Казалось, звук выстрела остановил время.

Огромный кулак незнакомца обрушился на шею Баша, в районе седьмого позвонка. Мир перед глазами качнулся на юго-восток. В голове пронеслись мысли об инвалидной коляске. Пистолет неуклюже упал на пол между мужчинами.

Словно два локомотива столкнулись. Во время этого боя не было героических ударов. Никто мужественно не приходил в себя после нокаута. Отсутствовали хитрые трюки и искусные кики. Сражение больше походило на бой сумо между двумя разъяренными парнями, которые ни разу в жизни не видели эту борьбу. Они хватали друг друга и неловко кувыркались. Коробки приняли удар на себя, были разорваны и смяты. Вещи Джонатана разлетелись по полу и мешали передвижениям, как рассыпанные стеклянные шарики.

Баш рухнул на пол и наблюдал, как к его лицу приближается кулак.

Зажатые в кулак пальцы, похожие на решетку радиатора фуры, становились все больше и наконец накрыли его лицо. Впервые в жизни он видел 3D-фильм живьем. Видел массивное кольцо с гранатом цвета ожога. Волоски на костяшках. Однозначно они принадлежали представителю менее развитого подвида хомо сапиенс.

Если бы Баш со всей силы врезался лицом в дверь банковского сейфа, то ему было бы гораздо приятнее и не так больно.

Он услышал, как хрустнули десны, и передние зубы чуть не сложились пополам. Губы стали похожи на сырую котлету. Кольцо рассекло лицо, и кровь потекла по бороде. Он отлетел к стене и рухнул на коробку с книгами, утонув в море хорошей литературы, в то время как силы безграмотности пытались его уничтожить.

Пистолет лежал у ноги Баша. Но схватить оружие не было времени. Он отшвырнул его под раскладушку.

Нападавший еще раз ударил Баша в голову. Оба мужчины были одеты в зимнюю одежду, толстая подкладка и многослойность не позволяли нанести повреждения, на которые они рассчитывали.

Баш заметил на полу кухонную утварь, которую одолжил Джонатану. Лопатки. Пластиковые крышки для пластиковых контейнеров. Ничего тяжелого, острого или смертельно опасного. Солонка, позаимствованная в ресторане (лучшее место, чтобы пополнить запасы, если вы недавно приехали в город), каталась по полу, оставляя соляной след. Все это вряд ли поможет.

Он без раздумий примет на себя еще один мощнейший удар, чтобы защитить собственность, которую одолжил другу. Идиотизм.

Кулак, словно пикирующий бомбардировщик, рассек воздух, и Баш дернулся, убрав свое лицо с линии огня. Нападавший пробил кулаком стену в паре сантиметров от его уха. Звук удара был похож на выстрел из ружья.

Из дыры в стене потекла кровь.

Баш неуклюже развернулся и двинул локтем в открытый рот соперника. Даже через три слоя одежды он почувствовал его зубы.

«Есть шансы, – подумал Баш, – что это не новый приятель Джонатана».

Голова незнакомца дернулась назад, словно сильный чих в обратной перемотке. Он впитал в себя силу удара и остался на ногах. Затем схватил картофелечистку и попытался проткнуть ею лоб Баша. Баш нагнулся, и инструмент сделал в стене аккуратную дырку в форме полумесяца. Из нее тоже полилась свежая кровь.

Потом вся квартира завибрировала, будто от первого толчка землетрясения. Но никто не обратил на это внимания. Поверхность стены за спиной Баша зашевелилась, как глубокая вода, потревоженная огромным хищником-людоедом, или волнообразное движение питона. След от кулака расширился вверху и внизу и превратился в овал, выплюнув еще больше пузырящейся крови вперемешку со штукатуркой.

Стена поглотила картофелечистку.

И комната начала уменьшаться, сокращаться, словно ее кто-то ужалил.

Баш почувствовал толчок в спину, будто невидимый тренер требует от него собраться и продолжить бой. Раскладушка сдвинулась на пятнадцать сантиметров. Из-под нее вылетел пистолет, как семечко из стручка. Он был запачкан кровью.

Баш с трудом оторвал от него взгляд и успел поднять руку, чтобы отразить удар ногой в ботинке, которая с бешеной скоростью приближалась к его лицу. Нападавший попал ногой в дыру в стене и быстро вытащил ее. С ботинка капала кровь.

Баш почувствовал себя в этом углу неуютно.

Он сдвинулся вправо. Потолок опустился вниз и почти касался голов дерущихся. Голая лампочка лопнула, словно прыщ, разбрызгивая искры и осколки стекла во все стороны. Баш блокировал хук противника и нанес сокрушительный удар ему в живот. Если бы не одежда, он сделал бы из него инвалида.

Незваный гость сложился пополам, заметил пистолет и нагнулся, чтобы схватить его. Он был хорош. И делал подобное раньше.

Наконец Башу удалось ударить противника ногой в лицо. Он почувствовал, как отверстия для шнурков его ботинка чиркнули по языку соперника и не позволили тому схватить пистолет. Но сукин сын еще на ногах. Он выдержал удар ногой в челюсть и выпрямился. Этот парень слишком крут для меня, подумал Баш. Вспомнив, как играл в американский футбол, он решил покончить с этим и ринулся в атаку.

Он схватил наемного убийцу за горло и левое запястье, в неуклюжей попытке взвалить на плечо. Баш потянул его на себя, и соперник потерял равновесие.

Они полетели на пол, словно плохие танцоры.

Здоровяк смял еще одну коробку Джонатана. Свободной рукой он схватился за оконную раму и отпустил ее, только когда полетел вниз, вместе с оконным переплетом, проломив затылком перекладину.

Порывом ветра половину обломков занесло назад в комнату. Баш успел схватить парня за лодыжки и вытолкнул его головой вперед.

Мужчина неуклюже пролетел два этажа. Сугроб внизу был таким же твердым, как тротуар под ним. Он рухнул в него головой и замер, погребенный под саваном падающего снега.

Конвульсии комнаты прекратились.

Баш отлетел в стену. Из его рта шла кровь. Он сел на пол. Перед глазами все плыло. Он был ранен. У него шла кровь, черт возьми.

В ванную. Прополоскать рот.

Окровавленный автоматический пистолет все еще валялся на полу. Баш уставился на него, словно это единственная подсказка в распоряжении парня, который слишком глуп, чтобы разгадать головоломку.

Рядом с ним валялась, сочась кофейным ликером, разбитая бутылочка с «Калуа», спрятанная им в вещах Джонатана.

Все это и кровоточащая стена натолкнули его на мысли о том, что стряслось с его другом.

Баш поднял пистолет и повертел его в руках. Тяжелый. Полностью заряжен. Не игрушка. Он провел большим пальцем по изогнутому курку. Указательный палец инстинктивно лег на спусковой крючок.

Дверь открылась, и его сердце бешено заколотилось. Он чуть не выстрелил в человека, появившегося в дверном проеме.

– Я только что разминулась с Марко, – сказала Ямайка. – Вернее, он пролетел мимо меня. Ты, наверное, друг Джонатана. Парень с пикапом.

* * *

У Фергуса не было фамилии, но