Не взяв с собой ни припасов, ни чего-то другого, Анна полетела в полном боевом костюме, имея при себе лишь паек Межзвездного Гарнизона, которого хватало на день – небольшая пластиночка, насыщенная всеми элементами, нужными человеку для выживания и поддержания эффективного уровня работы мозга.

Но сейчас её это тоже не волновало. Все внутри неё было напряжено, а любая помеха или неудача больно отзывались в её сознании.

Наконец системы корабля показали скорое приближение к концу тоннеля. Нехотя Анна сбросила скорость, а затем запустила дополнительные двигатели в обратный ход, чтобы уменьшить скорость корабля до приемлемой на выходе из трубы.

Впереди показался изогнутый пузырь – словно капля воды, застрявшая на окне, через которую можно было видеть черноту и звезды.

Влетев в неё, Анна затаила дыхание и приблизилась к лобовому стеклу. Пожалуй, только раскрывающийся вид звезд и туманностей Миража мог на секунду отвлечь женщину от её тревоги.

Её имплантированный монитор пискнул, сигнализируя о входящем канале вызова. Анна вывела канал связи, синхронизированный с Шинь-Су, на главный монитор корабля.

– Анна, приветствую, – на экране возник ухоженного вида тервинн.

– А ты кто еще такой? – непонимающе начала изучать собеседника Анна, усаживаясь в кресло. Тервинн был богато одет, его статусные татуировки были полностью смыты. Женщина помнила, что Вилс рассказывал о татуировках. Видимо, перед ней сейчас был кто-то из очень важных тервинн.

– Забыл представиться, – смущенно, но и одновременно искусственно посмеялся тервинн, – меня зовут Map Терлин, я фарх тервинн, представляющий интересы Общества сектора Тервинн на Мираже.

– Вот последние слова я что-то плохо поняла, – развела руками Анна, – ты работал с моим мужем?

– Сочту грубость за незнание и недопонимание ситуации, – вежливо поклонился Map Терлин. – Да, я работал с твоим мужем. Не хотел беспокоить женщину, выполняющую столь прекрасный полет в гиперпространстве.

Анна смущенно улыбнулась, а затем приняла сосредоточенный вид:

– Где мой Вилс? Что-то не так? – Сердце её забилось в ожидании худшего. Все тайные страхи сейчас лезли наружу, а каждая секунда ожидания длилась, словно вечность.

– Мои соболезнования, – опустил глаза корвиец, – у вас, у людей, так говорят, когда теряют близких? – вежливый вопрос пролетел мимо ушей Анны, потому что в эту секунду она услышала самое страшное сочетание слов, которое только может услышать женщина, когда речь идет о её мужчине.

Она и не заметила, как глаза её увлажнились, а у горла застрял такой здоровый комок, что казалось, она не может дышать и само сердце сейчас выпрыгнет из её горла. Только благодаря всей силе воли она сдержала в себе все крики и эмоции, все еще не веря в такой вариант.

– Где он? – в надежде спросила она. – Он не отвечал мне несколько месяцев.

– Ваш джангфу убит, – использовал тервинн старый северный диалект для слова «муж». Короткое слово «убит»: всего четыре буквы, но оно заставило Анну буквально начать сползать со стула. Ноги её дрогнули, и она бы упала на пол мостика, если бы не схватилась рукой за подлокотник кресла.

– Где он? – повторила она еще раз вопрос спустя несколько минут тишины. – Я хочу видеть… хотя бы то, что от него осталось, – через силу выговорила она, и ей показалось, что она слышит свой голос с другой стороны. Словно это был не её голос, а слабый дрожащий голос маленькой девчонки.

– Он у нас, – кивнул Map Терлин, выдавливая из себя слабую утешительную улыбку, – у меня под строгим контролем.

– Нашли убийцу? – тихим шепотом спросила Анна, опустив взгляд и рассматривая свои колени. Она пыталась найти в себе силы посмотреть фарху прямо в глаза, но не могла. Что-то в ней в эту секунду сломалось, что-то очень важное, и требовалось срочно найти новую опору, смысл, что заставит голову подняться вверх и смотреть вперед.

– По традициям тервинн, мы должны сообщить самому близкому родственнику, указанному агентом. У вас это называется «кровь за кровь». – Map Терлин вбил что-то на своем ручном мониторе, и информация начала передаваться на имплант Анне.

– Агентом? – вскинула Анна брови. – Я не понимаю. Вилс был послом на службе у тервинн.

– На самом деле ваш джангфу работал как агент тервинн на Мираже и Мираже-2: он выполнял особо важные задания для Общества и Зелль Миража. Мы передадим вам информацию по прилету. Но для этого придется сделать кое-что для нас, – указал взглядом Map Терлин на информацию, загружающуюся на монитор женщины.

– Я не работаю с креветками, – сплюнула она. – Это вы заманили Вилса во все это, он из-за вас погиб, вот и разбирайтесь. Дайте мне его тело!

– Убийца сейчас направляется к межсекторальным вратам между Яркой и Миражом. – Если поспешишь, успеешь его догнать, – не обращая внимания на её высказывания, продолжил Map Терлин. – Их корабль – Джиантоу. Проблем быть не должно. «Кровь за кровь». После этого прилетай в мегаполис Мираж и спроси меня, мы поговорим о теле и информации, накопленной твоим мужем.

Корвиец оборвал сигнал, оставляя Анну наедине с целым блоком информации. Она и не заметила, что все же дала волю чувствам, и по её щекам текли соленые слезы, а сама она до белых костяшек сжимала все это время подлокотник кресла своего истребителя, а корабль её после выхода из гиперпрыжка дрейфовал в нескольких сотнях километров от межсистемных ворот.

– Корабль Джиантоу… – принялась она читать информацию с монитора, переводя истребитель в режим полного хода.

* * *

Декабрь, сектор Мираж, система Яркая, дальние рубежи системы.

Железный угол кровати сильно уперся в бок, отчего Джин подпрыгнул и тихо вскрикнул.

– Та ма де чуань! – громко выругался он на старом диалекте и получил и в ответ смешок Мана из соседней каюты. – Почему мы вообще взяли этот Джиантоу, а не гердийскую спецификацию?

– Потому что дешевле, – снова последовал ответ через стенку, – и базовая комплектация была только у этого.

– Это комплектация смертника! – резко поднялся Джин с кровати, спрыгивая на железный пол своей каюты. – У него даже модуля энергобарьера нет.

– А зачем он нам нужен? Мы же летаем в безопасных системах.

Джин не нашелся, что ответить на этот аргумент, и, фыркнув, натянул свой костюм, щелкнул застежками монитора и побрел по кораблю в сторону мостика.

Мимо него пролетели несколько рабочих ботов, купленных Маном для поддержки систем корабля. Удивительно, что наемник решился потратиться на ботов, ведь даже бот старого поколения стоил вполне прилично.

Пройдя через несколько отсеков, Джин подошел к лифту и нажал на кнопку. Зашуршали механизмы, и лифт заскользил вниз, подбираясь к жилой палубе с каютами.

Сзади подоспел Ман:

– Что, хотел без меня уехать? – крякнул он, первым протискиваясь в лифт. Устало вздохнув, Джин тоже зашел с ним в кабину лифта.