– Я думал, все корабли летают между системами, – почесал затылок Джин, понимая, что год лекций о кораблях в Межзвездном Гарнизоне прошел для него зря.

– Все, – согласился Нилл, – но с разными скоростями. Если мы хотим, чтобы вы прибыли вовремя, нужно посмотреть нужные спецификации торговых кораблей. Они самые быстрые из гражданских.

– Да возьмем старый добрый Ястреб, и все, – отмахнулся Ман, у которого, похоже, перед глазами уже вертелись сочные попки местных танцовщиц.

– Рей тебе голову оторвет, если опоздаешь, – засомневался Нилл. – Лучше вылетайте раньше.

Ман бросил в его сторону усталый взгляд, а затем развернулся и медленно побрел по коридору корабля, ведущему к лифту на нижние палубы, где располагался выход.

– Ты со мной, пацан? – послышался откуда-то издалека голос.

Джин оглянулся, затем вопросительно посмотрел на не выказавшего никакой реакции Нилла, а затем быстро схватил свою куртку и, бросив через плечо «увидимся на Мираже», кинулся со всех ног догонять наемника.

Все-таки что-что, а поход в бордель он пропускать не собирался.

* * *

Ноябрь, сектор Мираж, система Мираж, мегаполис Мираж, первый уровень уваи.

Рей сидел на самой верхней балке огромного бывшего склада. На первом уровне склады были уже практически не нужны, а потому их частично забросили – идеальное место для изнасилования, подпольной фабрики наркоты или похищения.

Присев на корточки на двух балках, сходившихся крестом под потолком, а затем расходившихся к дальним углам комплекса, Рей смотрел вниз и наблюдал интересную картину.

С того момента, как Кирра, сама того не подозревая, дала ему подсказку, прошло по меньшей мере недели две. Он долго искал беррианца среди северного уваи. Вилс знал толк в маскировке и запутывании следов, хорошо умел это делать и Рей.

Несколько раз бывшему легионеру даже пришлось сбить Кирру со следа, потому что девушка тоже с помощью всех своих поисковых технологий смогла подобраться к беррианцу близко. Слишком близко.

Но сегодня был его день. Переключив интерком на небольшой динамик, располагающийся в правом ухе, Рей включил монитор, выключив при этом световой экран, чтобы не быть замеченным Вилсом. Конечно, на нем сейчас был стелс-костюм, но даже он не смог бы исказить столь выделяющийся поток света.

– Ман, вы должны уже вылететь с орбитальной станции. Это так? Только не расстраивай меня, – отправил он шепотом сообщение в тишину, и через пару секунд коммутатор в ответ тихо пискнул, и приглушенный голос с другой стороны оказался голосом Джина:

– Должны были! Но этот идиот решил напоследок подраться с местной бандой в баре. Задержали нас. Вылетаем завтра. Через неделю будем.

– Почему-то я не удивлен, – хохотнул Рей, представляя Мана, который выносит целый бар противников. Помолчав секунду-другую, поскольку внизу он заметил шевеление, Рей добавил: – В общем, я вышел на Вилса. Беру его и цель сегодня.

– Погоди, Рей, – почти перебил его Джин. – Кто цель? С Таилом все хорошо?

– С Таилом? Конечно, – спокойно ответил Рей. Идея поделиться с Джином информацией показалась ему забавной, уж очень хотелось посмотреть на его панику и непонимание в глазах. – Он меня даже не видел, я был в стелсе. Еще подружка твоя с ним была там. Как её? Кирра, кажется…

Рей чуть не засмеялся вслух, когда увидел на приглушенном экране лицо Джина, расплывающееся в непонимании. Затем на наемника посыпались шквалом вопросы, бессвязные восклицания и упреки.

– Не бойся, я её не убью, – сделав акцент на нужном слове, Рей отключил монитор, переводя его в автономный режим. Уже неделю назад, сложив два плюс два, он понял, что все эти четверо – одна группа друзей, и конечно, Джин поймет, о чем речь. Это наверняка подстегнет его вернуться на Мираж к сроку. Улыбнувшись в свою бороду, он посмотрел вниз.

* * *

Вилс ходил вокруг Мелисы, и, кажется, это был уже десятый круг, когда он пытался выяснить код. Он сильно уменьшил дозу сыворотки в этот раз, и потому, как ему казалось, Мелиса была в адекватном состоянии.

Руки её были перевязаны: вместо того чтобы связать запястья вместе, Вилс в этот раз развел их по жердям спинки стула, привязав каждую руку по отдельности.

Ситуация начинала ему сильно надоедать. Он понятия не имел, как так может быть, что он не может извлечь код, но и девушка сама не может его ему передать. Она была уже давно сломлена и несколько раз пыталась подключиться к кабелям самостоятельно, лишь бы этот ужас с током и психотропной сывороткой закончился. Однако то ли её мозг повредился при передозировке, то ли сказывалась общая подавленность, но код, спрятанный где-то в импланте пластин спинного мозга, куда вставляли несколько чипов с долгосрочной памятью, не поддавался обработке. И вот сейчас, будучи абсолютно вменяемой, она пыталась найти этот самый путь до своего чипа, чтобы залить данные Вилсу. Успех был очень близок.

Где-то наверху что-то скрипнуло.

Вилс повернулся и посмотрел вверх: он был готов поклясться, что секунду назад видел там неясную тень. Нахмурившись, он схватился рукой за свой бластер, который всегда носил при себе, и за небольшой шар, болтающийся на поясе. Это был переносной дрон – технология тервинн, подаренная ему лично Зелль за хорошую службу. Немного поковырявшись в нем самостоятельно и сдав нужным механикам, Вилс изъял из дрона все записывающие модули и камеры, а также модифицировал его более прочным сплавами и установил биоимпланты хеллени, обладающие способностью к регенерации. Таким образом, небольшой шар стал верным союзником Вилса и грозным врагом для остальных.

– Предлагаю тебе быструю смерть, – прозвучал спокойный мужской голос откуда-то из темноты. Акцент был гердийский.

– Ах, эти клише, – закатил глаза Вилс, пытаясь обнаружить врага в темноте. Линзы ночного видения переключились в зеленый спектр, подсвечивая все малейшие детали. – Если бы ты хотел, то давно бы убил меня сверху.

– Верно, – согласился голос, прозвучавший уже совершенно с другой стороны и гораздо ближе, – просто отдай девчонку.

– Тебя прислал канцлер? – Вилс был немного сбит с толку тем, что не мог разглядеть противника, хотя видел в зеленом спектре комнату особенно хорошо. Нервно перекатывая шар между пальцами, он нащупал пусковую кнопку и готов был в любую секунду активировать дрона.

– By Манг? Нет, нет, нет, – рассмеялся голос на этот раз совсем близко – так близко, что человеку показалось, что ухо и затылок ему обдало горячее дыхание, – канцлер ни при чем. Мне что-то все это уже почти надоело, – расстроился незнакомец.

Вилс крутанулся на месте, но вновь ничего не обнаружил.

– У него стеле, ты, идиот, – услышал он шепот Мелисы, которая безучастно опустила голову и смотрела в пол.

«Ну конечно же!» – пронеслось в голове у Вилса, и его прошиб пот. Как он мог забыть!