Карл задумчиво хрустнул костяшками пальцев, но тут появилась Маша, сбежала с крыльца и в театральном порыве бросилась ему на шею. Впрочем, обошлось без прилюдных поцелуев и у этой парочки; чмоканье в щёчку — не в счёт.

Только тут я обратил внимание, что в рубашке навыпуск и свободного кроя прогулочных брюках Карл вовсе не кажется толстым, теперь на эту мысль могли натолкнуть лишь его упитанное лицо с румяными щеками да мясистые запястья.

— Итак, дамы и господа, куда идём? — поинтересовался он, сдвинув на затылок федору.

Девушки возжелали мороженого, и мы двинулись в какое-то особенное кафе, где это лакомство и в самом деле показалось мне куда вкуснее обычного. Дальше направились в горсад. Шли по тенистому бульвару без всякой спешки от одной палатки с газированной водой до другой, частенько присаживаясь на лавочки, а попутно болтали о всякой ерунде, и такая вот неспешность подкупила меня своей неподдельной расслабленностью. Будто на воды или море приехал, а впереди не остаток выходного дня, а целый отпуск. Красота, да и только!

Горсад оказался изрядных размеров куском соснового бора, окружавшего систему гранитных карьеров. Заполнявшая их вода искрилась под лучами летнего солнца, с каменных островков-скал в неё сигали мальчишки, а солидная публика предпочитала пологие песчаные пляжи; тут же можно было оформить на прокат катамаран.

— В следующий раз берите купальники! — сказал Карл.

— В следующий раз поедем на водохранилище! — заявила в ответ Маша.

С одной стороны карьеров среди деревьев располагались площадки для игры в городки, волейбол, бадминтон и даже высились трибуны футбольного стадиона, а тенистые тропинки на противоположном берегу вели к летней эстраде. Сцена перед просторной танцевальной площадкой пока что пустовала, и хоть из тарелок ретрансляторов разносилось танго «Магнолия», публика предпочитала прятаться от солнцепёка в многочисленных окрестных кафе. Мы заняли столик на открытом воздухе под зелёным навесом. Карл с Машей заказали белое вино со льдом, я с Ниной ограничился газированной водой без сиропа. И точно не из желания сэкономить — в такую жару ничего другого просто не хотелось, а квас тут не подавали.

Пиво? Памятуя о коварстве этого напитка, пиво я сегодня решил не пить.

Когда перекусили сэндвичами и мои спутники перемыли косточки общим знакомым, солнце понемногу стало клониться к горизонту и слегка посвежело, начались танцы. Пришлось Нине учить меня движениям танго и медленного фокстрота. Как ни странно, ни малейшего смущения по поводу своей неуклюжести я не испытал, смеялись мы просто беспрестанно, раскраснелись, устали и вернулись за стол.

Время от времени подходили поздороваться знакомые; кому-то меня представляли, с кем-то уже доводилось общаться в «СверхДжоуле», но большинство из них знал только в лицо.

— Сегодня решили провести выездное заседание клуба на свежем воздухе, — пояснил Карл, отпив вина и закусив персиком.

Я невольно поёжился.

Выездное заседание? Ну и дела! Прошлый выход студентов в свет чуть расстрелом не закончился, а ну как сегодня повторная попытка случится?

Мигом вспотели ладони и участилось сердцебиение, совершенно непроизвольно я дотянулся до сверхсилы и завертел головой по сторонам. Но — нет, всё спокойно и никаких подозрительных личностей в зоне видимости не наблюдается.

Разве что молодых людей в парке собралось определённо больше, чем девушек, и время от времени этот дисбаланс провоцировал конфликтные ситуации, но пока обходилось без драк. Горячие головы остужало присутствие полицейских: тут и там мелькали белые мундиры и фуражки постовых, изредка по аллеям проезжали мотоциклетные патрули комендатуры.

Присутствие коллег успокоило окончательно. При таком раскладе и хулиганы сверхсилу в ход пустить побоятся, и террористы не сунутся. Можно расслабиться.

Я и расслабился, но поглядывать по сторонам не перестал.

Просто так, на всякий случай.

Несколько раз к нашему столику подходили сомнительного вида молодчики, но пригласить на танец Машу или Нину никто из них не решился — как замечали Карла, так сразу и отправлялись восвояси. Это заставило задуматься о репутации моего нового знакомого, но, когда девушки упорхнули в дамскую комнату, спросил я о другом:

— Не будет проблем с воздыхателями Нины?

— Брось! — рассмеялся Карл, махнув пухлой ладонью. — Она, конечно, не синий чулок, но на пик румба только в мае вышла, раньше ей просто не до развлечений было.

— Свежо предание, да верится с трудом.

Ответом стало пожатие плечами.

— Увивался вроде какой-то заучка. Не бери в голову, с ним проблем точно не будет.

Стало даже как-то немного обидно.

— Да я и сам вроде как примерный ученик.

Карл басовито рассмеялся.

— Ты? На руки свои посмотри!

Я взглянул на ссаженные костяшки, привести в порядок которые не могли никакие медитации, не без труда подавил желание спрятать их под стол и заметил:

— Техники разные бывают. А с моим девятым витком…

— Ерунда, — вновь отмахнулся Карл. — Если человек не боец, это никакие сверхспособности не исправят. Уж поверь на слово.

Мне показалось разумным промолчать и не говорить, что и сам вовсе никакой не боец. Зачем выставлять себя форменным чудаком?

Ни к чему это.

Начало вечереть, появилось ещё больше знакомых лиц. Все столики под нашим навесом оказались забронированы для членов клуба, студенты собирались небольшими группками и что-то горячо обсуждали. Наши спутницы перебрались к шумной компании барышень, и на тот стол официант принёс бутылку шампанского в ведёрке со льдом, а мы с Карлом прошлись по кафе, прислушались к разговорам, приняли участие в нескольких спорах.

Темы занимали студентов самые разнообразные: кто-то делился принципами построения энергетических конструкций, кто-то рассуждал об итогах недавних парламентских выборов. Не осталась без внимания и внешняя политика: говорили о провокационных заявлениях правительства в изгнании, требованиях передать Эпицентр под контроль Лиги Наций, очередном демарше Срединского воеводства и экономическом кризисе в центральной Латоне, который поспособствовал приходу к власти реакционных сил.

— И за океаном дела ничуть не лучше обстоят! — заявил кто-то из собравшихся, но меня заморские дела нисколько не волновали. А о каком таком аншлюсе зашла речь дальше так и вовсе не понял. Вот что значит — на две недели без свежей прессы остался!

Но вот в дискуссиях о гражданской войне в Домании, значимости индустриализации и неконструктивной политике сената, я отметиться не преминул. Постепенно мы сделали полный круг и вернулись к столу, но Маша с Ниной так и продолжали общаться с подружками, поэтому решили выйти на противоположную от танцплощадки террасу, нависавшую над небольшим карьером.