Самое страшное — что мы не знаем, с чем столкнулись. Слушай, может, зря все так боятся? Может, плюнуть и выйти? А то скоро прикажут приковать себя к батарее и сидеть, не шевелясь: на всякий случай!

— Не исключено, — я усмехнулась. — Вон, в Индии совсем плохо дело. Там дым раньше всего появился и люди были совершенно неподготовленными. И у нас поэтому теперь так все трясутся — чтобы народ был вооружён.

— По-моему, они только всех запугали.

— Нет, они же говорят, что дым не смертелен, — возразила я. — Просто парализует… что-то в этом роде. Плохо, если будет некому его прогонять, тогда все люди просто умрут от голода, не двигаясь и пребывая в постоянном ужасе. Это да…

— Это в Индии скорее наступит… — проворчал Доминик. — Слушай, я приеду к тебе, будем день рождения отмечать. У меня там грейпфруты в мешке были, страсть как хочу их. Поеду.

— Доминик… — я растерялась. Он только что говорил, что боится выходить из дома. А теперь? — Ты же…

— Ты что, съела мои грейпфруты?

— Да нет, просто ты…

— Ничего подобного! Я себе не прощу, если буду сидеть и трястись! Тем более что причина появилась. Какой там адрес? Мгм… первый корпус? Ясно… Значит, восемнадцатый и тридцать второй ходят, если от меня… Ангелина — жди. Сейчас доберусь до автобуса — и мигом окажусь у тебя!

— Погоди! Говорят, автобусы не ходят… точнее, не все. Только несколько маршрутов, и в них милиция с мини-брандспойтами.

— Значит, поймаю пожарную машину, — уже достаточно весело заключил он. Как быстро у него, однако, меняется настроение! — Или пешком. Водой, говоришь? Будет им вода!

Я положила трубку. Задумалась. На улицах появляются люди с водными пистолетиками, как бы это нелепо ни звучало. И автобусы ходят. Почему же не едут родители? Я позвонила им и спросила, вернутся ли они домой. Они сказали, что не сегодня — у папы сердце может прихватить, бабушка будет волноваться, а я всё равно буду сидеть дома. Вот так, утвердительно — буду сидеть. Я, конечно, не возражала. Потом я позвонила сестре, она была у подруги и собиралась жить у неё ещё какое-то время. Алина была дома и очень обрадовалась, что у меня тоже всё хорошо. Алиса была спокойна и заверила меня, что у неё вокруг дома стоят фонтанчики для полива цветов, и она в любой момент может их включить. А Света поделилась тем, что ребята — дурни, потому что раздобыли водных пистолетов и автоматов и пошли играть в бригаду освободителей города. Мы немного поговорили, посмеялись, и я отключилась.

Потом я накрыла журнальный столик скатертью, расставила тарелочки, выложила на них продукты. Одна я буду или нет — неважно, всё равно сегодня я отмечаю день рождения! Я так решила! Поем, посмотрю фильм, может быть, два, порисую… ещё вечером позвоню кому-нибудь… а если приедет Доминик, будем говорить о всякой ерунде. С ним легко разговаривать, не возникает неловкости, хоть он вроде и не очень близко со мной знаком.

Наверное, прошёл час. Мне стало скучно. И тут показалось, что за входной дверью какие-то звуки. Я медленно и осторожно, крадучись приблизилась к двери, придвинула табурет (иначе мне не дотянуться) и выглянула в глазок.

Лестничная клетка. Пустая. Кусок лестницы вниз. Свет не горит, но из окон идёт дневной, и всё хорошо видно.

Так, а это что? Как раз возле моей двери, внизу, кто-то сидит! Я изогнулась, стараясь разглядеть больше. Это ребёнок! Сжался в углу, не двигается. Знакомая красно-жёлтая курточка и светлые волосы.

А вдруг его держит там дым? А я просто не вижу? Нет, нет! Я ринулась в ванную, схватила пульверизатор, которым мама обрызгивала цветочные листья, проверила наличие воды и исправность и помчалась обратно.

Совершенно забыв обо всяких опасностях, провернула замок и рванула дверь на себя. И быстро выскочила в коридор.

Ребёнка нигде не было. И тут резкое движение справа, а потом — тугая струя прямо в щёку! Я зажмурилась, заслонилась рукой, сделала шаг в сторону и ударилась плечом о стену. Непроизвольно пару раз нажала на клапан распылителя, а потом поняла, что происходит.

— Ромка!

— Линка! — одиннадцатилетний мальчишка опустил своё грозное оружие из ярко-жёлтой пластмассы. — Ух! Это ты!

— Это я! Я думала, на тебя дым напал!

— А я думал, это ты дым! — он захихикал. Потом резко стал серьёзным. — Я караулю их здесь. Пусть только попробуют пробраться в дом!

— Ты охраняешь наш этаж? — уточнила я. И подумала: а ведь правда, детей предостережениями не напугаешь. У них есть водяные пистолеты. И им очень хочется играть. А в данной ситуации игра принесёт много пользы. Так что парнишка делает хорошее дело.

— Весь подъезд! Лёшка со мной, он держит девятый. А Славика мама не пустила, и он не смог убежать.

— А тебя?

— А мои не дома, — он улыбнулся. Указал подбородком на моё «оружие». — У тебя далеко бить не будет. Может, тебе пистолет? У меня есть.

— Давай, — подумав, согласилась я. И правда, эти игрушки выстреливают струёй гораздо дальше, чем цветочный распылитель. Мальчик важно вложил запасное оружие, уже заряженное водой, в мою руку, потом приложил палец к губам и начал красться по лестнице вниз.

Я вернулась за ключами, закрыла дверь и вызвала лифт. Зачем? Не знаю. Может, от скуки. Может, потому, что почувствовала себя защищённой — по крайней мере, мальчишки с водяным оружием — это хоть что-то. И ещё я хотела выйти на улицу и встретить Доминика. Может, у него тоже есть что-нибудь для защиты, но если он не успеет, то кто ему поможет тогда?

Когда двери раскрылись уже на первом этаже, я тотчас направила пистолетик на выход. Потом осмотрела пролёт, на всякий случай пустила пару струй в разные стороны и выскочила из лифта. Показалось, что я какой-то герой боевика и должна выполнить миссию. Я издала непроизвольный смешок: вот если бы сейчас напротив оказался человек? Что бы он подумал? Особенно если не смотрел передачу про живой дым.

Однако никого не было. Я стала медленно продвигаться по лестнице вниз, внимательно глядя вперёд и всё время проверяя, нет ли чего сзади. Если верить информации, дым не проходит сквозь стены. То есть подкрасться может только сзади, если он уже в доме, или ворваться через открытую дверь. Впрочем, нет, не ворваться — у них не очень большая скорость. Но всё равно, кажется, что он выпрыгнет сейчас из любого тёмного угла.

Вот я оказалась возле двери. Выглянула через мутное окошко. Ничего,