– Тяжелый сегодня был денек, – присела девушка в кресло напротив человека, как обычно вываливая все содержимое на стол. – Немного монет, немного других безделушек. – Она достала последнюю вещь из кармана и нехотя положила её тоже на стол, смущенно опуская взгляд. – Еще я приобрела себе вот эту отвертку. Моя сломалась.

– Я знаю, как для тебя важно починить имплант, – усмехнулся старый легионер, – поэтому ничего страшного. Я же знаю, как ты хочешь уйти из этого места.

– Да, я хочу… и не хочу, – в смятении выговорила Мелиса. – Мне кажется, я не знаю, куда мне теперь идти. Все мои друзья думают, что я мертва, они даже не ищут меня. Зачем мне возвращаться туда, где меня не ждут? У меня нет дома: ведь если в мегаполисе ты числишься мертвым, твою жилую ячейку отдают другому, у меня нет семьи, нет ничего… – Ей захотелось заплакать, но слезы не наворачивались на глаза. Через секунду она поняла, что на самом деле ей все равно. В ней не было ни обиды, ни сожаления. Холодная пустота. Она просто хотела рассказать свою историю, потому что не знала, что делать.

– Ты можешь оставаться здесь, сколько захочешь, – развел руками Себастиан. – Мы рады твоей компании. И ты помогаешь нам. Но почему ты думаешь, что твои друзья тебя не ищут? Ты говорила, что вы всегда дорожили друг другом. И твоя подруга Кирра, и Джин наверняка прочесали уже весь город.

– Нет, – покачала она головой, – они бы давно нашли меня, если бы искали. – Злость медленно бродила в ней, как в небольшом котелке, который с каждой новой мыслью по чуть-чуть норовил выплеснуть содержимое наружу. И это была первая настоящая эмоция Мелисы относительно своего прошлого со времен, когда она попала сюда полтора месяца назад.

– Это несправедливо, – вскинул брови Себастиан, придвигаясь ближе к девушке и по-отцовски обхватывая ее за плечо. – Я тоже считал, что в восстании на Морбуле мои друзья бросили меня. – Легионер устремил свой взгляд вдаль и, кажется, вновь переживал события прошлого. – Но потом они пришли за мной и вызволили меня из-под завалов.

– Значит, твои друзья лучше моих, – увильнула из объятий Себастиана Мелиса. – Я не хочу возвращаться к ним. Я не могу. Не сейчас.

– Почему?

– То, что я храню, – осторожно попыталась объяснить девушка, – ноша, очень тяжелая. Мне кажется, что лучше будет, если обо мне все забудут.

– Я тоже так думал, – грустно улыбнулся Себастиан, – ты поймешь со временем.

В этот момент очень вкусно потянуло картошкой. В комнату вошла Елена, неся на большом подносе ужин.

Рассевшись вокруг блюд, все трое начали неспешную трапезу, разбавляя разговоры нейростимом и пережевыванием пищи. Мелиса поймала себя на мысли, что она чувствует спокойствие. Лишенная семьи еще в раннем возрасте, она наконец-то рада была побыть в кругу людей, которые создали эту самую сладкую иллюзию заботы и идиллии. И ей не хотелось это терять. Впервые за всю жизнь она чувствовала, что кому-то нужна, а кто-то нужен ей. И с этими радостными чувствами она впервые за три месяца искреннее засмеялась.

* * *

Декабрь, сектор Гердия, система Морбул, границы системы.

Огромный отряд из галеасов типа Коршун вылетел из-под прикрытия щита Улья. Пролетев несколько секунд в открытом пространстве, они сделали маневр, рассредоточиваясь вокруг одной из защитных станций системы Морбул.

Космос озарился миллионами ярких искр электромагнитных и энергетических разрядов. Тысячи вспышек короткими черточками пролетали колоссальное расстояние до станции и разбивались о её щиты.

– Консул! – запищал интерком Лазаря. – Мы потеряли десять кораблей. Крейсера на подходе, щиты восстановлены. Задействовать дредноуты?

– Пока нет, – спокойно ответил консул, наблюдая битву с мониторов Улья.

Он испытывал терпение противника. Он хорошо знал Арвия, а потому знал, что тот не допустит серьезных жертв и попытается закончить стычку одним мощным ударом, превосходящим силы противника.

Посмотрев в другой монитор, он увидел флоты своих легатов Маркела и Велория, которые боролись с другими станциями системы, расположенными в паре часов полета отсюда.

Лазарь был прекрасным стратегом, а потому несколько месяцев планировал эту атаку с трех флангов одновременно, ждал прибытия подкреплений и рассчитывал все до секунды: как, где и на каких условиях произойдет битва.

Уже почти полных четыре месяца система Морбул находилась в плотном кольце из кораблей легиона. Любые торговые пути были приостановлены, межсистемные ворота были заблокированы. Каждая добывающая колония системы была под прицелом, и стоило транспортнику или шаттлу вылететь с орбиты без предварительного согласования, открывался огонь на поражение.

Сейчас же, в этот день, не жалели никого.

И вот этот момент настал. Из недр космоса на околосветовой скорости прилетели вражеские Спектры класса турума – стандартные корабли для наступательных действий в арсенале Гердии. Такой корабль выглядел как плоский трехпалубник с тремя пиками-кабинами, торчавшими из отсека двигателя, словно когти птицы. По бокам турумы располагались небольшие круглые отсеки, напоминающие большие многоугольные колбы, светящиеся желтоватым оттенком. Эти генераторы сбивали чужие системы наведения и генерировали мощный щит вокруг каждого из кораблей, повышая их устойчивость к прямым попаданиям и делая практически неуловимыми для радаров, за что и получили такое название.

Совершив крутой вираж и оказавшись за галеасами Лазаря, турумы сделали залп в спину кораблям, одновременно подкрепленный выстрелами из всех орудий с защитной платформы.

Через иллюминатор консул видел, как взрываются его корабли, как разлетаются на мелкие кусочки и лопаются, словно мухи, кабины – и в этот момент он отдал приказ атаковать крейсерам.

* * *

Ведомые самой Риной Дракк, кресейра с гердийским названием «Ромул» ринулись в атаку на всех скоростях.

Их боевой отряд притаился за астероидной грядой в паре минут лёта от места событий.

– Выключить щиты и перенаправить всю энергию в двигатели, – скомандовала Рина, проделывая туже операцию.

Потянув за рычажок и отжав подачу энергии на передние щиты, она отдала приказ команде корабля включить полное распределение на двигатели, которые мгновенно затрещали, и крейсер, как и остальные, рванул вперед на ускоренном ходу.

– По моей команде сбросить скорость и активировать щиты. Включить орудия и сфокусироваться на башне платформы.

– Но наши люди гибнут. Может, лучше ударить по турумам? – последовал неуверенный вопрос от одного из капитанов соседнего кресейра.

– Выполнять мой приказ, – холодным тоном проговорила Рина и в нужный момент отдала команду о включении щитов.

Их крейсер влетел на полной скорости в ряды турум сбоку. Поскольку конструкция турумы была хрупкой и скорее предназначалась для активной атаки, на корабле устанавливались не самые прочные защитные пластины, массивный крейсер, будучи пятипалубным здоровым судном с фантастическими фронтальными щитами, протаранил насквозь ряд Спектров, сминая их и разбрасывая ошметки в сторону.