Конечно, Рей мог отказаться от контракта, и в любой момент, имея полную амнистию, подписанную Ромуа, улететь назад в Гердию. Денег у него было предостаточно, имплантов не было – он мог начать новую жизнь в родном секторе. Но это было неинтересно для привыкшего к постоянному адреналину легионеру.

Еще раз посмотрев на себя в зеркало, он ухмыльнулся и натянул на торс майку, поверх которой плотно сел его легионерский костюм, а сверху был надет дорожный плащ.

Порыскав в груде простынь и одеял свой монитор, он обнаружил два сообщения, от каждого из своих напарников. Недолго думая, Рей ткнул указательным пальцем по экрану монитора, открывая сообщение Нилла. Сообщение было записано вчера, а значит Нилл с Шиирвом прибыли в систему как раз по запланированному графику Рея.

– Рей, мы на месте. Дрейфуем в ближайшем скоплении астероидов. Ждем дальнейших указаний, – выскочила голограмма Нилла и отрапортовала Рею.

Довольно хмыкнув, Рей открыл второе сообщение, и как только он прикоснулся к клавише, у него от увиденного встали волосы на голове дыбом.

– Рей! Нас взяли на прицел у перехода с Яркой на Мираж. Эвакуируемся! – орал Ман в монитор, пытаясь переорать звуки сирен и какие-то свистящие порывы ветра. – Это армейский Шинь-Су! Китаезы нас нашли… – Послышался сильный взрыв, заставивший динамик монитора захрипеть, и сообщение было прервано.

У Рея заколотилось сердце. От неожиданности он подался назад и присел на краешек кровати, а глаза его уставились в пространство перед собой.

Со стороны можно было подумать, что человек сильно шокирован вестью о смерти старого товарища и друга, но на самом деле Рей сразу принялся просчитывать все варианты.

Его мозг взорвался от наплыва навязчивых параноидальных идей, ведь если Мартилиан убит армейским перехватчиком, значит, и за ним, за Реем, идет охота, и он следующий.

На секунду он понял, что сильно сжимает кулаки. Конечно, он злился на Мана, что тот оставил его в самый трудный момент, злился на себя, что отправил их по раздельным путям до Миража. Ведь стычки можно было бы избежать, если бы Ман полетел с Ниллом.

И Джин наверняка тоже погиб.

«Хороший парнишка был», – Рей поморщился и, загнав все мысли куда-то в глубину своего сознания, снова принялся смотреть в пустоту, просчитывая самый выгодный для него в данной ситуации вариант.

Его пальцы барабанили по ноге, но не из-за нервов, а словно это помогало наемнику думать. И вот наконец он включил интерком и дождался ответа:

– Рей, где Ман? Он не выходит на связь. Должен был уже долететь.

– Ман мертв, Нилл, – ровным голосом проговорил наемник так, как будто это его вообще не касалось. Словно это был уже само собой разумеющийся факт, произошедший много лет назад.

– ЧТО?! – с другой стороны интеркома послышался недоумевающий крик. – Как это произошло? Где? Последний сигнал от него пришел, когда они тронулись с Джином к воротам с Яркой на Мираж.

– У ворот их поджидал армейский Шинь-Су. Понимаешь, что это значит?

– Надо вытаскивать тебя оттуда, – обеспокоенно заговорил Нилл, – если ты доберешься до мегаполиса Ферра, то мы сможем подобрать тебя из…

– Нет, – перебил его Рей, – я не могу пока улететь. Есть одно незаконченное дело.

– Ты в своем уме?! Возможно, флот Межзвездного Гарнизона уже летит к тебе, а ты говоришь: дела. Однажды ты меня уже вытащил, пора и мне тебе вернуть услугу.

– Быстро реагировать они не будут. Это же Мираж. У меня есть немного времени в запасе, – отшутился Рей, понимая, что, возможно, его приятель прав и решение действительно безумное.

– И что ты предлагаешь?

– Оставайтесь в поле астероидов. Если не буду выходить на связь раз в неделю, то улетайте обратно в Гердию. Деньги у вас есть. В астероидах вас не заметят, даже если в систему прилетит целый флот Миража.

– Не должны, – согласился Нилл, – хорошо. Мы будем ждать тебя тут столько, сколько нужно. Провизии нам хватит, – замолчал он и через секунду добавил, уже тихо: – И Рей, мне жаль, что так вышло с Маном. Ворчливый он был, но все же хороший товарищ.

– Да, мне тоже, – услышал свой собственный голос Рей и понял, что сожаление и скорбь в его голосе скрыть все-таки не удалось, – ладно, конец связи.

Наскоро одевшись, он вышел из отеля, который располагался на третьем этаже уровня. Ловко перемахнув через перила ограждения, он соскочил по трубе на второй этаж, а с него на первый, оказавшись в самом центре улицы. Хорошо, что это было раннее утро, и на Рея, одетого в ботинки и дорожный плащ легионеров Гердии, не стали обращать внимание. Внимание сейчас было лишним.

Он знал, что надо делать, и добежав до своего глайдера, спрятанного «гердийской розой», приспособлением для камуфляжа, сразу помчался в бар, расположенный между третьим и четвертым уровнями – туда, куда часто заходила Мелиса с друзьями.

Но целью на этот раз была не девушка, а её друзья. Рей помнил ту встречу с Киррой и Таилом в переулке. Они тоже искали её, и наверняка искали каждый день, и смогли многого добиться, пока он залечивал свои раны после сражения.

В баре никого не оказалось. Это было большим разочарованием для него, ведь оставалось не так много мест, где он мог бы застать друзей девчонки.

Следующим местом, куда он понесся, был дом Таила, располагавшийся на втором уровне в южных районах.

В доме горел свет, и Рей ухмыльнулся, обрадовавшись своей удаче.

Расположившись в соседнем переулке, он принялся терпеливо ждать. Конечно, он мог бы просто выломать дверь, добраться до Таила и силой вытащить из него всю информацию. Но тогда была вероятность, что иллен просто скормит ему ложный след, и это ни к чему не приведет.

Выжидать долго не пришлось, потому что уже через час, после того как Рей добрался до двери, из неё, к удивлению наемника, вышла девушка в хиджабе.

– Ну и ну, – присвистнул наемник, удивившись не только тому, что девушка в принципе забыла на втором уровне у Таила, но и своему шансу выйти на неё, не приплетая к этому бесполезного, по мнению Рея, иллена. А значит его следовало либо не вмешивать, либо убить – словом, сделать так, чтобы тот не путался под ногами.

Активировав свой стелс-пояс, он проследовал за ней и увидел, что девушка была не в самом лучшем расположении духа. Глаза её светились гневом, но при этом он также отметил вялую походку, опущенные уголки губ, прикрытые веки – все означало, что Кирра уже не первый день ищет свою подругу. И, судя по всему, делает это очень ранним утром, чтобы не опаздывать на работу. Это умилило Рея, и он позволил себе тонкую ухмылочку.

Подобравшись еще ближе и подождав, пока на промежутке улицы, по которой шла девушка, не будет свидетелей, он встал за спиной у Кирры, отключил стеле-поле и прошептал ей в самое ухо:

– Иди за мной, если хочешь знать, где она.