У входа в пространственный межмировой коридор, перед тем как отпустить свою принцессу, Авер поцеловал её в губы… словно они были здесь одни. Он не хотел расцеплять руки, держал её до последнего. Да и она сама не стремилась покинуть его объятия.

— Я буду тебя ждать, — шепнула она ему на прощание.

— Я приду. Не сомневайся в этом.

Потом… маги с Аглаллы отправились обратно в свой мир.

А Авердим Снежный, которого многие называли просто Снежок, остался на Земле.

И время неумолимо помчалось дальше, разводя их жизни ещё дальше. Стирая связи, забирая моменты памяти.

И только в душе молодого полукровки-недомага теперь жила прекрасная принцесса из далёкого мира. А в сердце юной Янорины навсегда поселился один несносный наглый эргонец, открывший для неё не только Землю, но и настоящую, истинную любовь.

Правитель Сайлирской Империи, Его Величество Дамир Аркелир стоял у окна в своём кабинете и с задумчивым видом смотрел на живые скульптуры дворцового парка. Правда, сейчас его мысли были совсем не о растениях, и уж тем более не о жаре, пришедшей в Себейтир пару недель назад. В это солнечное летнее утро его волновали другие, куда более важные вопросы. И первым в списке значилась встреча с представителями делегации недомагов с Земли.

Нет, на самом деле в ней тоже не предвиделось никаких сюрпризов. Протокол согласовали ещё месяц назад, основные вопросы обговаривались на уровне послов, и по сути сегодня должно было состояться простое формальное подписание документов. Но всё же кое-что императора в предстоящем мероприятии смущало… А именно фамилия и имя главы делегации.

— Я вот не пойму, Лит, — обратился Его Величество к сидящему в кресле Литсериону, уже не первый год возглавляющему службу безопасности Империи. — Почему Эверио отправил именно его? Больше некого?

— Тебе как… правду сказать, или выдать официальную версию? — чуть насмешливым тоном поинтересовался Литсери.

Возможно, кому-то подобный ответ мог показаться дерзким, но между этими мужчинами с первого дня знакомства сложились тёплые дружеские отношения. Да и Лит, несмотря на внешнюю молодость, был почти в два раза старше императора, потому и позволял себе такое панибратское общение с правителем… правда, лишь наедине.

— Успокой меня, — ответил Дамир. — Скажи, что он явился исключительно ради решения рабочих вопросов.

— Ты сам-то в это веришь? — иронично бросил Литсери. — Мне докладывали о положении дел у земных недомагов, да и Рио писал. Так вот, мальчик всерьёз взялся за собственное наследство. А там немалые капиталы. Работал, трудился, но помощи ни у кого не просил. Эверио его, конечно, без поддержки не оставил, но парень и сам не промах. И знаешь, насколько я успел заметить, ему самому такое наследство даром не сдалось. Уверен, он бы с удовольствием отказался от этих богатств, если бы не Нори. Понимает же, что просто так ты ему свою дочь не отдашь.

— Я и так её отдавать не хочу, — отмахнулся император. — Тем более столь неоднозначному недомагу. Да ещё и с Земли. Он ведь не останется здесь. Не бросит мать и собственную недавно обретённую империю.

— А вот здесь, друг мой, всё будет зависеть уже от тебя, — заметил Литсери, в чьём голосе теперь не было ни единого оттенка веселья. — Сделаешь ему предложение, от которого тот не сможет отказаться, и тогда, возможно, он примет решение осесть на Аргалле. Ну и Нори, соответственно, останется здесь с ним. Думай… ты же политик.

Дамир кивнул и снова отвернулся к окну.

Увы, было совершенно бессмысленно рассчитывать на то, что Янорина сама откажется от этого эргонца. За прошедшие месяцы с её возвращения принцесса только и говорила о своём Авердиме. И стоило ей упомянуть этого землянина, как в её глазах словно загорались мириады звёзд, а сама она расцветала подобно императорским садам по весне.

Видя, насколько дочь не в себе, император даже однажды обратился к старшему сыну — принцу Димарию, с просьбой как-то повлиять на девушку. Его Величество всё ещё пытался убедить себя, что дочь страдает обычной первой влюблённостью, которая скоро пройдёт. Но Дим тогда лишь отрицательно покачал головой и сообщил, что в этом случае помочь ничем не сможет. Он ведь видел Нори и Авера вместе, и не нужно было владеть ментальной магией, чтобы понять — эти двое целиком и полностью друг в друге. Между ними самые настоящие чувства, и разрушение такого союза не принесёт ничего, кроме горя.

Чем больше император думал об этой ситуации, тем сильнее укреплялся в мысли, что отказ отдавать Нори ничего не решит. Насильно отдать её замуж за другого не получится, да и нет в этом смысла. Но и просто так соглашаться на союз Янорины с этим недомагом Дамир не собирался.

— Ладно, — вздохнул император, возвращаясь в своё любимое рабочее кресло. — Для начала послушаем, что он скажет, а уже потом будем решать.

* * *

Нынешнее лето в Себейтире обещало стать очень жарким. Казалось бы, ещё не успел закончиться первый месяц этого знойного сезона, а все горожане уже устали от изнуряющей жары.

А вот обитателям академии Астор-Холт повезло значительно больше. В аудиториях, да и жилых корпусах, благодаря изобретениям артефакторов царила приятная прохлада. Но даже несмотря на это студенты всё равно рвались покинуть сие учебное заведение. К тому же, не далее как вчера оказались сданы последние экзамены, а с минуты на минуту в большом зале собраний должна была состояться церемония завершения очередного учебного года.

Группа воздушников, закончивших третий курс, расположилась справа от небольшой сцены. Ребята тихо переговаривались, устало наблюдая, как выпускникам торжественно вручают дипломы об окончании сего учебного заведения, но в основном в зале было довольно тихо.

Молодая рыжеволосая девушка, которую однокурсники, да и все в академии знали, как Нордину Берк, уже основательно устала от всего этого представления. Украдкой от куратора группы она вытянула из сумки трилистер — аргалльский аналог земного планшета и, активировав экран, принялась изучать таблицу распределения практикантов.

Да, после третьего курса всем студентам академии была положена практика, но только эту рыжеволосую студентку (единственную со всего потока) по её собственной настойчивой просьбе отправляли в Эргонис — город недомагов. В чём именно там собиралась практиковаться магичка-воздушница, преподаватели не понимали. Но приказ о её направлении подписал сам ректор, потому спорить никто не стал.

Глядя на таблицу распределения практикантов, Нордина тяжело вздохнула. Из-за столь странного места практики ей самой предстояло составить план работы, причём сделать это следовало до завтрашнего утра. А у девушки даже примерного перечня вопросов не имелось.

— Приветствую, господа студенты, — донёсся до её слуха до боли знакомый голос Димария.