Он вышел из палатки, сопровождаемый тремя караульными с автоматами, похожими своими неподвижными лицами на изваяния. А четвертым был квадропедальный, то есть четырехногий, шагоход, напоминающий тумбочку на ножках с вертящейся пушкой, но от этого не менее смертельный. Рук у него не было.

И когда это Си обзавелся такой личной охраной?

Ровер тем временем сосредоточился на наблюдении за другим направлением. Там разворачивалась настоящая битва.

К грохоту прибавилась новая басовитая, рокочущая нота. Один вражеский экзоскелет «Мастодонт», появившийся из ниоткуда, поливал огнем улицу. Он держался позади баррикады из машин, которую, возможно, сам и построил, благо, времени и мощности манипуляторов ему хватало. Несмотря на свои размеры, он был удивительно быстрый и верткий.

Ровер показал наблюдателям последствия попаданий снарядов гиганта. Не менее десяти человек были мертвы – все, кто не успел броситься на землю. Нескольких буквально разорвало в клочья.

Улица опустела. Только инфракрасные метки показывали живых и мертвых, но не успевших остыть людей. Бойцы залегли и укрылись. Наступающие с юга по проспекту повстанцы стреляли по металлическому монстру. Но было непохоже, что это может его остановить.

Впрочем, он не стоял на месте, а все время маневрировал. И постоянно стрелял, делая лишь небольшие интервалы, чтобы не перегревались орудия. У него были крепления для тяжелого штатного оружия – тяжелых пулеметов, управляемых ракет и танкового рельсотрона. Но имелись и дополнительные манипуляторы, похожие на суставчатые щупальца, – ими можно взаимодействовать с любыми предметами не хуже, чем руками. Можно было даже стрелять из ручного оружия и рвать тех, кто подберется близко. Впрочем, последнее вряд ли необходимо оператору такого железного зверя. Никто не приблизится к этому монстру – если, конечно, находится в своем уме.

Своим классом и огневой мощью он был похож на танк, и, как и настоящий танк, отнюдь не был медлительным. Мог нестись со скоростью лошади и даже быстрее. Но оставался относительно неповоротливым (в сравнении с человеком) и крупногабаритным. Поменьше танка, но в несколько раз крупнее пехотинца.

Минусов у него было немного, но все же были. Например, в нем невозможно залечь. Можно только присесть и уж точно нельзя спрятаться в узком месте, вскарабкаться по приставной лестнице. Весит «Мастодонт» больше пятисот килограммов. При отказе сервомоторов пилот не сможет не то что передвигаться – пошевелиться, а если машину заклинит после падения – будет беспомощен, как перевернутый на спину жук. Броня выдерживает прямое попадание из разных типов ручного оружия, а система компенсаторов позволяет пилоту получать при этом только легкие ушибы. Но, конечно, законы баллистики не обманешь, и у всего есть предел.

– Отходим! – кричал кто-то. – ¡Retirada! ¡Retirada!

И действительно – все, кто остался жив, откатились назад на несколько сотен метров.

«Надо дать им знать, чтоб стреляли по ногам», – подумал Макс. – «Лобовая броня у него как у фашистского „Тигра“, не по толщине, а по прочности».

Но передать это в эфир было нельзя, потому что перехват мог поставить под удар их миссию. К счастью, не он один был такой умный. Кто-то из герильяс, перестав безуспешно долбить лобовую броню, прицелился и попал гиганту в сочленения гибких искусственных мышц, заменявших ему коленные суставы.

Насчет сравнения с «Panzerkampfwagen VI Ausf. H1» – это, конечно, была гипербола. Но то, что броня передней полусферы «держала» большинство попаданий из крупнокалиберных винтовок и пулеметов калибра 12,7, было правдой. А вот конечности были бронированы слабее, иначе не имели бы такой подвижности.

И, видимо, стрелку сказочно повезло. Пилот мог даже не получить травмы. Но скорость его «железного коня» сразу упала. И управляемость. Он налетел на собственную баррикаду, пытаясь объехать ее. И из груды смятых электромобилей, высотой метров шесть, несколько машин упали на него сверху.

Эти секунды, когда гигант, вертясь волчком, отбрасывал машины в стороны, стали для него роковыми. Сразу несколько стрелков с «антиматериальными» винтовками прицельно били ему по ногам. Шагающий исполин не упал, но застыл на месте. Дернулся, и больше не мог ни шагать, ни ехать на своих подошвах-гусеницах, дававших ему когда-тодополнительную подвижность и проходимость.

– ¡Le dimos! – заорал кто-то в эфире, – Попали! Подбили сволочь! Добивайте!

Это было непросто. Прикрывая большого собрата, откуда ни возьмись, появилось много мелких дронов, похожих на торговые, но с мелкокалиберными автоматами. Стреляли они очень метко. От каждой их пули падал человек, но людей было больше, и они тоже стреляли, хоть и чаще мазали. Стена их огня оттеснила «мелочь» и загнала ее в переулки. Попутно хлопали подствольники и ручные минометы, и выпускались управляемые гранаты по окнам, откуда тоже стреляли.

Упавшего колосса долбили минут десять, не решаясь приблизиться к нему. Все это время, кроме последних двух минут, тот стрелял в ответ. И только когда его пулеметы замолчали, какой-то смельчак подобрался ближе и выпустил русскую противотанковую ракету. А потом еще два «Джавелина». У «скелета» была активная противопульная защита и множество защитных экранов, гасивших удары направленными импульсами. Но такого не смог пережить даже он.

А ровер ехал дальше на север, держась узких проулков между зданиями, канав и обочин, прячась в листве и сливаясь с фоном. Некоторые участки он пересекал внутри домов, пробивая себе дорогу, если не было готовых проломов.

В отмеченных на карте точках его операторы запускали крохотных дрончиков, и те, удаляясь на сто-двести метров, делали снимки, а после возвращались к своей «матке». Все стены, которые можно было просветить, они просвечивали.

Будь у них спутники и доступ к данным, в этой дикой операции не было бы смысла. Но контроль над спутниками не удалось получить даже на минуту, хотя хакеры бились над этим неделю. И вся эта затея с роверами была из серии «голь на выдумки хитра». А у них была не только голь, но и рвань, почти как санкюлоты, только в камуфляжных штанах.

Битва продолжалась. Не меньше ста человек потеряли герильяс при штурме баррикады на проспекте. Но и корпы заплатили свою цену. Механических стрелков они вряд ли жалели, но Макс не без удовлетворения заметил, что внутри экзоскелета с развороченной фронтальной частью остался обычный скелет, человеческий. Точнее, хорошо обугленный труп.

Один к ста – не очень хорошее соотношение, но главное, что они продвигались вперед.

Ровер проехал уже шесть кварталов и вплотную приблизился к Башне, построенной вместе с несколькими окружающими небоскребами поменьше на месте двух десятков зданий, уничтоженных в 2036 году в ходе теракта, приписываемого анархистам, целью которого было американское посольство.

Несколько раз он чудом спасся от совсем близко пролетавших наблюдателей, похожих на его собственных «дронов-детей». Их можно было сбить импульсом, но это значило сразу раскрыть себя. Такой метод оставался на крайний случай.