Он знал, что можно с ними делать. Отпрыгнув назад и избежав сильного удара ногой, который хотел провести наемник, он выдернул кабель, воткнутый в спину Мелисы и, включив тумблеры напряжения, бросил его точно в сапоги наемнику. Однако это действие отняло слишком много времени, и он все же получил несколько ударов в челюсть, прежде чем ток вспышкой ударил в ноги легионеру и он, вскрикнув от боли, припал на одно колено.

* * *

Ей тоже досталось. Будучи подключенной ко второму проводу через свой монитор, Мелиса испытала сильный разряд тока, который прошелся по мокрому полу от её руки до самого легионера и тем самым замкнулся в цепь.

Она видела в нем надежду, хотя и непонятно было, с какими намерениями он пришел. Но очевидно было, что сейчас этот человек её союзник и что это был единственный способ освободиться. В ней снова вспыхнула надежда. И ненависть.

Она ненавидела своих друзей, которые не пришли к ней на помощь, а вместо этого за нее дерутся два бородатых мужика, интересующихся только кодом у неё в позвоночнике.

«Ненавижу тебя», – горела у неё одна и та же мысль относительно Кирры, Джина, Таила и всех остальных, кого она считала виноватыми во всей этой истории. И эта ненависть придавала ей сил. Она подняла обе ноги от пола, и цепь разомкнулась, давая возможность её возможному спасителю подняться с пола. В этот же момент она сильно ударила Вилса под колено и попыталась подсечь другой ногой.

Но не тут-то было. Шаткий стул надломился в ножке, и она полетела на бок, ударившись плечом об пол так, что дыхание перехватило, а она снова замкнула цепь тока своим телом, получая мощнейший разряд.

* * *

Словно вспышка, его мгновенно прошиб ток. Если бы не изолирующий слой его костюма, вероятно, Рей бы просто поджарился.

Однако даже этого удара хватило, чтобы он припал на одно колено и тут же сильно получил локтем по голове, что заставило его распластаться на полу и захрипеть.

Наемник давно не встречал такого сопротивления, и ему нравилась эта битва. Переборов боль, он поднял глаза и улыбнулся, но в следующий миг уже снова получил несколько раз по голове ногами от Вилса. Но в следующий момент в игру включилась девчонка, ловко ударившая Вилса под колено, заставляя его потерять равновесие.

«Разомкнула цепь. Умно», – заметил про себя Рей, когда осознал, что ток больше не мешает ему подняться. Конечно, система его костюма перегружалась от такого сильного скачка напряжения, но в его арсенале все еще были тервиннские боевые ножи. Выхватив два, он попытался прикончить Вилса, навалившись на него сверху. Но внезапное падение Мелисы вновь замкнуло цепь, заставляя Рея задергаться в сильной конвульсии. Боль сковывала мышцы, и он невольно выпустил один из клинков, который упал на кабель, прожигая его и замыкая электрическую цепь.

Тем временем Вилс уже поднялся с колен и успел доползти до своего бластера.

* * *

Все его существо говорило ему «ползи!» – и он полз. Нет, он не хотел умирать сегодня. Он не умрет. Код уже почти был у него в руках.

Дотянувшись краешком пальцев до бластера, он в последнюю секунду успел еще немного подтянуться и вытолкнуть себя мысками немного вперед, чтобы рукоятка плотно легла в руку. Резко развернувшись, он выстрелил и попал наемнику с тервиннским ножом в бок. Костюм того зашипел, демонстрируя очень внушительного вида рану в боку. А наемник вскрикнул и, зарычав медведем от боли, ринулся на Вилса, попытавшегося нажать на курок, но, похоже, в бластере это был последний заряд перед перезарядкой. Электромагнитные пушки были нестабильны, и их пусковая система иногда перегревалась и требовала небольшой паузы при стрельбе.

Кинув бластером в наемника и немного затормозив его, Вилс крутанулся через правый бок и выкатился аккурат вовремя, чтобы не попасть под нож тервинн, который жадно впился в землю подле него.

Выставив руку вперед, он отбил следующий ловкий выпад наемника, а затем попытался перехватить запястье легионера, чтобы выбить кинжал.

Два человека сцепились насмерть и покатились по полу. В какой-то момент Вилсу удалось навалиться на Рея, и он попробовал отвести его руку в сторону, но тут же получил удар лбом в челюсть, которая и без того уже несколько раз принимала удары. От такого удара у Вилса даже брызнули слезы, но, сжав зубы и изо всех сил напрягая мышцы, он смог второй рукой почти что намертво зафиксировать голову противника.

* * *

Она видела, как тервиннский нож упал рядом с ней. Дождавшись удачного момента, Мелиса принялась неистово семенить ногами по мокрому от крови и воды полу. Цепляясь самыми мысками за трещины в полу, она потихоньку двигалась к кинжалу, лежавшему с выключенным лезвием.

Стул медленно тащился за ней, но благодаря тому, что Вилс развязал ей ноги, она смогла как следует оттолкнуться ступней от поверхности, чтобы подвинуть себя к ножу.

Подняв голову, она увидела, как Вилс берет верх над наемником – а это значило, что её надежда на спасение, её шанс таяли на глазах и требовалось действовать немедленно.

Адреналин разгонял кровь в её висках, а все вокруг, казалось, не имело значения, кроме этого треклятого ножа.

Стиснув до скрипа зубы, она напрягла все свои мышцы и сделала еще один рывок в сторону рукоятки. Затем, зацепившись за него ногтями, она медленно, но верно подтащила лезвие к себе.

Бросив еще один взгляд на драку, она невольно охнула, потому что увидела то, что Вилс не увидел – костюм наемника перезагрузился, а значит и его военные ботинки тоже перезагрузились. Это дало сильное преимущество человеку снизу, так как он лягнул беррианца с такой силой, что тот кубарем скатился назад и упал на спину.

Медлить было нельзя. Схватив нож, она включила лезвие и перерезала веревки на одной руке, а затем на второй. После этого перевернувшись на четвереньки, она со всего духу поползла в сторону, спотыкаясь, встала и рванула что было сил к выходу, который заметила еще несколько дней назад.

* * *

Рей видел, как убегает Мелиса, и видел, как поднимается с колен Вилс. У него был выбор – и тяжелый выбор.

Ему хотелось поскорее улететь с Миража, оставить все позади, начать новую жизнь в Гердии. Ведь у него был аннулированный контракт, не было имплантов, а значит он снова мог пойти в легион или, того лучше, начать совершенно иную жизнь с чистого листа где-нибудь на Морбуле или Масаранте. И вот этот единственный шанс сейчас полз на четвереньках по кровавому полу в сторону открытой двери.

Он бросил взгляд на Вилса – достойного противника, беррианца, который впервые за много лет показался Рею сложным соперником, почти победившим его. В нем полыхнул огонек лидерства, превосходства, эта слепая гордость и желание быть первым.

Все-таки он был лучшим среди худших: он взвешивал варианты, вспоминая слова Ромуа. И ему хотелось таковым остаться. Он найдет Мелису и еще получит билет домой. Но сейчас ему самому хотелось доказать себе, что он остается убийцей класса S. И он поддался этому искушению.