Внезапная атака сзади заставила турумы отступить и начать перестроение.

– Полный огонь по конструкции! – отдала приказ Рина, и два десятка крейсеров дали слаженный залп из всех орудий, осветивший все вокруг холодным голубым светом, заставляя Рину машинально прищуриться даже сквозь свою защитную маску.

* * *

Лазарь победоносно усмехнулся. Здоровый луч на секунду пролетел огромную дистанцию и, пробив щит, вгрызся в конструкцию станции. Башня, куда ударил луч, полыхнула и затем взорвалась на тысячу осколков, которые плавно начали разлетаться во все стороны. Огромный кусок со всей силы врезался в основание защитной станции и застрял внутри, как нож в масле.

Присмотревшись, Лазарь еще раз довольно крякнул – дыра, пробитая самой же станцией, была настолько огромная, что сейчас оттуда со свистом выходил воздух, утягивая весь персонал наружу.

Но это был еще не конец: перегруппировавшиеся за станцией турумы дождались подкрепления в виде нескольких крейсеров и десятка перехватчиков, вылетевших в сторону Рины Дракк.

* * *

– Проклятые перехватчики! – завыл со всех сторон одно и тоже интерком. – Они сбивают наводку.

– Включить максимальные щиты, выпустить бортовые перехватчики с крейсеров, – отдала приказ Рина, и сама побежала к одному из грузовых отсеков.

– Но вы же капитан, вам нельзя, – попытался остановить её один из префектов и получил сильную затрещину на ходу от женщины, которая, ловко запрыгнув в перехватчик, закрепила все провода и запустила двигатель.

Она давно ждала этого момента – шанса вновь оказаться в кабине пилота, а не за капитанским мостиком, отдавая приказы обычным легионерам. Теперь она была одна из них и, направив свой корабль к одному из вражеских судов, дала залп, который сильно повредил обшивку корабля, заставляя его отступить и перестать гасить систему наведения крейсера.

Перехватчик Морбула сделал мертвую петлю и оказался у Рины на хвосте. Рина была отличным пилотом, а потому, вильнув в сторону, она поднырнула под днище крейсера, уходя от прямого попадания ракетой, которая, сбившись с цели, пролетела мимо и взорвалась где-то впереди.

Внутри Рины все напряглось, и она сильно стиснула зубы. Вот он – азарт, этот вкус битвы, предчувствие смерти. Она была на волосок от неё, и Рине это нравилось.

Маневрируя между орудиями крейсера, она внезапно толкнула ручку управления кораблем вперед, отключая все двигатели и включая тормозную систему, и одновременно дернула штурвал влево, уводя корабль за одно из основных орудий, пряча своё судно в тени. И это сработало. Ничего не понимающий перехватчик на полном ходу пролетел мимо, а когда понял, что произошло, было слишком поздно: Рина оказалась у него на хвосте и, прицелившись в двигатели, дала залп.

Заряд попал точно в цель. Из-за этого перехватчик противника резко отбросило в сторону, уводя с отлаженного курса, он зацепился крылом за обшивку кресейра, а затем его размазало по нижним пластинам здоровой махины, которой этот взрыв не принес никаких повреждений.

Победоносно вскрикнув, Рина вылетела из-под крейсера в поисках новой жертвы.

* * *

Велорий Гарр вел свой Улей к победе. Он знал это. С его стороны на защитной башне было меньше всего сопротивления. То ли это было связано с личной местью Арвия Аарана консулу, поэтому тот, возможно, перебросил все силы на восточный фланг, то ли Морбул просто изматывал вторженцев, и основное испытание будет впереди.

Не желая растрачивать силы впустую, он направил основное орудие Улья на станцию. Конечно, он знал, что, используй он луч сейчас, возможно, энергия в реакторах не успеет восстановиться к следующему важному этапу – захвату орбитальных станций и планет. Но терять своих бойцов он не собирался.

