Только двинулись на выход, и навстречу попалась компания учеников профессора Чекана. Карл раскинул в стороны свои мощные ручищи и громогласно объявил:

— Жакоб! Моё почтение!

Плечистый блондин поздоровался с моим спутником и попросил не опаздывать к началу дискуссии, тогда захмелевший Карл принялся приветствовать остальных:

— Николас! Поль! Антуан!

Я тоже кивал и улыбался, меня большей частью игнорировали. Что неприятно покоробило — Инга и вовсе не заметила, прошла мимо, увлечённо болтая с парочкой барышень. Задержался протянуть руку только рыжий Антон.

— Привет, Петя!

— Привет!

Идти на террасу мы в итоге раздумали и вернулись в кафе. Сама дискуссия меня впечатлила мало, с куда большим удовольствием побродил бы по тёмным аллеям в обнимку с Ниной, а так в чужие разговоры не лез, больше слушал и поглядывал по сторонам. Рассуждения о передающейся по наследству предрасположенности к управлению сверхэнергией и возможном появлении в недалёком будущем расы сверхлюдей были для меня из разряда переливания из пустого в порожнее на тему «есть ли жизнь на Марсе», а слова «евгеника» и «генетика» — пустым сотрясанием воздуха.

И не для меня одного. В одной из компаний обсуждался визит в институт делегации Лиги Наций, и смутно знакомый паренёк, худощавый и вихрастый, взволнованно вещал о последних слухах на этот счёт.

— Это всё неспроста! — горячился он. — Позавчера в новостном листке международного телеграфного агентства опубликовали требование канцлера Оксонского протектората к Лиге Наций об увеличении их квоты на инициацию до трёх тысяч человек! В противном случае он пригрозил восстановить вооружённые силы и начать проводить самостоятельную внешнюю политику.

— Жан, это требование — лишь предлог! — заявил Карл. — Их канцлер возглавляет национал-социалистическую партию, он пришёл к власти на обещаниях восстановить суверенитет. И армия там есть, просто называется полицией.

— Подождите, а разве не он энергию Эпицентра называл грязной? — припомнил я. — Вроде даже грозился отправить экспедицию на поиски истинного источника!

— Совсем с глузду двинулся! — ругнулся кто-то из студентов. — Они же там куда-то вторглись на днях!

— Это ещё не всё! — замахал руками вихрастый Ян. — В Средине требуют не просто увеличить их квоту, а обеспечить инициацию и обучение всех соискателей, которых они нам пришлют! Так и до войны недалеко!

На этот счёт и разгорелась дискуссия. А пока шли прения, я нет-нет да и кидал взгляд на Ингу и в итоге пришёл к выводу, что предположение Льва на её счёт не стоит и выеденного яйца. Инга красива, спортивна и харизматична, сегодня она уже нисколько не терялась на фоне старшекурсниц и больше не тушевалась, отстаивая свою точку зрения, которая далеко не всегда совпадала с мнением других учеников профессора Чекана. К ней прислушивались, к ней присматривались. Уверен — не вырви меня из её орбиты столь радикальным образом, так и таскался бы по пятам вечно унылым Пьеро, не поменялось бы ровным счётом ничего. Да — какая-то магия пропала, это прекрасно осознавал и сам, но по отношению к Нине я не испытывал и малой толики тех чувств, которые ещё недавно будила в душе Инга.

Об этом стоило хорошенько поразмыслить на досуге.

Постепенно начало поджимать время, но скомканно прощаться и убегать, дабы не опоздать на вечернее построение, не пришлось: у Нины с подружками на утро понедельника была запланирована какая-то сложная работа, допоздна сегодня они засиживаться не стали. Карл и ещё несколько молодых людей взялись своих пассий провожать, и хоть шли до кампуса мы, разбившись на парочки и в обнимку, это было всё же совсем-совсем не то. Даже не поцеловались толком, что меня расстроило куда сильнее, нежели того стоило ожидать.

А ещё на миг ощутил себя брошенным псом. Все скрылись на проходной, только я остался на улице.

— Увидимся! — улыбнулась Нина, чмокнув меня на прощание.

Я помахал в ответ и в расстроенных чувствах поплёлся было по улице, но тут же опомнился и ускорил шаг, поскольку давно пора было поторапливаться.

Ну и поторопился на свою голову. Решил, что уже достаточно хорошо ориентируюсь в округе и вновь без труда выйду прямиком к остановке трамвая, а в итоге минут десять плутал по проходным дворам, то забредая в тупики, то выворачивая куда-то совершенно не туда. Наконец, расслышал перестук колёс на стыках рельс и ринулся в том направлении, а когда меж домов уже замаячили проезжая часть и трамвайные пути, навстречу шагнула тёмная фигура.

— Закурить есть?

Вопрос заставил машинально обернуться, и точно — откуда-то сзади вынырнули ещё двое, оба в кургузых пиджачках, широких штанах и кепках. Особой крепостью сложения хулиганы не отличались, но при таком численном превосходстве силачами быть и не нужно.

Вот это я срезал путь, так срезал!

Ещё недавно попытался бы отбрехаться, а тут на чистых рефлексах потянулся к сверхсиле, но в голове невольно мелькнула противная мыслишка:

«Если и в этот раз с синяками из увольнения вернусь»…

Меня будто под руку толкнули, и только-только закружившийся внутри энергетический волчок разом вышел из-под контроля. Вместо того чтобы сбить резким выбросом загородившего дорогу хулигана, сила выплеснулась сразу во все стороны, закрутилась пыльным смерчем, затянула всё непроглядной серой пеленой.

За спиной послышались кашель и ругань, а парень, избежавший по моей оплошности сфокусированного силового удара, резко махнул рукой, и волна пыли обошла его стороной. Но тут уж я не растерялся, шагнул вперёд и со всей мочи пнул его под колено, заставив заскакать на одной ноге, а после не стал развивать атаку и бросился наутёк.

Выскочил из переулка, увидел отъезжающий от остановки трамвай и припустил вслед за ним. Вместе с адреналином в кровь, такое впечатление, выплеснулась сама сверхэнергия, буквально не бежал — летел.

Вдогонку понеслись ругательства, потом издевательское улюлюканье и презрительные свист. Даже не оглянулся. Заскочил на последнюю площадку и покатил прочь. И даром мне такие приключения не сдались…

Вторая неожиданная встреча случилась уже у комендатуры — там рядом с тёмной подворотней переминались с ноги на ногу Илья Полушка и Сергей Клевец.

— Вы чего тут? — поинтересовался я, замедлив шаг.

— Проходи, — неприветливо буркнул Илья.

Я бы так и поступил, но тут из подворотни донеслись приглушённая ругань и шум какой-то возни. Сергей досадливо поморщился и пояснил:

— Да агитатор легионеров завёлся, уму-разуму учат.

Надо понимать, эта парочка сообразно с лозунгом «пролетарии всех стран, соединяйтесь» сошлась с политическими единомышленниками из числа старослужащих, поэтому я лишь предупредил:

— На построение не опоздайте, — и отправился на пропускной пункт.

И своих проблем хватало, чтобы чужими голову забивать.