«Ну как же без тебя?» — подумала Нордина, убирая за ухо выбившийся из длинной косы рыжий локон.

Вспомнив о цвете собственной шевелюры, девушка поморщилась. Теперь она сама не понимала, почему выбрала для своей «студенческой личности» такой яркий образ. Разве что для контраста. Да, она и не желала быть узнанной, раскрытой, не хотела, чтобы в ней видели ту, кем она является по праву рождения. И странно, но до путешествия на Землю этот маскарад даже казался принцессе Янорине интересным. Но после своего возвращения она всё с большей неохотой надевала на палец кольцо, служащее маскирующим амулетом. Теперь ей всё реже хотелось принимать участие в каких-то студенческих авантюрах, забавах, устраивать какие-то представления. Она даже учиться стала лучше, найдя в этом занятии хоть какое-то успокоение.

А ещё теперь, глядя на толпу своих знакомых, на многочисленных подружек и друзей, она всё чаще задумывалась, кто из них смог бы так же легко с ней общаться, зная, что она дочь императора? Кто смог бы принять её такой, какая она есть, со всеми её достоинствами и недостатками, не обращая никакого внимания на её титул?

Димарий со сцены что-то говорил о важности образования для мага, о необходимости расширения кругозора, об открытии и расширении границ познания. О возможности посмотреть на многое с другой стороны. И только после того, как он произнёс слово «Земля», Нори резко вскинула голову и в недоумении уставилась на стоящего на возвышении брата.

И едва не выронила из рук трилистер, когда увидела, что за спиной Дима стоит светловолосый мужчина в сером камзоле. Но… Боги, даже будучи одетым в соответствие с местной модой он выглядел совсем не так, как сайлирские мужчины!

Девушка подалась вперёд, с жадностью вглядываясь в такие родные черты, разглядывая того, кого видела во сне каждую ночь. И… Боги, кажется, сейчас он стал ещё более загадочным и притягательным, чем раньше. Его светлые волосы хоть и были зачёсаны на боковой пробор, но белые пряди из них никуда не делись. В ухе всё так же мерцала серьга. А на шее виднелась татуировка, хоть с такого расстояния Нори и не могла рассмотреть всех её деталей. Да и зачем? Она и так прекрасно знала каждую линию этого изображения.

С трудом оторвав взгляд от Авердима, которому чертовски шёл светло-серый костюм аргалльского аристократа, Янорина заставила себя прислушаться к словам брата.

— …потому, в рамках мероприятия по обмену знаниями и информацией, недомаги Земли согласились принять на время практики десятерых студентов. Желающих жду после собрания в своём кабинете. А сейчас разрешите вам представить главу делегации послов Земли на Аргалле, Авердима Снежного. Если у вас есть вопросы о Земле и особенностях будущей практики в этом мире, вы можете задать их ему.

Дим сделал шаг в сторону и жестом пригласил гостя выйти вперёд. Тот в ответ только ухмыльнулся и подошёл к небольшой кафедре.

— Добрый день, господа студенты, — бросил он, обводя зал изучающим взглядом, словно искал среди собравшихся кого-то конкретного. — На самом деле на Аргаллу я прибыл только этим утром. И поверьте, проход через межмировой портал — то ещё удовольствие. О вашем мире я знаю пока не много, но сходу могу заявить, что различий между нашими мирами хватает. И первое из них — сами энергии мира. Здесь, на Аргалле, намного проще создавать плетения, да и… даже дышать легче. На Земле же в основном живут обычные люди, а тех, кто умеет видеть энергию и преобразовывать её, очень мало. Эргонцы там живут обособленно, и хоть с людьми контактируют, но свои способности скрывают. Земля — технический мир. Но, как я понял, у вас сейчас активно разрабатывают и внедряют изобретения, работающие на синтезе механики и магии. Уверен, многим будущим изобретателям будет интересно посмотреть на то, что придумали люди… без магии.

После его недолгого монолога из зала градом посыпались вопросы. Авер только и успевал отвечать, не переставая при этом выискивать кого-то взглядом. Студентов здесь собралось не меньше трёх сотен, и все смотрели на него с искренним интересом… Но в такой толпе он искал всего одну девушку: беловолосую, синеглазую. Чувствовал, что она здесь, что смотрит на него, но найти её никак не мог.

— Господин Снежный, — обратился к нему темноволосый паренёк. По виду — первокурсник. — Скажите, есть ли на Земле учебные заведения, подобные нашей академии?

— К сожалению, нет, — ответил Авер. — У эргонцев принято обучать детей основам управления энергиями в семье. Самых одарённых берут себе в ученики опытные мастера. Но ни школ, ни академий у нашего народа нет. А вот у людей хорошо развита система образования. У них ребёнка на обучение отдают очень рано. Кажется, лет этак с трёх. Потом дети заканчивают школу, после продолжают образование по выбранному профилю.

— А вы уже завершили своё обучение? — спросила вдруг Нори, не сдержав язык за зубами.

Авер мигом повернулся к задавшей вопрос девушке, но вместо того, чтобы ответить, внимательно и как-то даже изучающее посмотрел на неё… и вдруг неожиданно улыбнулся.

— Завершил, — кивнул Снежок, продолжая разглядывать рыжую незнакомку.

Её голос был для него чужим, лицо — тоже. Волосы вообще имели слишком яркий цвет. Но он чувствовал, что его душа тянется именно к этой юной леди.

— Вы обучались в семье, или вас учил кто-то из мастеров? — спросила Нори, тоже не в силах отвести от него взгляда.

— Меня обучал сильный мастер, — уклончиво ответил Авер, не желая упоминать отца.

— А сюда вы пришли только для того, чтобы набрать студентов?

Этот вопрос вырвался у Янорины сам собой. Но в ответ Авер только ухмыльнулся, больше не сомневаясь, что перед ним именно та, кого он искал.

— На самом деле, — начал он тоном бывалого заговорщика. — Я пришёл сюда по другому поводу. И пусть, в мои планы так же входило набрать студентов для практики на Земле, но выступать я не собирался. Меня… хм, — он покосился на улыбающегося Димария и снова нашёл взглядом рыжеволосую девушку. — Меня уже здесь поставили перед фактом.

— И зачем же вы явились? — поинтересовалась Нори, переплетя руки перед грудью.

— А вы выйдите сюда, и я вам сообщу.

Когда Нори решительно поднялась с места, схватила сумку и стала пробираться к сцене, все в зале удивлённо загомонили. Но девушка будто не слышала ничего этого. Она решительно прошла по своему ряду, а потом начала спускаться по ступенькам вниз. На возвышение с трибуной она поднималась с поистине королевским видом. Но почти подойдя к Аверу, остановилась… словно замявшись.

Он же смотрел в её глаза и улыбался. А когда, наконец, шагнув вперёд, решительно взял её за руку и мягко потянул к себе, Нори даже не подумала сопротивляться. Она сама прильнула к Авердиму и обняла его крепко-крепко.

— Ждала, солнечная? — спросил он шёпотом.

— И дождалась, — ответила она, чуть отстраняясь и глядя ему в глаза.

Наблюдая за этой сценой, совершенно недопустимой в приличном обществе, зал просто взорвался недоумённым гулом. Потому пришлось Аверу всё же чуть отойти от Янорины, но отпустить её руку он так и не смог.