По своим мониторам – благо все мониторы союзных Ульев были связаны между собой в единую сеть, и можно было наблюдать за битвой, в которую вовлечен каждый из кораблей, – Велорий увидел, как Лазарь посылает на убой целый отряд галеасов, которые попали в засаду турум.

Стиснув кулаки, легат еще один раз решительно отдал приказ о подготовке «Жала»: массивного орудия, со спрятанным под фронтовой часью корабля дулом. Когда наставал момент, небольшие створки разъезжались в стороны, словно лепестки тюльпана, а из недр корабля выдвигалась узкая конструкция примерно пяти метров в длину. Со стороны «Жало» казалось очень маленьким относительно всего корабля, однако отсеки с дополнительными реакторами, конденсаторами и компьютерами, направляющими удар, тянулись по всему днищу.

Вокруг Улья происходило сражение. Летали турумы и галеасы, прикрывающие основной флот перехватчики, мелькали росчерки выстрелов, которые при попадании бесшумно уничтожали чужие или свои звездолеты.

Просканировав станцию, Велорий вскинул брови. Он еще раз удивился прозорливости Лазаря и внезапности его атаки. У станции стояли пришвартованные крейсера и целый дредноут! Вероятно, Арвий не ожидал такого резвого наступления и не успел отдать приказ подготовить боевые суда.

– Защитный строй! – скомандовал Велорий Гарр, и все корабли приблизились на короткую орбиту вокруг Улья, принявшись защищать главный корабль от нападения вражеских перехватчиков и других звездолетов.

– Легат Велорий, – поклонился один из префектов, – все готово для запуска «Жала». Желаете продолжать? – В его глазах читался одновременно и страх перед орудием, и любопытство, которое съедало его изнутри.

– Запускайте, – коротко кивнул в ответ Велорий и оперся руками на панель с мониторами, на которых мигали разные корабли, светился радар, а в центре была показана проекция Улья и заряда пушки, которая вот уже через пять секунд будет приведена в боевое состояние.

– Quia Hyperon, – выдохнул тихо одними губами Велорий и нажал на кнопку выпуска энергии.

«Жало», состоявшее из нескольких витков энергетических колец, затрещало. И каждое кольцо, изогнутое по спирали, соприкасаясь со следующим кольцом, начало светиться и извергать мелкие, едва заметные разряды молний, выглядевшие в черной глубине космоса весьма устрашающе. Заряд полз до самого кончика орудия, состоявшего словно из турумы, насаженной поверх иглы, – тройного, свернутого в спираль к единому острию наконечника. И когда энергия дошла до середины этого наконечника, оказавшись как раз в самых высших точках дуг спиралей, между ними стал образовываться белый, раскаленный, трясущийся шар, готовый выскочить наружу, неся разрушение и смерть.

– Заряд готов! – крикнул трибун, сидевший за отдельным пультом управления вооружением Улья.

– Огонь, – сухо сказал Велорий, не отрывая взгляда от широкого иллюминатора на мостике корабля. Активировав экран шлема своего боевого костюма, адаптировавшись к любому светоизлучению, он застыл в немом благоговении, открыв от нахлынувших эмоций рот. Здоровый шар сорвался с колоссальной скоростью с «Жала» и, расплющившись в полете, большим блином пролетел до станции. Казалось, этот заряд способен пробить даже планету насквозь, и это его не остановит. Играючи преодолев защитный барьер, заряд вгрызся в конструкцию защитной базы, и мгновенно произошел взрыв. Огромный белый с огненными оттенками шар разрастался, поглощая все на своем пути: он просто расплавлял все железо и сверхпрочные металлы, превращая их в не что иное, как кашу, а затем испаряя в дым, уносящийся в космос. Вслед за здоровым шаром последовало электромагнитное кольцо, которое обогнало шар и обдало Улей такой силой, что даже корабль слегка дрогнул, а Велорий почувствовал вибрацию ногами.