– Радует, что она держит себя в руках, – говорит Баки, усаживаясь в свое кресло-качалку. Билли занимает второе кресло. – Характер у девицы сильный.

Билли кивает:

– Это точно.

– А еще она умеет, что называется, читать между строк. Может, ей и впрямь дома не сиделось, но ушла она нарочно – чтобы дать нам поговорить.

– Думаешь?

– Да. Пока вы здесь, могу поселить ее в свободной комнате. Я уже кое-какие вещи туда перетаскал, но ничего, уберу. Белья на кровати нет. Не знаю, есть ли в доме лишний комплект, зато в шкафу я видел пару покрывал. Три-четыре ночи можно и так перекантоваться. Поскольку вы не спите вместе, устрою тебя на чердаке. Большую часть года там либо морозилка, либо пекло, но сейчас должно быть самое то. Где-то у меня был спальный мешок, поищу. Может, в багажнике валяется.

– Вот и отлично. Спасибо.

– Должен же я как-то отблагодарить парня, пообещавшего мне миллион долларов. Если ты не передумал, конечно.

– Не передумал. – Билли косится на Баки. – Вот только деньги я, по-твоему, не получу.

– Может, и получишь.

Баки достает из кармана рубашки пачку «Пэлл-Мэлл» – надо же, их до сих пор производят! – и протягивает одну Билли. Тот мотает головой. Прикурив сигарету старой «Зиппо» с эмблемой морской пехоты США и надписью «Semper Fi»[50] на боку, Баки продолжает:

– Я уже давно понял, что тебя нельзя недооценивать, Уильям.

Какое-то время они сидят молча – двое на веранде в креслах-качалках. Билли думал, что Пирсон-стрит очень тихая, но по сравнению с этим местечком там был проходной двор. Откуда-то издалека доносится едва слышный гул бензопилы или измельчителя древесины. Он да легкий шелест ветра в ветвях сосен и осин, вот и весь саундтрек. Билли наблюдает за парящей в голубой вышине птицей.

– Тебе лучше взять ее с собой.

Билли потрясенно поворачивается к другу. Тот держит на коленях старую жестяную пепельницу, забитую окурками без фильтров.

– Что? Ты спятил? Я думал, она может пожить здесь, пока я смотаюсь в Вегас и найду Ника.

– Может. Но я в самом деле советую тебе взять ее с собой. – Он тушит сигарету, отставляет пепельницу в сторону и подается вперед. – Выслушай меня, Билли, а то раньше ты, похоже, не слушал. Тебя ищут. Тебя ищут суровые ребята вроде того Даны Эдисона, про которого ты рассказывал. Они в курсе, что копы тебя не нашли, что Ник тебя кинул и что ты почти наверняка захочешь стрясти с него обещанные деньги. И что свое ты возьмешь в любом случае – кровью, если придется.

– Как Шейлок[51], – бормочет себе под нос Билли.

– Про Шейлока ничего не знаю, не смотрел этот фильм, но если ты думаешь провести их этой штуковиной… – он щелкает пальцем по парику, который в самом деле приобрел довольно потасканный вид; пора его заменить, – то ты на редкость глуп. Они знают, что ты изменил внешность – иначе ты просто не уехал бы из Ред-Блаффа. И что ты на машине. В Вегас ведет не так много дорог, и поверь мне, тебя уже пасут на всех въездах.

Баки прав, но Билли не хочется подвергать Элис такой опасности: вообще-то он хотел ее защитить.

– Первым делом надо сменить номера на твоей машине. – Он показывает пальцем на дощатый настил веранды и автомобили под ней. – В этих краях, конечно, попадаются тачки с южными номерами, но не так уж часто.

Билли молчит, поражаясь собственной тупости. О том, чтобы поставить глушитель на GPS-локатор, он подумал, но при этом всю дорогу через Средний Запад сверкал южными номерами! С тем же успехом мог прилепить на лобовое стекло табличку «ВОТ ОН Я».

Баки не нужно читать мысли Билли: все написано у него на лице.

– Ладно, не убивайся так. Ты почти все сделал правильно, особенно если учесть, что думать и действовать нужно было быстро.

– Одна крошечная ошибка может подвести тебя под петлю.

С этим Баки не спорит, только молча прикуривает сигарету и замечает, что Билли вряд ли ищут в Канзасе и Оклахоме.

– Думаю, они сейчас на западе. Разбрасываться им незачем. Айдахо, Юта, может, в Аризону пару человек пошлют, но основные силы сосредоточены в Неваде. Вегас ждет тебя.

Билли кивает.

– К тому же если бы они тебя выследили и нашли, то уже нагрянули бы сюда. – Оставляя в воздухе дымный след, Баки обводит рукой дом. – Безлюдное место в лесной глуши – идеальные условия для стрельбища. И все-таки здесь, думаю, бояться нечего. Обстоятельства складываются в твою пользу. Кроме того, у тебя есть еще одно преимущество. Машину ты арендовал на Далтона Смита, так?

– Да.

– А документы на какое-нибудь другое имя есть?

У Билли с собой водительские права и «мастеркард» Дэвида Локриджа, но толку от них теперь никакого.

– Есть, но давно спалены.

– Ладно, я тебе сделаю что-нибудь – на первое время сойдет. Использую «Генератор имен». Только имей в виду, кредиткой расплачиваться нигде нельзя, она для вида. И насчет авто: про номера забудь, надо менять саму машину. Арендованная пусть тут пока постоит. Все равно она страшная, как моя жизнь.

– Зато удобная, – говорит Билли, делая глоток пива.

– Деньги есть? Должны быть, раз ты мне авансом перевел мои десять процентов.

– Тысяч сорок, но не наличными. На счетах в ред-блаффском банке «Мани менеджер».

– Но счет открыт на имя Далтона Смита, так?

– Да.

Сигарета Баки уже сгорела до фильтра. Он ее тушит.

– На востоке Сайдуайндера есть магазин автомобилей с пробегом, «Автосток Рикки» называется. Явно теневая контора. Можешь что-нибудь там купить. Нет. Лучше я куплю. Расплачусь наличными, а ты мне дашь чек от имени Далтона Смита. Обналичу его, когда весь этот беспредел закончится.

– А если меня убьют? Ты останешься ни с чем.

Баки отмахивается:

– Я же не «БМВ» покупать собираюсь. Какую-нибудь развалюху, лишь бы ты до места доехал. За полторы-две тысячи баксов. Может, даже не легковушку, а старый ржавый пикап с плохонькой подвеской и более-менее живым мотором. – Он смотрит на солнце, что-то обдумывая. – Знаешь, с таким открытым прицепом, в которых ландшафтники возят косилки, воздуходувки и прочую хрень.

Билли так и видит эту картину: пикап с облупившейся на дверях краской, ржавчиной на порогах и следами автомобильной замазки «Бондо» вокруг фар. Нацепить старую, мятую ковбойскую шляпу – и да, получится недурная маскировка. Обыкновенный бродяга-шабашник, перекати-поле, каких тысячи.