Кажется, сейчас он был бы даже рад, если бы кто-то милосердно выпустил ему пулю в затылок…

Погода стояла замечательная. Солнце светило ярко, но при этом находиться на улице было очень приятно. Дул лёгкий ветерок, шевелил листья на деревьях, и они тихо шуршали, наполняя пустынную аллею сквера музыкой настоящего леса.

Подняв взгляд на показавшееся за деревьями светлое двухэтажное здание, Авер остановился и посмотрел на часы. Да сегодня он явился раньше, чем обычно, и теперь ему придётся подождать. Наверное, лавочки на этой аллее и поставили специально для таких, как он — нетерпеливых. Для тех, кто считает часы до встречи с родными или до момента, когда в этой самой больнице наступит приёмное время.

В последние недели Снежок появлялся здесь каждый день. А в первые дни после произошедшего в уединённом особняке, расположенном в лесу на краю Московской области, и вовсе находился здесь круглосуточно. Правда, потом его всё-таки заставили уйти. Хорошо хоть разрешили приходить по вечерам, а то он бы, наверное, взял это здание штурмом.

«Штурмом», — произнёс он мысленно. И от этого слова сердце сжалось, будто снова переживало тот страх, который ему довелось не так давно испытать. Да, тогда особняк Алтера действительно взяли штурмом. Агенты Рио вместе со своим предводителем на самом деле атаковали дом. Энергетическую защиту периметра тогда нейтрализовала Амитерия. Они с Димарием вообще прекрасно работали в паре. Им удалось каким-то образом создать над тем местом купол, который не позволял создавать порталы. Да…тогда для всех было важно, чтобы Нори никуда снова не перенесли.

Это и не удивительно, ведь место расположения этого дома удалось найти с большим трудом. Амитерия и сам Авер потратили на поиск несколько часов. Ами чувствовала, что Янорина жива, но никак не могла ощутить ни единого всплеска её тёмной магии. Тогда им, можно сказать, повезло — в какой-то момент сила Нори откликнулась на зов родственной тёмной энергии, и этого импульса оказалось достаточно для определения местонахождения принцессы.

Далее по плану, составленному Рио, Авер отправился к Алтеру. Его основными задачами задачей было отвлекать внимание своего отца, не позволить ему что-то сделать с Янориной, постараться выторговать её жизнь. Одним словом, именно ему выпала честь тянуть время и не дать навредить принцессе. Вот только со своей задачей Авердим не справился…

От одного воспоминания о белом лице Нори, Аверу стало дико больно. Боги, да он бы всё отдал, лишь бы тогда пули пролетели мимо неё… чтобы не зацепили. Но если днём он ещё мог как-то бороться с этими жуткими мыслями, то по ночам они приходили к нему во снах. Он снова и снова видел, как Алтер стреляет в его любимую, как она падает… как на её груди расплывается кровавое пятно… а он ничего не может с этим сделать.

Это было невыносимо.

Авер винил себя. После случившегося он постоянно прогонял в голове ситуацию, думал, как стоило поступить, чтобы обезопасить девушку. И существовали ведь варианты! В конце концов, можно было сразу свалить всех той безумной волной воздуха. Хотя вряд ли бы без всплеска эмоций она бы вышла такой огромной. Ещё Авер мог бы сразу выхватить пистолет и выстрелить в Алтера… но Янорина тогда всё равно бы пострадала.

Рио же и вовсе утверждал, что в произошедшем нет вины Снежка. Что он и так сделал почти невозможное: нейтрализовал Алтера и всех его самых важных союзников. Увы, к тому моменту, когда в чёрный зал попали прикрытые пологом невидимости Димарий и Литсери, почти всё было кончено. Хотя этот момент Снежок помнил уже лишь урывками. Но вот фрагмент, когда Дим попытался забрать у него Нори, Авер запомнил прекрасно. Ведь отдавать девушку не пожелал, а в качестве подтверждения серьёзности собственных слов выставил вперёд руку с пистолетом и накрыл их с Нори плотным воздушным щитом.

Кажется, до него пытались докричаться. Старались убедить его отпустить девушку, но он не слушал никого. Даже на слова подоспевшего Рио не обратил внимания. Наверное, если бы не появление Феона, он бы сидел под своим щитом до посинения. До самой своей смерти…

Но теперь получалось, что тогда старый лис спас ему жизнь во второй раз. Ведь если бы не его вмешательство, то Авер бы точно долго не протянул. Умом бы точно тронулся.

От воспоминаний и размышлений о недавнем прошлом отвлёк приближающийся стук каблуков и, подняв взгляд, Авер увидел идущую по соседней аллее высокую женщину в светло-сером брючном костюме. Как и Снежок, она приходила сюда каждый день, и её неизменно сопровождали двое мужчин. Обоих Авердим уже знал лично: один был магом, другой эргонцем. Охранники. А сама эта женщина, чьи волосы имели тот же белоснежно-белый оттенок, что и у Нори, приходилась ей матерью.

Авер всегда дожидался окончания приёмного времени именно для того, чтобы даже случайно не столкнуться с этой леди. Почему-то он не сомневался, что если она его встретит, то просто прикончит… пусть даже одним презрительным взглядом. Ведь именно он не уберёг её единственную дочь.

Но этот день явно отличался от всех предыдущих, потому что сегодня вслед за леди из ворот больницы торопливо вышел ещё и Димарий. Услышав за спиной шаги, женщина остановилась, обернулась, с явным намерением подождать сына. И сквозь просвет в растущих в скверике кустов увидела сидящего на лавочке Авера. Увы, он не мог смотреть ей в глаза — опустил голову. А когда снова взглянул в её сторону, она уже продолжила путь по аллее под руку с принцем.

Для верности выждав ещё десять минут, Авер поднялся, вошёл на территорию больницы и направился к боковому входу в здание. К счастью это была небольшая частная клиника, а не огромный госпиталь. Здесь числилось не так много работников, да и дежурные на постах уже принимали Авердима за своего. В небольшой раздевалке он уже привычно натянул бахилы, накинул халат и, здороваясь со встречными медработниками, направился в самую дальнюю палату первого этажа.

Стучать не стал, да и не имело это смысла. Дверь всё равно всегда была чуточку приоткрыта, а дежурившая внутри медсестра, давно привыкла к его посещениям.

— Добрый вечер, Маша, — поздоровался он с женщиной лет срока на вид.

— Добрый, — отозвалась та, оторвавшись от чтения какого-то романа и поднявшись на ноги. — Хорошо, что вы пришли. Она спрашивала о вас.

— Жаль, что я не застаю моменты, когда она приходит в себя, — вздохнул Авер.

— Ничего, — попыталась приободрить его Мария. — Сегодня она проснулась через час после обеда, даже сама смогла держать стакан. Правда, попив воды почти сразу уснула… думаю, проспит до завтра. Но доктор говорит, что прогресс на лицо. Он собирается с завтрашнего дня начать кормить её бульонами.

— А… это не навредит? — настороженно уточнил Авер.

— Доктору Феону виднее, — развела руками женщина. — Когда сегодня ваша мама, проснувшись, заговорила о вас, он был счастлив. Заявил, что сознание восстанавливается, как и организм. Он хотел сам вам об этом сказать, но не дождался. Его куда-то срочно вызвали.