непонятное… Переход для вихрей закрылся, зато появились кошмары — чужие существа, которые водятся за Завесой в Аэре и иногда встречаются возле границ и на чёрных территориях. Они не то что неспособны к Переходу — они даже не полностью живые! Действительно ли они попали на Землю через «Воронку», которую якобы начертил Амадеус Диамант по какой-то нелепой прихоти? Пока знающие люди с вихрями вычислили проблему, погибли уже миллионы людей — от банальной кислородной недостаточности и истощения. И большинство — в Китае, как будто кто-то всё специально спланировал, чобы уничтожить как можно больше людей.

Дабэс потёр лоб. Может быть, он получит известия от Квоэя Эсфериана, Директора «Земного». Сейчас он занимается телевидением, распространением информации об опасности Перехода, старается погасить панику и оценить общую обстановку границы с Землёй. А скоро узнает, что на Земле ураган… и станет проверять всех ураганов в Аэре. Только бы это был единственный. Только бы…

****

Я собиралась позвонить Доминику. Вчера произошло что-то странное, что до сих пор не укладывалось у меня в голове. Даже по телевизору прошла новостная сводка про кошмаров, которая окончилась предупреждением примерно такого содержания: «Берегитесь сгустков серого дыма! Галлюцинации, приступы неконтролируемого ужаса! Ходите по двое, держите с собой распылитель с водой!» Какой-то бред. Похоже на фильм о глобальной катастрофе. Самое начало. Дым, потом нашествие злобных вихрей, а там и конец света не за горами. Раз объявили выходные по всей стране и расставили людей с пульверизаторами чуть ли не на каждом углу.

На моих зарисовках выходили обычные клубы дыма от костра. Правда, какие-то жутковатые: может, потому, что я пыталась изобразить лицо? Хотя никакого лица у того… существа не было. Конечно, это ведь биологическое оружие, разве оно живое?

Раздались гудки. Может быть, Доминик и не захочет разговаривать — мало ли, каковы последствия общения с этой штукой. Однако он поднял достаточно быстро.

— Алло? — осторожно, как будто ожидал звонка неприятеля.

— Доминик? Привет, это Ангелина.

— Ангелина… — с некоторой досадой прозвучало, как будто он хотел мне что-то отдать, но забыл взять с собой. — Привет… слушай… насчёт вчерашнего.

— Да нет, я… — вообще-то я хотела сказать, что его еду я забрала, и весь этот объёмный пакет сейчас у меня. Дотащила с трудом, правда: если бы не помог случайно встретившийся на улице Тик-Так, пришлось бы папе звонить.

— Нет-нет, — он перебил. — Я должен… ммм… мне так стыдно!.. — я услышала, как он в бессилии застонал. Ещё бы, как мужчине ему тяжело говорить о том, как он до смерти испугался. — Я сбежал, как трус… даже не подумал, как ты там…

— Нормально, не волнуйся, — надеюсь, мой голос звучал уверенно и спокойно. — Я не виню. Я сама чуть на землю от страха не повалилась. Я тебя прекрасно понимаю… мне помогли двое мужчин, они прогнали эту… этот дым.

— Прогнали? — с надеждой. — Безвозвратно?

— Не знаю. Они говорили, это какое-то психотропное оружие. Ты передачу утром смотрел?

— Не-ет… — опять тихий хныкающий стон. — А если опять… ненавижу себя за эту трусость, но сделать ничего не могу!

— Доминик, не переживай. Говорят, их водой можно отпугнуть. И они не смертельны… — хотя ясно, чего он боится. Не смерти, а этого постыдного выражения ужаса. — У меня тут твоя еда осталась, целый мешок…

— Тьфу ты! — выплюнул он в сердцах. — Из-за этих… ты как, нормально дотащила до дома?

— Да, друга встретила, помог донести. Я думаю, как бы тебе всё это передать…

— Не надо, забудь! Я вообще из дома выходить не хочу, — признался он. — Хотя придётся.

— Не обязательно, думаю, даже твой работодатель тебя в такое время на улицу не погонит, — успокоила его я. — Можешь дома сидеть. Я тоже буду, — и, пока Доминик ворчал «Не знаешь ты моего работодателя…», непонятно зачем пожаловалась. — Давно уже хочу свой день рождения отпраздновать, и каждый раз какие-то проблемы. Теперь вот это…

— Давно был? — Доминик постарался отвлечься от больной темы, вникнув в мою проблему. Хотя какая это проблема? Сейчас признаюсь себе, что большая глупость. День рождения-то был восьмого ноября, а я всё ждала. И чего! Хотела пригласить Лезара с Полианом, а они как исчезли две недели назад, так и не появлялись с тех пор. Глупо, конечно, но я не отмечала свой праздник именно потому, что хотела в первую очередь позвать их.

Позже я стала подумывать, что они вообще больше не придут. Ну мало ли у ветров может быть причин. Они и не должны привязываться к людям. И решила позвонить Алине, Алисе, может быть, Свете. И вот как раз тем вечером произошла неприятность с дымом.

— Восьмого. Четыре дня назад. Ну не страшно… расположусь в комнате и приготовлю себе стол из твоих продуктов. Приглашу кукол, — я невесело усмехнулась. Почему я стала ему это рассказывать? Может быть, просто хотелось поговорить?

— Что, всё так плохо? А дома никого нет? — в голосе парня появилось участие.

— Так получилось. Просто остальные не успели вернуться до всех этих событий, — теперь я поняла, что откровенно жалуюсь, и захотелось замять эту беседу. Мама с папой на выходных были в гостях у своих друзей, и когда собирались возвращаться, прошла эта передача по радио. Они тотчас связались со мной, убедились, что я дома и цела, и велели не высовывать носа на улицу. Сначала я удивилась: ведь эти сгустки ничего особенного не делают, кроме как заставляют человека впадать в оцепенение. Тот мужчина, Михаил, сказал, что иного вреда дым нанести не может. Но с другой стороны: а люди со слабым сердцем? А ещё: долго ли пробудешь в состоянии постоянного шока? Умирают от нервного истощения, и быстро! Выходить на улицу не запрещали, но не рекомендовали. Даже вызывать такси — неизвестно, что случится, если машина въедет в дым и тот нападёт на шофёра. Так что положение вышло действительно чрезвычайным. Хотя некоторые гуляли, я видела это, выглядывая из окна. Правда, само стекло не открывала — не знаю, умеет ли эта штука проходить сквозь стены и любые другие препятствия, но хоть какая-то граница создаёт видимость защиты. Впрочем, по телевизору говорили, что дым вроде не может подниматься высоко — висит обычно на уровне земли. Но опять же: откуда знать точно, если вещество обнаружили буквально пару дней назад.

И это нам ещё повезло. Говорят, в Индии и Китае дымовых пугалок чуть ли не больше, чем людей. И вот там паника. Поэтому, может быть, и у нас введут экстренные меры.

«А вдруг оно ещё и размножается?»

— Ясно, — невесело протянул Доминик. —