноокой Бездны. Но… — я помедлила, — но мне ты шанс не предоставила.

Тишина. Гулкая, наполненная болью. Тишина.

Я тоже молчала, будто еще одно мое слово — и всему придет конец.

— Ты права, — наконец, задумчиво обронила она. — Я не знала справедливости при жизни, но дарую ее тебе, — смерч приблизился ко мне, почти касаясь лица. — Тебе будет дан шанс, дитя мое. Но лишь один. Если не справишься, я вернусь и закончу начатое. Люди отправятся туда же, где сейчас скитаются Темные — по той же причине.

— Спасибо! — со слезами выдохнула я.

— Рано благодаришь, — она усмехнулась. — Тебе еще предстоит справиться с армией краснооких воинов!

— Но как?..

— Дальше — сама!

* * *

Я вывалилась обратно в мир, где кипела битва. Растерянно глядя на бойню, обмерла от ужаса, чувствуя себя птенцом, который впервые выбрался из гнезда и застыл на обрыве. Ветер взъерошивает перья, подталкивает, вот-вот спихнет в голубую бездну. Надо лететь, чтобы выжить, но как, ведь до этого ты никогда крыльями не пользовался! Я выпросила шанс, а сама понятия не имею, что делать дальше!

— Иви! — на меня налетел Дэстан.

Обнял, зацеловал, прижал к себе, дрожа и рыча одновременно. И в душе загорелась искорка надежды. Разрастаясь, она заполнила меня всю, огнем потекла по венам, раскалила ладони, налила всю меня пламенем, заставив поверить в себя. Точнее, поверить в нас.

— Поможешь? — шепнула я демону, показав огонь, текущий с ладоней.

— Всем, чем только смогу, — заверил он.

— Я понятия не имею, что и как делать, — пробормотала, почувствовав, как ужас расползается в сердце.

— Ты не одна, Иви.

Простые слова. Такие простые. Но какая сила в них заключена!

Это не огонь, поняла я, глядя на капельки, срывающиеся с кончиков пальцев. А та самая никому не видимая мощь, которая переполняет меня. Магия полукровки, что смогла появиться на свет лишь благодаря любви! Об этом были намеки на тех листах, что я вырвала из фолианта в библиотеке Сазентана.

«Только любовью можно очистить мир и победить зло. Только у нее есть сила противостоять всему. Только у любви, которая чистым пламенем расцветет над миром». Теперь понимаю, что это значило.

Я закрыла глаза. Сделала глубокий вдох. И… отпустила нашу любовь в небеса, которые ее даровали.