Они больше не отвлекались от задания. Запасные роверы шли позади, во втором эшелоне. Им поручались менее опасные задачи, и они почти не покидали укрытий, шпионя так, чтобы себя не выдать. Все-таки ручное управление было пока надежнее – машинный интеллект, как опасался Рихтер, мог наделать глупостей.

А наступление продолжалось. Максим увидел, как солдаты штурмовой группы появились уже в километре от Башни.

И в этот момент он заметил мельтешение в домах. Мельтешение слабо излучающих тепло объектов. В целом более холодных, чем люди, но с горячей точкой внутри. Двигательным элементом. Пламенным мотором.

Дроны. Видимо, до этого они прятались в подвалах. Не сотни, а многие тысячи. Они были разных размеров, но самый крупный из зафиксированных «малышами» оказался величиной с собаку.

– ¡Cuidado! Peligro! – закричал Макс на той же частоте, на которой отдавал приказы командир штурмовой сводной группы. – Es ist eine Falle!

«Осторожно! Опасность! Это ловушка!». Он сам не заметил, что мешает испанский с немецким.

Вначале Максим даже не понял, что что-то не так. Швейцарская армейская рация, на которую они так полагались, работала исправно. Вот только его слова до адресатов не доходили. Если его кто-то и услышал, то не бойцы и не их командир. Наступление продолжалось. И, не встречая сопротивления, даже шло всё быстрее.

Связаться со штурмовой группой на других частотах не получилось. Командный пункт тоже не молчал – Максим услышал встревоженный голос Ортеги, который по-испански приказал прекратить движение и занять круговую оборону. В штабе роботов тоже засекли. Но генерал мог взывать к наступающим сколько угодно – они не слышали. Сигнал либо избирательно глушился, либо заменялся на другой с помощью какого-то трансмиттера.

А через минуту стало поздно. На людей со всех сторон обрушились быстрые тени. Они появились не только из окон. Казалось, они выбирались даже из-под земли – из клумб, лужаек и парковых полос.

И всё это был не хаос, а тщательно спланированное действо. Особенно это становилось заметно, если отмотать запись назад и включать тот или иной фрагмент не в реальном времени, а в ускоренном темпе.

Вначале более крупные из роботов стреляли, поражая огнем тех бойцов, у кого было тяжелое или скорострельное оружие. Затем их мелкие собратья быстро сближались и вступали в рукопашную. Вернее, это люди пытались отбиваться от них прикладами, ногами и руками, а у самих дронов имелись специальные резаки для ближнего боя. Крики людей, расчленяемых заживо, наполнили эфир.

Рихтер молчал, стиснув зубы.

«Не услышат. А вот другие – еще как».

Операторам оставалось только наблюдать за бойней. Когда волна механических убийц отхлынула, на улицах даун-тауна живых не осталось.

Рихтер успел увидеть, что какое-то количество атакующих сумели, не переставая стрелять, отступить к югу на открытое пространство. Их никто не преследовал.

Но на Пасео-де-ла-Реформа, бульваре Преобразований, не осталось ничего живого, ничего немеханического. Только трупы лежали в беспорядке, там, где их застала смерть. А бойцы, успевшие забежать в небоскребы, офисы и торговые центры, обратно уже не вышли. Через пару минут прямо по горке мертвых тел, сведенных судорогой или бьющихся в агонии, проехали несколько колесно-гусеничных дронов. Прозвучало несколько десятков выстрелов. Coup de grâce для уцелевших… тех, кого не добили резчики. Конечно, не из милосердия, а из чистого прагматизма. Порыскав среди неподвижных тел, как стая шакалов, они рассредоточились и унеслись в разных направлениях. И стало совсем тихо. Только дым поднимался над пористым асфальтом и бетоном, покрытым кровью.

Макс сидел с каменным лицом. Софи сжалась рядом с ним в комок. У Шарля дергался глаз. Оператор-француз был белым как мел, а через минуту просто выбежал из палатки, бормоча что-то неразборчивое.

«Всевышний…» – понял Рихтер всего одно слово, и это было не на языке Мольера, а на языке Магомета.

Сказать, что атака потерпела неудачу… эта фраза была издевательски интеллигентной для того, что они только что увидели. Целый батальон перестал существовать. Кое-где изуродованные трупы лежали в два слоя, сцепленные вместе, словно в тех самых подводных скульптурах рядом с Канкуном.

Вскоре стало ясно, что почти никто не вышел из «мешка». Ортега наконец-то смог докричаться до уцелевших. Связь, которая считалась максимально зашифрованной и надежной, снова работала. Но теперь было ясно, что и технологии вчерашнего дня корпам подвластны.

Грохотал гром. Артиллерия снова начала утюжить даун-таун и особенно район Куаутемок, но это уже не могло ничего изменить.

«Надеюсь, в этих высотках не осталось никого из мирных, – подумал Рихтер. – Даже мародеров».

Да. По сравнению с армией кибернетических убийц даже мародеры были… людьми.

За гору уничтоженного железа революционное командование заплатило четырьмя или пятью сотнями жизней. И это не говоря о паре подбитых танков «Абрамс», которые вражеский «скелет» успел вывести из строя играючи, с помощью «рельсы» и ракет, в то время как те просто не могли по нему попасть. Ракеты его прошивали любую броню как бумагу, и никто из экипажей не успел выбраться живым. Если кто-то и покинул машины, их добили роботы. А самого «скелета» вывели из строя и уничтожили только чудом.

– Продолжаем разведку, – сказала Софи. – Справимся и без этого лягушатника.

Рихтер кивнул, хотя знал из личного опыта, что сам он не лучший оператор дронов, при том, что технику всегда любил и старался в ней разобраться. Но не чувствовал ее, как могут некоторые. Конечно, если речь шла о сложных системах. А «луноход» был довольно труден в управлении.

Тем не менее ровер в его руках проехал еще четыре километра, почти замкнув круг вокруг главного очага сопротивления корпов. Проклятой ступенчатой Башни Тлачи. Они получили массу информации. Об укреплениях и завалах, о разрушенных домах, о лазах, не отмеченных на карте. Это было самое полное обновление данных о районе за неделю. Мины и ловушки… они раскрыли и пометили их тысячи. Как в древней игре «сапер», в которой надо ставить флажок на место, где, по-твоему, находится мина.

Потом удача закончилась, и ровер все-таки подбили. Но, по крайней мере, они с Софи поняли, чем. Миниатюрной миной размером с мышь, которая буквально вынырнула из мягкого грунта газона рядом с ними и бросилась на разведчика.

Значит, надо избегать открытого грунта. Ехать по твердому покрытию. Макс «вселился» в следующий из уцелевших дронов. Тот как раз пробирался через подсобные помещения ресторана, среди битой посуды и разбросанных гниющих объедков.

Тут же в углу лежала на полу дохлая кошка, опаленная до черноты. Крупная, явно жившая тут и кормившаяся. А рядом с ней копошился робот с нее размером, похожий на небольшого краба. Робот «ел» кошку. Кромсал миниатюрной дисковой пилой и втягивал в себя самые жирные куски.

Максим повернулся к Софи, готовый поддержать, если нужно. Увидел, как она дернулась и у нее вытянулось лицо. Подумал, что ее сейчас стошнит, и уже хотел дать ей бумажный пакет. Но она справилась.