— Чёрной дыры? — Конкордатор отважно поправил перекосившиеся очки.

— Вам недостаёт опыта оценки нетипичных состояний. Попрошу нашего глубокоуважаемого Ивана Ивановича дать вам пару уроков, — проговорила Соломея Медвяна, поворачиваясь к рыжеусому члену Совета.

Тот согласно вскинул руки.

— Осмелюсь… ещё никогда Посвящённые не оспаривали мой вердикт, — маленький человечек набычился и как-то даже стал выше ростом. Он потряс в воздухе своим большим журналом. Голос его задрожал от возмущения. — Если я неугоден…

Рыжеусый мужчина деликатно включился в беседу:

— Арбитраж оценивал соискателей по различным шкалам, поверьте, самыми инновационными методами. Из них наиболее точен — метод прецизионной корпускулярной фотометрии. И его вывод не противоречит мнению Престола Велеса.

Сидящие в креслах мрачно переговаривались, кивая с недовольными взглядами.

Соломея, вдруг топнув ногой, соединила большие и указательные пальцы рук.

Конкордатор начал опасливо пятиться.

— Прекратите! Прекратите ваши штучки! Я найду на вас управу! Найду себе другое место, где меня будут ценить сообразно заслу…

Соломея резко сцепила четыре пальца в замок…

Розмаринов захлебнулся в потоке недовольства и замер.

…Магистр подалась корпусом вперёд:

— Дар Чёрной дыры — огромная редкость для мага! — лицо Соломеи начало приобретать черты хищной птицы. — И большое несчастье для Земли!

Голос действовал на мозг как резак по стеклу. Розмаринов снова стал меньше ростом.

— Вы могли проморгать эту проблему. Её нужно держать под неусыпным контролем, укрощать и направлять к Светлой Стороне, а не вышвыривать необученного носителя в открытый мир.

Господин Розмаринов смотрел на неё почти дрожа. Он теребил свой истёртый журнал, прижимая его к груди будто виноватый батрак перед паном шапку.

— Я не знал… драгоценная госпожа, позвольте загладить… искупить, — начал заикаться маленький человечек.

Над Розмариновым нависли хищный бронзовый клюв и огромные миндалевидные глаза хрустальной птицы. Над птичьей головой рассыпали блики кристально прозрачные рога.

— Я не хотел… мне посоветовали… — заканючил он, приседая на дрожащих ногах.

— Убеждена, что посоветовали.

— Авторитетный, очень знающий… — заикался Конкордатор, с бегающим взглядом.

— Не сомневаюсь, что авторитетный. Потому Совет прощает вас.

— Служу советскому…

В президиуме раздался сочный хохот.

— Простите… волнение… служу Академии. Нет, Великому Началу. Я бессменно… Все шестьсот лет… Верен долгу… спасибо…

— С этого момента, вы не спускаете глаз с неофита Кристиана Фредерика Хенрика Острожского.

— Заношу, моя госпожа! — Розмаринов подобострастно нырнул в журнал, широко размахнулся в плече и демонстративно внёс какую-то запись.

— Это не означает, что вы должны постоянно мешать ему жить.

— …так точно, по-сто-янно-ме-шать-е-му-жить… Занесено! — уткнувшись в свой журнал, Розмаринов пришёл в себя, будто зачерпнул оттуда уверенности. — Уж будьте благонадёжны, всё будет в наилучшем порядочке!

Соломея Медвяна вернулась к нормальному облику, со вздохом откинувшись к спинке кресла.

— Совет благодарит вас, — устало обронила она. Повернув голову к учёным мужам, печально добавила, — успели…

Все согласно закивали.

Больше ничего интересного в Зале Учёного Совета не происходило. Теперь отправимся на полтора часа вперёд к финальной части оглашения результатов тестирования.

* * *

…Всё-таки никчёмен, с горечью признал Кай. Розмаринов не ошибся.

