Каждый день она искала его на Яркой, и каждый день её поисковые дроны пропадали. Она почти что выследила валлейца в мегаполисе Регул, наугад послав дронов в его центральную башню, но Алзир предвидел это и вылетел на шаттле задолго до прилета к башне дронов Хоркул. Теперь он пропал без вести. Может, он и не был больше на Яркой.

Отчаявшись, женщина пошла на крайние меры и, не сказав ни слова Обществу и Зелль, отправилась к By Мангу, чтобы заручиться его поддержкой. Ей нужны были союзники – те, кто готов был поддержать её морально и финансово. Канцлер Миража был идеальным кандидатом, единственным, по прагматическим расчетам Сильвы. Она собиралась заручиться его поддержкой и усилить свои позиции в других системах Миража, что дало бы ей несказанное преимущество перед Тервинн-тек: ведь так её импланты распространятся на весь сектор. Зелль наверняка заметит власть, которую получит женщина.

И здесь был самый непростой момент.

Сильва начала кусать губы от волнения, продумывая весь план от начала до конца еще раз. Поскольку её поддержка By Манга своими имплантами могла пойти против интересов Общества и Зелль, она должна была выбить лучшие условия в предстоящих переговорах, обернув встречу на пользу всем тервинн. Задача не из легких. Иначе её точно лишат поста, а может быть, её ждет изгнание на дальние рубежи сектора Тервинн. Женщина в страхе содрогнулась.

Она поправила свое дорогое облачение, в которое тервинн одевались в праздничный для них Период Куа, начинавшийся с декабря и заканчивающийся февралем на Мираже. Прочистив горло, она глубоко вздохнула и, приняв обеспокоенное выражение лица, постучала в Зал Собраний.

Дверь медленно поехала в сторону, поршни заиграли свою мелодию тихих свистов, раздвигая засовы и пропуская корвийку внутрь.

– Сарро Сильва, – поклонился канцлер, – прошу, присаживайся, – указал он широкой ладонью на одно из кресел, которое тут же модифицировалось под фигуру Сильвы, чтобы ей было удобно сидеть. – Мне нравится ваш праздник тервинн, – заметил он ее одеяние. – Что привело тервинн сюда в столь ранний час? – By Манг сел напротив Сильвы в свое здоровенное кресло, по его мысленной команде медленно поплывшее к её столу, за который она выбрала присесть.

– За три с половиной месяца после взр… после трагедии, – быстро поправилась она, – ни вы, ни мы не смогли найти лекарство от Песочной Язвы. Тем не менее, моя компания засекла участившиеся вспышки Язвы после катастрофы.

– К сожалению, это так, – скрестил пальцы канцлер и подозрительно посмотрел на корвийку, от чего той стало немного не по себе, но виду она не подала, все так же прикрываясь напускной взволнованностью. – Почему Зелль не пришел ко мне лично? Что на этот раз предложат мне тервинн?

– Зелль и фарх Map Терлин решили, что я лучше смогу представить вам наше предложение, потому что именно Хоркул разработала временный вариант решения проблемы, – не моргнув глазом соврала Сильва. Она изучала глазами его, а канцлер – её, пытаясь уличить хоть в малейшей лжи.

– И что же хотят предложить мне тервинн и ваша корпорация, сарро Сильва? – откинулся в кресле By Манг после долгой паузы.

– Мы хотим доказать нашу непричастность к инциденту и желаем помочь Миражу так, как только сможем, – продолжила Сильва, вынимая из-под своего плаща небольшой чип размером с пуговицу. – Это новый имплант 3.0. Я уже показывала предыдущий прототип. Предыдущая версия с вашего разрешения была протестирована на добывающих колониях и показала хорошие результаты, мы смогли отследить многие вспышки Язвы до их распространения. Новая версия позволит отслеживать любое проявление болезни на еще более ранних стадиях. Мы уже провели ряд испытаний на тервинн и добровольцах с Миража – 99,5 % точность. Через несколько месяцев мы увеличим точность до ста процентов, это лишь вопрос времени.

By Манг протянул руку, чтобы рассмотреть имплант, и Сильва охотно вложила устройство ему в руку. Наживка была проглочена, и Сильва внутренне успокоилась. Она видела, как канцлер в очередной раз смотрит на новую игрушку тервинн, и не смогла скрыть легкую улыбку, позволив уголкам губ дрогнуть.

Лишь сейчас она заметила на дальнем диване в углу зала девушку, мирно спящую, привалившись к одной из спинок. Она помнила её еще с первой встречи с канцлером: в хиджабе, с имплантом, который она стеснялась демонстрировать. Позволив себе умиленный вздох, она вновь повернулась к By Мангу.

– С помощью этого импланта Хоркул сможет не только следить за всеми в секторе, но и контролировать их, – недовольно поморщился канцлер, отложив имплант на стол и впечатывая его в поверхность большим пальцем, словно муху. – Откуда я знаю, на что еще способен этот чип. Я не хочу, чтобы вся моя активность отслеживалась.

– Любой из нынешних имплантов тервинн, да и модели Гердии и Миража, можно отследить, – невинно развела руками Сильва. – Этот же чип позволит отслеживать любую неисправность имплантов и дистанционно обновлять их до новой версии, совместимой с дополнительными программами нового поколения.

– Разве мониторы не могут делать то же самое? – спросил канцлер. В его голосе была открытая недоверчивость, и на секунду Сильве показалось, что она теряет любое преимущество в этой сделке. Перед глазами вспыли дальние рубежи сектора Тервинн.

– Не все, – улыбнулась Сильва, пытаясь скрыть свое вновь нарастающее беспокойство, – и не всё, – добавила она, изучая By Манга. Канцлер, казалось, немного заинтересовался и подался на своем кресле вперед. – Наши чипы подойдут как для носителей имплантов, так и для тех, у кого они отсутствуют. – Она взяла чип со стола и положила себе на ладонь.

Канцлер непонимающе поднял брови, требуя продолжения.

– Поверхностное крепление. Вполне безопасное. Можно отцепить, если владелец захочет. Крепление к наручному монитору или любому другому нейрогаджету, – показала Сильва несколько тоненьких иголочек с одной из сторон чипа. – Чип прикрепляется к устройству, а затем происходит соединение материалов. Отсоединить чип без его повреждения, к сожалению, невозможно, – пожала она плечами.

– Гибридная технология, – оценивающе посмотрел он на небольшой квадратик, – полная слежка за Миражом в обмен на контроль вспышек Песочной Язвы? – By Манг откинулся на спинку стула и наморщился.

Сильва видела, что он колеблется, видела, как он бросил несколько вопросительных взглядов в сторону своей советницы, мирно спящей в другом конце зала. Женщине надо было лишь немного подтолкнуть его.

– Можем испытать его первым делом на вас, сяоджан, – протянула она ему руку с чипом, всем усилием воли стараясь, чтобы рука её не тряслась.

– А что, если это очередная уловка тервинн? Все помнят Яркую, – сощурился канцлер, взяв чип в руку.

– Если бы тервинн хотели убрать вас, мы бы сделали это гораздо более изящным способом, – искреннее рассмеялась удивленная Сильва. – Зачем мне рисковать собственной жизнью и жизнью всей своей корпорации? Выгода превыше всего.

Ей показалось, что аргумент убедил его, и он, покрутив чип, кивнул в знак согласия.