— Ник… — Какой-то миг она не знала, что сказать.

— Неважно. Не стоит говорить об этом.

— Нет, стоит. Только смотри, будь достоин этого.

— Буду. Мне ведь нужно получить Джонни обратно. Асейчас ты не хочешь потанцевать?

— Да, сэр.

Они кружились по площадке под мелодию «В тебя влюбиласьженщина». Через несколько минут неожиданно зазвучали рожки, и в воздухезамелькали конфетти. Свет погас, играла музыка, люди целовались. Ник и Лианастояли посередине комнаты, обнявшись и глядя друг на друга. Он крепко прижал еек себе, она повернула к нему лицо, и их губы встретились. Комната вдругисчезла. Они снова были на «Довиле» в объятиях друг друга, пока Лиана неотстранилась.

— С Новым годом, Ник.

— С Новым годом, Лиана.

Они поцеловались снова. Виновато было выпитое шампанское.Они продолжали танцевать. Потом он отвез ее домой. Они еще долго стояли переддомом дяди. Ник пристально смотрел на нее.

— Я должен извиниться перед тобой, Лиана. Сегоднявечером я играл не по правилам. — На самом деле в эти два года он отдал бывсе за подобный вечер. — Извини, я не хотел…

Она закрыла ему рот рукой:

— Ник, не надо… все хорошо.

То, что он сказал о своем желании не быть убитым, заделокакие-то струны в ее душе. И она вдруг поняла, что они не должны упускатьмомента. Ведь такая возможность может больше не представиться. Им, как дар, былпредоставлен этот второй шанс. И она не могла его упустить, не хотела. Онахотела только его.

Он поцеловал ее пальцы, глаза, губы.

— Как я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю. — Она отстранилась от него сулыбкой. — Мы не имеем права не воспользоваться этой возможностью. Мы ужесделали однажды то, что должны были сделать, и сейчас сделаем это снова, но…

Он прижал ее к себе с такой силой, которой она не ожидала.

— Я буду любить тебя всю жизнь. Ты это знаешь.

Она кивнула.

— А когда ты скажешь, чтобы я ушел, я уйду. Я ведь всепонимаю.

— Я знаю.

Он прижал ее еще сильнее, и она коснулась его лица.

— Тогда не будем больше говорить об этом.

Она мягко освободилась из его объятий и открыла ключом дверь.Он поцеловал ее на прощанье. Она смотрела ему вслед. Теперь уже ничего нельзябыло изменить, да никто из них и не хотел этого. Они вернулись на два годаназад и теперь не могли… не могли… Но Лиана не жалела об этом. Она тихоподнялась наверх, сняла платье и легла в постель. Этой ночью ей никто неснился. У нее было странное ощущение мира, света и радости. Она проспала доутра без всяких сновидений.

В первый же день нового года Ник зашел к ней. Они долгосидели в библиотеке у камина и болтали. О том, что произошло накануне, никто неупоминал. Они вели себя так, будто никогда не расставались и она всегда знала,что увидит его снова. Даже девочки, придя из сада, не удивились, увидев Ника.

— Привет, дядя Ник.

Элизабет обняла его и виновато улыбнулась матери.

— Мы все еще должны называть его мистер Бернхам?

— Это вопрос не ко мне.

Она улыбнулась им обеим. Приятно было видеть его сдевочками. Они так давно не видели рядом с собой мужчину, если не считать дядюДжорджа.

— Ну, дядя Ник, можно? — обратилась к немуЭлизабет.

— Не вижу причины, почему бы нет. Он провел рукой побелокурым шелковистым волосам, так похожим на волосы матери.

— Я даже польщен.

Подошла Мари-Анж, и они снова убежали в сад. Спустился внизи дядя Джордж.

— Я только что кончил читать книгу. Простовеликолепно. — Он улыбнулся своему благодетелю. — Буду счастлив датьее вам почитать, если у вас найдется время.

— Большое спасибо.

Как обычно, мужчины стали обсуждать военные новости. Мирпо-прежнему был потрясен тем, что через четыре дня после Пёрл-Харбора японцы уберегов Малайи утопили британские военные корабли «Принц Уэльский» и«Отражение». Число погибших на них было немыслимо большим, а на «ПринцеУэльском» погиб адмирал. Это был тот самый корабль, на котором Черчилль прибылв Аргентинский залив, чтобы встретиться с Рузвельтом для подписанияАтлантической хартии.

— Вы, наверное, еще не знаете, к какому кораблю будетеприписаны?

— Нет, сэр, но скоро узнаю. — Джордж кивнул ипосмотрел на Лиану.

— Ты вчера была очень хороша, моя дорогая. Надеюсь, вынеплохо провели время.

— Прекрасно. — Они рассказали дяде, скольковоенных было в гостинице. Казалось, после того как разбомбили Пёрл-Харбор, всястрана записалась в добровольцы. В армию ушли почти все знакомые молодыемужчины.

— Знаете, я не ожидал, что меня пошлют сюда. Я слышал,Штаты заинтересованы в том, чтобы разделаться с немцами до того, как тесравняются с японцами.

Сразу же после Пёрл-Харбора немцы активизировали подводныеатаки в Атлантике, и корабли шли на дно в опасной близости от Восточногопобережья. Главные порты: Нью-Йорк, Бостон и Норфолк теперь защищали минныеполя и прибрежные конвои. Все хотели знать, насколько близко осмелятся подойтинемцы. На обоих побережьях — Западном и Восточном — каждую ночь устраивали затемнение.

— Похоже, опасность угрожает с обеих сторон. —Джордж с беспокойством посмотрел в огонь. Никогда прежде его родине ничто неугрожало, и ему трудно было примириться с этим сейчас. — Хотел бы я статьмолодым и сражаться вместе с вами.

— А я нет. — Лиана посмотрела на дядю. —Кто-то ведь должен остаться с нами. Ты подумал об этом?

Дядя улыбнулся и погладил ее по руке.

— Это мое единственное утешение, дорогая. — Онушел вниз к себе в кабинет и стал просматривать газеты. Ник и Лиана осталисьодни.

— Мне было очень хорошо вчера вечером, Лиана.

— Мне тоже.

Их глаза встретились. Даже теперь, при свете дня, Лиана непожалела, что ночью целовала его. Ник снова появился в ее жизни, как корабль вокеане, и некоторое время они смогут плыть вместе. Но она понимала — этопродлится недолго, в конце концов он снова уплывет от нее. «Может быть, этосудьба, — подумала она, проснувшись утром, — время от временивстречаться и протягивать руку, придавая друг другу силы, чтобы идти по жизнидальше». Ник поддержал ее сейчас, как уже сделал однажды. Сегодня утром онавдруг почувствовала себя значительно спокойнее, как ни разу не чувствовала заэтот год. Их, казалось, обволакивала атмосфера покоя.

— Не жалеешь? Она улыбнулась ему.