Сейчас на весь зал она объявит, что ему в Академии не место. Это слишком. Он уже начал подниматься со своей скамьи.

Как сквозь слой ваты он услышал голос Магистра Соломеи.

— И нам грустно сообщать вам известие о том, что стены Академии покидает Крис…

Кай закрыл глаза рукой и свернулся в узел над столом.

— …тина Кондулайнен. Её удалось перевести в Академию Золотой лестницы по месту службы её родителей. Они военные атташе в Велико…

Кай выдохнул. Карна крепко сжала его руку.

— Уж лучше быть Чёрным, чем Гелиофобом. Это я тебе как змея говорю.

Он с благодарностью посмотрел ей в глаза. Она подмигнула.

Голос Соломеи Медвяны снова возник в ушах:

— Так же с большой печалью мы сообщаем о расторжении ещё одного контракта…

Кай чувствовал, что сердце всё же проломит сегодня его рёбра.

— Нас покидает… История Собески. По семейным обстоятельствам. Поздравляю с началом учебного года!

…

Конец Книги 1.

Продолжение в Книге 2. «Дар светоходца. Враг Второй Ступени»…

…

Авторские комментарии к Книге 1

«Он намеревался выйти в инженеры ЭВМ или кибернетики (как пойдёт) — судьба ФИВТ в его политехе пока ещё только решалась…»

ФИВТ — Факультет информатики и вычислительной техники Политехнического института им. Игоря Сикорского.

***

«Чем дальше назад ты можешь заглянуть, тем дальше вперёд сможешь увидеть»… — фраза приписывается Уинстону Черчиллю (1874–1965), британскому государственному и политическому деятелю, бывшему премьер-министру Великобритании. Черчилль знаменит не только как блестящий политик и выдающийся оратор, но и как обладатель Нобелевской премии в области литературы. (Определить первоисточник не удалось.)

***

«Волны перекатывались через мол и падали вниз стремительным домкратом…» — цитата из творчества Никифора Ляписа-Трубецкого, персонажа романа «Двенадцать стульев», (1927 г.) И. Ильф, Е. Петров.

***

«Шлифовка кадрана для солнечных часов по макету Горыныча (шефа клуба «Эрудит») обернулось очередным разочарованием…»

Кадран — плоская поверхность с размеченными часовыми делениями — циферблатом. Как правило, это элемент солнечных часов, которые работают по принципу отбрасывания тени от объекта, например, центрального шеста. Такой шест (или любой аналог) называется «гномоном».

***

«Factisanguinisesseparum!» — Он жалуется, что мало пролито крови. (лат.)

***

«Затихающий вихрь раздул складки его моццетты, и взгляду открылись блестящие пластины, прикрывающие плечи, на груди сверкнул какой-то знак».

Моццетта — короткая накидка, которая охватывает плечи и застёгивается на груди. Она является элементом церковного облачения части духовенства Римско-католической церкви.

***

Он вынул из кармана сутаны нечто похожее на шарф и вытер им окровавленное лицо и шею, затем поправил колоратку …»

«Колоратка — элемент облачения клириков и иных священнослужителей в западных Церквях, представляющий собой жёсткий белый воротничок с подшитой к нему манишкой, застёгивающийся сзади и надевающийся под сутану.

***

«Прости за эннеаграмму, Велес, — прозвучал надтреснутый голос Каргера…»

Эннеаграмма — девятиугольная фигура из двух фигур, вписанных в круг (итого образована тремя фигурами). В некоторых философских концепциях — фундаментальный символ ряда скрытых мистических мировых законов.

***

«Кай мог поклясться, что видел, как его рука в латной перчатке потянулась к бедру, и в складках его чёрного одеяния блеснула серебристая гарда…»

Гарда — часть эфеса шпаги или любого клинкового холодного оружия, защищающая руку от удара лезвием шпагой противника. Обычно изящно отделанная.

***

«Abexterioribusadinteriora…» — (лат.) От внешнего к внутреннему.

***

«Муза Павловна ответила,