– Да, – сказал я с отвращением. – Ученые чертовы.

– Может, он яд делает? – с надеждой спросил Бэйб.

– Ага, и хочет отравить президента. Иди-ка ты к сочинителямкомиксов с такими идеями.

– Но вы же хотели отравить этого…

– Так то мы, – сказал я. – Нет, Райли тебявышвырнет.

– А тетушка Эмилия перепишет завещание, – мстительноответил этот подонок.

Он сидел, грустно ссутулившись, а у меня блеснулавеликолепная мысль. Это попахивало авантюрой, но могло и сойти с рук.

– С кем сегодня встречался твой проф? – спросил я.

– С какой-то девицей.

– О чем говорили?

– О проблемах современной химии. Я сунул в машинку листбумаги и напечатал:

Начальнику отдела «Африка-Дельта»

РАПОРТ

Довожу до Вашего сведения, что объект слежки – профессорМтагари, находящийся в нашей стране по программе культурного обмена, сегодняпри встрече с неустановленным лицом женского пола сообщил данному лицу, что вреспублике Гванерония группа военных выступила против прокоммунистическогорежима.

Лейтенант Корберс

– А теперь подпиши и неси к Райли.

– Это где же такая Гванерония?

– Такой страны вовсе нет, дубина, – сказал я.

– Ты с ума сошел?

– И не собирался, – сказал я. – Какая теберазница, есть такая страна или ее нет? Не ты о ней говорил, а твой профессор.Не станет же Райли копаться в справочниках, разыскивая твою Гванеронию, –мало ли крохотных, почти забытых стран? Подошьют в дело и забудут.

Бэйб подписал рапорт и унес его Райли. Некоторое время янаслаждался покоем и тишиной. Вдруг дверь с грохотом распахнулась, в кабинетворвался Тэд Райли, выдернул меня из-за стола, выволок в коридор и потащилкуда-то со скоростью крылатой ракеты. Встречные шарахались.

– Куда ты меня? – опомнился я метров через двадцать.

– К шефу! – завопил Райли, сияя. – Патрик,дорогой, ты и не знаешь, наверное, что за алмаз откопал твой парень! Это жедождь благодатный во времена великой суши! Время собирать камни и времяразбрасывать камни! Отец у него был евангелическим проповедником, иногда эточувствуется.

– Что там за алмаз?

– Мятеж! – вопил Райли. – Понял, болван, понял,голубчик? Мятеж в стране, где есть нефть, военные выступили против красногопремьера! Мне приказано вернуть всех из отпусков, и никаких денежек Фришу! Даздравствует Гванерония!

У меня похолодело в животе, но мы были уже перед дверьюСвятилища, вломились туда без доклада, и ведьма-секретарша лишь ободряющеулыбнулась нам вслед.

Шеф сидел за столом – он всегда сидит за столом, никтоникогда не видел, чтобы он стоял или ходил по кабинету, и всегда на столе лежатголубая папка и золотая авторучка, и постоянно на шефе один и тот же серыйкостюм с бордовым вязаным галстуком. Злые языки твердят, что шеф и спит застолом в той же позе, а кое-кто с оглядкой нашептывает, будто шеф и не человеквовсе, а робот, присланный к нам для испытаний, и якобы какое-то суперсекретноепредприятие уже выпекает таких роботов десятками. Проверить это невозможно – нестанешь же колоть шефа булавкой.

– Генерал Райли. Майор Грэм, – сказал шеф. – Прошувнимания. Как мне только что доложили, в Африке, в стране, располагающейзначительными нефтяными ресурсами, началось восстание противпрокоммунистического режима. Майор Грэм, как сообщил мне лейтенант э-э-э…Корберс, вы являетесь лучшим специалистом по э-э-э… Гванеронии. (Я обмер.) Выназначаетесь начальником особой группы «Гванерония» отдела «Африка-Дельта» сприсвоением звания подполковника. Ваша задача – немедленно представитьвсеобъемлющие данные о политической обстановке, экономическом и военномпотенциале, повстанцах, их руководителях, помощи режиму со стороны коммунистов,позиции ОАЕ и ООН. Вы, генерал, разработайте все возможные варианты помощиповстанцам: поставка оружия, обработка общественного мнения. ЛейтенантаКорберса – резидентом в Гванеронию с присвоением звания капитана. Через часдоклад должен лежать у меня на столе – я уже звонил президенту, он будет ждать.Все. Вы свободны.

До двери я еще дошел, из кабинета я еще вышел, но не помню,что было в коридоре. Очнулся я на диване в кабинете Райли, без пиджака, сразвязанным галстуком и мерзким вкусом какого-то лекарства во рту. Вокругстолпились все мои подчиненные и изрядное количество посторонних.

– Очухался! – обрадовался Райли. – Вот что делаетс человеком радость – как только узнал, что ему дали подполковника…

– Господи, Тэд, – простонал я. – Ради бога, выгониих всех и запри дверь, я тебе кое-что скажу…

Через несколько секунд посторонние оказались в коридоре, адверь на запоре – Райли умел понимать с полуслова и создавать рабочуюобстановку.

– Нужно срочно что-то делать, – сказал я. –Никакой Гванеронии нет. Нет ее, понимаешь?

– Ты что, нагрузился с утра? Или травка?

– Да пойми ты! – взвыл я. – Этот проклятый рапортпридумал я, чтобы ты не уволил Бэйба, понимаешь? Чтобы была хотя бы строчкадельной информации. Черт с ним, с моим новым званием, лишь бы выпутаться.

– Вот теперь верю, – сказал Райли. – Ты и в шуткуне стал бы отказываться от полковничьих погон. Ах ты, гад этакий, что же это тынаделал?

– Выгони меня, – сказал я.

– А доклад через час должен быть у шефа, и шеф поедет с нимк президенту, и я один должен буду расхлебывать твое варево? Сядь и помолчи.

Я замолчал. Он присел на угол стола, барабанил пальцами поколену и отрешенно напевал:

– Гроб на лафет! Он ушел в лихой поход. Гроб на лафет! Пушкамедленно ползет. Гроб на лафет! Все мы ляжем тут костьми. Гроб на лафет… – онвдруг соскочил со стола, и, глядя на меня дерзко и весело, закончил:

– И барабан – греми! Подполковник, впредь досоответствующего распоряжения приказываю считать Гванеронию реальностью!

– Что-о?!

– Сейчас ты запрешься у себя, отключишь телефон, отправишьпо домам своих ребят и в спокойной обстановке составишь доклад для шефа. Тыведь специалист по этой стране, вот и оставайся им.

– Ты что, рехнулся?

– Ничуть, подполковник. Гванерония существует, как итамошние мятежники.

– Но как туда поедет Бэйб?

– Запихнем его на одну из наших загородных дач, пусть себестрочит донесения.

– Мы должны будем посылать туда оружие.

– Продадим какому-нибудь Парагваю. Там охотно возьмут.

– Туда устремятся корреспонденты.

– Мы поставим для них превосходный спектакль. Для этого нампонадобится напоминающая по ландшафту Африку местность и полсотни негров свинтовками. Это нетрудно устроить даже киношникам.