Авердим просто не успел уйти от удара. Но второй замах Алтера заметил сразу, потому и смог уклониться. Даже попытался ударить сам, но… ему явно не хватало умений. Всё-таки за спиной у его отца было два столетия тренировок, и при всём своём мастерстве в плане рукопашного боя Снежок ему и в подмётки не годился. Потому происходящее между ними никак нельзя было назвать дракой, а вот избиением — запросто.

Сколько это длилось, Авер сказать не мог. Ему вообще было не до подсчёта времени. И лишь когда после очередного удара, пришедшегося как раз по болевой точке, ноги Авердима предательски подкосились и он рухнул на колени, Алтер всё-таки остановился.

— Вот так, щенок, — прорычал он, небрежным жестом поправив манжет своей рубашки. — Это твоё место. На коленях, у моих ног. Ты обязан мне всем! Своим рождением, своей жизнью, своей силой, способностями, умом! Я сделал тебя таким! Я! И чем ты мне отплатил? Предательством.

Авер не стал отвечать. Он уже столько раз высказывал этому эргонцу всё, что о нём думает, что просто устал это делать. Да и сейчас собственная ненависть к отцу его почти не тревожила. Куда сильнее Снежка волновало спасение Янорины.

— Да, я предатель, неблагодарная сволочь… — всё же проговорил он, стирая кровь с разбитой губы.

Подняться не пытался. Чувствовал, что за спиной до сих пор стоит Марс, который просто не позволит ему это сделать. Но и поверженным себя не ощущал.

— А ты, Алтер, великий благодетель, — продолжил Авер, глядя в глаза отцу. — Я, конечно же, должен быть благодарен тебе, что ты превратил мою мать в бледную безвольную тень, что ты выбрал для меня путь вора и бандита, что стрелять я научился раньше, чем читать. Спасибо тебе, о великий! — издевательским тоном выпалил Снежок. — И за то, что я чуть не сдох из-за твоих экспериментов с энергиями. И за твою заботу обо мне, когда я заболел, а ты вышвырнул нас с матерью на улицу. За всё тебе огромная благодарность!

И сказав это, зло плюнул Алтеру под ноги.

Но тот лишь проводил холодным взглядом этот плевок, выпрямился, поймал взгляд сына… и уже хотел ответить, но в этот самый момент распахнулась незаметная боковая дверца, и в комнату вошёл мужчина в белом медицинском халате. А рядом с ним медленно ковыляла бледная и словно неживая Янорина, на которой кроме светлой полупрозрачной сорочки не было ничего… даже обуви. Её длинные белые волосы висели спутанными сосульками, кожа почти сравнялись с ними по цвету, синие глаза потускнели, а под ними виднелись тёмные страшные круги.

Едва подняв на неё взгляд, Авер просто забыл, как дышать. Даже в самых страшных своих мыслях он не мог представить её такой! Сейчас мало кто смог бы узнать в этой тени человека сайлирскую принцессу. Да и она сама, кажется, с трудом понимала, что происходит. Но когда посмотрела на стоящего на коленях Авера… когда их взгляды встретились, в её глазах наконец появились эмоции… и самой главной из них был ужас.

— Говоришь, что она для тебя важна? — поинтересовался Алтер, доставая из кобуры пистолет.

Авер дёрнулся, хотел встать, но его остановила тяжёлая рука Марса… и упёршийся в затылок холодный металл.

— А скажи мне, сын… — двинувшись по залу, принялся рассуждать хозяин этого дома. — Насколько именно тебе важна эта вот девочка?

— Алтер, — взволнованно начал Снежок. — Я тебя никогда ни о чём не просил. Ни разу в жизни. Прошу сейчас… дай ей вернуться домой, в свой мир.

— И на что ты готов ради этого пойти? — спросил тот, изобразив искреннюю заинтересованность.

— На всё, — тихо бросил Авер.

— Даже предать своего Эверио? И принести мне клятву верности?

— Да, — заявил Снежок, но его отцу этого явно оказалось мало.

— Даже… исполнять все мои приказы?

— Да.

— И даже… принять смерть вместо неё?

— Да! — рявкнул Авердим. — Хочешь выстрелить? Стреляй. В меня, Алтер. Не в неё.

Тот же только ухмыльнулся и вытянул руку с оружием, прицеливаясь в голову сыну.

— Так любишь эту девочку, что готов умереть вместо неё? А какой в этом смысл? Даже если тебя не будет в живых, я её всё равно не отпущу.

После этих своих слов Алтер на мгновение задумался. Его явно что-то коробило в поведении сына. И Авер видел это, прекрасно понимая, что ему срочно нужно что-то сделать. Наверное, потому и заявил:

— Да. Люблю. Она моя жена! Слышишь меня? Моя женщина! Любимая, — крайне эмоционально выкрикнул Снежок.

Но в ответ Алтер только кивнул каким-то своим мыслям, посмотрел в глаза сыну и медленно покачал головой.

— Ты предал меня, а предателей прощают только идиоты, — он медленно перевёл пистолет на Янорину и, зло ухмыльнувшись, добавил: — Смотри, Авердим.

Алтер выстрелил.

Громкий звук, разошедшийся под сводами этого зала, стал для Снежка настоящей, жуткой неожиданностью. Он ведь знал, что такое возможно, хоть Рио и доказывал ему обратное. Тот был уверен, что Алтер принцессу не убьёт, что она слишком нужна ему живой. И вот…

Нори не упала только потому, что её крепко держал стоящий рядом побледневший медбрат. Но глядя на алое кровавое пятно, расплывающееся на белой ткани в районе её сердца, Авер будто выпал из реальности. Он смотрел на Янорину… которая уже была без сознания… и не верил… не мог поверить.

Где-то на затворках сознания ещё жалко пищала надежда… она твердила, что пуля могла не задеть сердце, что есть ещё шанс спасти Нори. Но Алтер, будто слыша этот писк, выстрелил снова… и теперь уже в шею. И после этого ранения надежды на спасения уже не осталось.

Янорина упала…

Держащий её мужчина отступил в сторону…

А у Авера просто сорвало все имеющиеся тормоза.

Теперь его не волновал ни Марс со своим пистолетом, ни шайка тварей, молча наблюдающих за разворачивающейся трагедией. Он подскочил на ноги, мгновенно подлетел к Нори и, упав рядом с ней на колени, прижал истекающую кровью девушку к себе.

Она была тёплой… но с такими ранениями выжить уже никак не могла.

Авер сам не понял, как умудрился так быстро вытащить из кобуры свой «Кольт» и направить его на Алтера. Стрелял, думая только о том, что его нельзя убивать, ведь тогда пострадает и Эмма. Снежок прострелил ему обе руки, ноги и живот. А вот всех остальных присутствующих он, не глядя, снёс волной ледяного воздуха. И сейчас она получилась такой силы, что перевернула мебель, а не успевших сориентироваться эргонцев просто снесло, как мошек, попавших в ураган.

Что было дальше… Авер уже не понимал. Его мир сузился до белого лица истекающей кровью девушки… бесконечно любимой, самой родной. Он уронил пистолет и просто обнял её так крепко, насколько хватило сил. Теперь он понимал, что всё кончено. Даже если план Рио увенчается успехом, Нори всё равно не спасти… а на собственную судьбу ему стало откровенно плевать.