— Как?!

— Есть безотказный способ, — усмехнулся Рэм. — Ну же, Вики, неужели я когда-нибудь обманывал тебя?

— Не знаю, — надулась я. — Тебе-то какая от всего этого выгода?

— А что, в мое искреннее желание помочь другу ты не веришь? — приподнял брови Рэмион.

— Верю. Но эта помощь, как бы сказать… Выходит за рамки обычной дружеской поддержки, — непреклонно заявила я, не сводя внимательного взгляда с парня.

— Надо же, подозрительная какая, — ухмыльнулся он. — Ну ладно, так и быть — мне эта помолвка нужна для того же, для чего и тебе. Полтора спокойных года до получения диплома без постоянных попыток отца улучшить с моей помощью политическое положение Кетора.

— Ага! — обрадованно хлопнула в ладоши я. — Вот теперь, пожалуй, твое предложение выглядит куда заманчивее!

— Взаимовыгодная сделка вызывает меньше сомнений, не так ли? — рассмеялся Рэмион.

Я кивнула и добавила:

— Но мне нужно время, чтобы подумать. Слишком уж это… странно.

— Слабо сказано, — вздохнул Рэм. — Но выбор невелик, и я считаю, что моя идея гораздо лучше постоянной борьбы и ожидания очередного подвоха.

— Ты прав, — пробормотала я.

— Есть еще кое-что, — вздохнув, продолжил Рэм. — Всеслав Градимирович уверен, что, несмотря на инцидент с вином, мы с тобой все-таки нашли общий язык…

— С чего это?!

— А с того, что я — единственный, кому не досталось магически, — хохотнул друг. — Твой батюшка счел это добрым знаком, ну а я не стал его разочаровывать.

— Ты заранее все просчитал? — не поверила своим ушам я.

— Одна из профессиональных привычек, которая выработается у тебя уже к концу первого курса, — просчитывать все возможные варианты и не отмахиваться даже от на первый взгляд бредовой идеи. Иногда это может спасти жизнь. Ну или нервы.

Я опустила глаза и, гипнотизируя пушистый ковер, еще раз обдумала слова Рэма.

— Хорошо, — наконец сказала я. — Я не вижу другого выхода.

— Значит, ты согласна? — прищурился некромант.

— Согласна, — с тяжким вздохом кивнула я.

— Вот и чудненько! И, кстати, ты отсюда через дверь пойдешь или же на метле полетишь, невестушка?

На этот раз я не пожалела платка, из которого получился довольно-таки увесистый снаряд. Для дорогого женишка, как выяснилось, вообще ничего не жалко!

Утро началось поздно. Если учесть, что для некоторых ночь не заканчивалась до самого рассвета, то неудивительно.

Дворец находился во власти дремотной тишины, прерываемой лишь иногда и столь вяло, что сомнений не оставалось — праздник удался на славу. Я наведалась на кухню, нашла там полбатона вчерашнего хлеба и кружку холодного молока и, подкрепившись, отправилась бродить по этому сонному царству. На месте не сиделось, заниматься чем-либо полезным не хотелось; поплутав по пустым залам и коридорам, я решила прогуляться на улице. Благо что там — впервые за эти дни — ярко светило солнышко и не наблюдалось ни малейшего ветерка. Я хмыкнула, вспомнив свой ночной полет в метель, и, быстренько натянув теплую одежду, вышла во двор, аккуратно расчищенный от снега. Слишком аккуратно для дворников, у которых вчера тоже был праздник. Заинтересовавшись, я направилась по наиболее чистой тропке, не забывая оглядываться по сторонам и любоваться огромными, в мой рост, сугробами и обряженными в тяжелые серебряные шубы деревьями. Дворец тоже выглядел весьма нарядно и так сверкал на солнце, что было больно глазам. Белые стены, покрытые инеем, казались сотканными из снега, а многочисленные изящные башенки, подсвеченные золотистым сиянием полдня, — из облаков. Я так засмотрелась на ставший сказочным дворец, что едва не наткнулась на живописную компанию, расположившуюся на окруженном сугробами расчищенном пятачке и о чем-то беседующую. И меня очень заинтересовало, какие общие темы для разговоров могут быть у темного мага, принца, графа и моего дядюшки, который, как я подозревала, и поработал сегодня дворником. Они так увлеклись, что мое появление прошло для них незамеченным, чем было бы грех не воспользоваться.

— Когда будем захватывать мир? — непринужденно поинтересовалась я, остановившись в паре шагов от дружной компании. К их чести, ни один даже не вздрогнул, но и сказать, что мне были рады, я бы не смогла.

— В смысле? — поинтересовался Лиер. Более привычный к моим странным вопросам Рэм только ухмыльнулся.

— Как же, говорят ведь — если в одном месте собираются хотя бы два темных мага, то неизбежен заговор. А вас тут уже трое, плюс ко всему — я, тоже не светлая и не пушистая. Яра, так и быть, можно считать сбившимся с пути истинного. Ну что, каков у нас план?

— Ты явно не выспалась, — хмыкнул Славояр, пока «темные заговорщики» переваривали услышанное. — Только это не повод срываться на невинных людях.

— С каких пор маги стали невинными людьми? — удивилась я.

— С тех самых, как с тобой связались, — до противного вежливо улыбнулся Костан. — По сравнению с тобой любой кошмар Бездны милым покажется!

— Кстати о кошмарах. Как спалось? — невинно спросила я.

— Замечательно, — с удовольствием ответил Костан. — Я вчера тебя не видел, так что и кошмары не мучили!

— Полегче, твое высочество, — нахмурился Рэм.

— Легче будет, когда я вернусь домой, — уперся принц.

— Зависело бы от меня, я тебе еще и ускорения придала бы, — искренне сказала я. — А как насчет кошмаров по пробуждении? С похмелья-то…

— Я не пью! — оскорбился Костан.

— Я тоже не пью, — задумчиво пробормотал Лиер, до сей поры с интересом наблюдавший за «профессиональной солидарностью» будущих коллег, — но кошмар таки увидел… Представляете, подхожу утром к окну, а оттуда на меня ужасная бледная харя щерится… Не сразу дошло, что это всего-навсего снег на стекло налип.

Я нервно хихикнула, стараясь не покраснеть. Бесья круговерть! Надо же было окно перепутать!.. Хорошо еще, что в конце концов я попала к Рэму, а не к тому же Костану — вот это был бы скандал! Наверняка принц заявил бы, что я планировала прибить его метлой…

— Природа удивительна и загадочна, — с умным видом кивнул Рэмион, покосившись на меня. — Еще и не такие сюрпризы преподнести способна…

Я кисло улыбнулась, как бы подтверждая эти слова.

— Сейчас меня больше интересуют сюрпризы, которые способна преподнести парочка детей этой самой природы, — вздохнул Вилиер.

Я сразу насторожилась:

— Где Свят и Зар?!

— Нам бы тоже хотелось знать, — поджал губы Яр. — Эти шкодники стащили у Костана тетрадь с конспектами и улизнули в неизвестном направлении.