— Мираж, кажись. — усмехнулся Руслан, пожёвывая тонкую травинку. — Музу, вон, Радугой обозвали.

— Егор Георгиевич тоже Радуга, — ответила Муза. — Ты, кстати, не встречал Тори? Или Карну?

Кай не знал, что ответить… кажется мир рассмеялся ему в лицо.

— Луч, занесено, — бойко отрапортовал человечек, едва бледный как никогда Марик Варивода переступил порог подземелья.

— Карна всё время была рядом. А потом все куда-то исчезли, — дед покрутил головой по сторонам и сделав страшные глаза добавил, — ну, наша-то Карна там не пропадёт.

— Не пропадёт, — раздался тихий голос за их спинами.

Карна стояла рядом. Кай молча кивнул ей. Та ничего не сказала.

— Куда тебя определили, Карночка, — Муза схватила её за руку.

— Куда же… Тень я, — голос Карны не выражал ни радости, ни разочарования.

— А когда ты вышла? Мы высматривали тебя. Кстати, ты не знаешь, где Тори? — дед вытянул шею и прислушался к голосу маленького человечка. Тот как раз заносил в свой журнал результат высокого белокурого парня, который обычно не расставался со своей тростью. «Красный…, как есть Красный… Мда-с. Блестяще. Занесено», — прозвучал вердикт. Кай не сумел расслышать второе слово, хоть господин Розмаринов и произнёс его дважды. Парень прошёл в сторону.

Карна подняла глаза на Кая. Он стиснул зубы.

— Там в подземелье История запуталась, и её забрала мать, — Карна опустилась на траву и равнодушно продолжила. — Мне вообще показалось, что мать не в восторге от этого её зачисления в фотоники. Её, вроде бы, забрали насовсем.

Кай почувствовал, как обрываются внутри тонкие струны, ведущие куда-то к горлу. Во рту пересохло. Он наклонился, делая вид, что завязывает шнурки на кедах.

— Насовсем забрали? — в один голос произнесли дед с Музой.

— Так они сказали… — Карна зевнула.

— Симпатичная девчонка. С ней было весело, — Руслан переместился с парапета на траву и улёгся рядом с Карной.

Из галереи № 7 продолжали возвращаться студенты. Иногда доносились обрывки бормотания человечка с журналом. Ультрафиолет, Искра, Искра, Искра, зачастили ж вы, Паргелий, Молния, снова и снова Маяк и Искра, каждый из испытуемых был тщательно занесён в журнал человечком в очках. И ни о ком больше тот не высказался в таком духе, как о Кае: «никудышный, гнать надо…»

Кай отвернулся, отчего-то защипало в глазах. Молодец, Карна. Так лучше. Всем лучше. Потом… Всё потом.

Очень скоро вся группа собралась на площадке перед кованными воротами. Студенты, следуя примеру Карны и Руслана растянулись на травке. Кай потом понял, что результат тестирования услышали не многие. Большинство так же не знали свой вердикт. Никто особенно не обсуждал происходящее в подземелье. Похоже, для каждого было подготовлено персональное испытание. И не всем такое страшное, как Каю.

Ладно. Пусть я и никчёмен. Можете считать моё зачисление промахом. Может быть Велес возьмёт и передумает. Наверняка ему будут известны результаты тестирования. Он вполне мог ошибиться. А если он ошибся, и Каргер зря встал на Путь, тогда может быть Велес и вернёт его? Зачем ему заложник, если у Кая нет никаких ни полезных, ни опасных свойств? Сказал же тот умный человек, что у Кая отрицательное что-то там… Не запомнил. От этих мыслей на сердце немного полегчало. Тем более вся группа фотоников возвращалась в Красный корпус на подъёме, все сияли и радовались прохождению теста. Успешному ли? Утро вечера мудренее…

Кай почувствовал страх. Даже больший чем стыд. Уйти отсюда… Ни за что. Это его мир. Он часть этой тайны. Это не могло быть ошибкой. Да что этот мелкий очкарик мог знать о промахах. Да ещё и кого — самого Велеса!

Нет. Не верю. Всё не то, чем кажется. Пускай разбираются.

Человечек отпустил всех домой, сообщив, что окончательные результаты тестирования будут доведены неофитам завтра. Всем прибыть в БФА № 329 к девяти утра. Расписание занятий могут забрать на факультетском щите на выходе.

Кай заставил себя выкинуть из головы образ Тори, превращающуюся в безобразную горгулью. Сейчас главное — не потерять Академию. Потом он придумает, как вернуть орден Каргера.

Он почему-то знал, что для этого ему придётся отыскать Велеса самому.

Враг Первой Ступени

Открытия Кая, связанные с опознанием «западной звезды», подкрепились на следующее же утро после тестирования. Он не спал почти всю ночь. Подземелье возвращалось и накатывало на него всё новыми и новыми страхами. Белый разящий туман, кипящая лавой кабанья морда, дёготь на руках… Тори… Снова и снова вставала она перед его глазами. Она забрала орден Каргера. Кая бросало в дрожь от одной этой мысли. Когда он ей понадобился? Что это вообще было?

Рассветное солнце пробивало через занавески слепящим белым светом. Он ощущал себя поломанным. Никчёмным. Чувствовал, что до смерти хочет спать. Глаза просто склеились, но спать было невозможно из-за жгучего солнечного луча.

Кай как автомат поднялся, завернулся в тёплое одеяло, выглянул в окно и не поверил своим глазам. Гладь небесного свода была разделена на два уровня. На верхнем в золотисто-розовых облаках раскинулся большой город. С домами и высокими шпилями замков, с дымовыми промышленными трубами, в золотистом мареве даже вырисовывались силуэты деревьев и машин… Всё это напоминало остров, плывущий над головой.

Кай уставился на этот импрессионистский пейзаж. Сонливость выветрилась без следа. Никогда прежде подобного в небе он не видел. Может это то, что называют небесной твердью? Может здесь и обитают созданные Великим Началом ангелы? Может туда уходят души умерших?

Приблизительно так выглядел бы рукописный пейзаж на куполе какого-нибудь храма. Но город был не рукописный. Он был живой. Каждую секунду в нем что-то менялось, и Кай не сразу понял, что. Это были едва заметные искорки, они вспыхивали над городом, совершали свой полёт и исчезали в перине золотисто-розовых облаков. Не было сомнений, прошивая эту толщу, эти вспышки появлялись черными точками на своде привычного земного неба. Это зрелище можно было описать как звездопад, но неправильный, днём звёзд не видно.

Кай открыл створку и высунулся из окна как можно дальше. Через минуту Кай узнал силуэт города — это было зеркальное отражение Древнеграда с его церквями на холмах и мостами через Вечную реку, с аркой размером с радугу на главной площади и огромным памятником гордой воительницы на горе. Это был небесный Древнеград. Ещё через минуту Кай понял — розовые искорки это кристаллимы. Это слово он когда-то давно услышал в своей голове. Он не знал его значения. И теперь оно пригодилось. Вот откуда они берутся и как попадают на Землю. Из небесного отражения Древнеграда.