------------------------------------------

Первый урок второй недели занятий прошел как всегда в бесплотных попытках Айрин доказать, что она умнее Рионара. Но к любому ответу девушки темноволосый бог мог добавить еще массу информации. Учителя давно смирились с тем, что два лучших студента постоянно враждуют, но сражаются только в интеллектуальной плоскости, заставляя преподавателей и самих просиживать над учебниками перед каждыми уроком, дабы не отставать от чрезмерно активных студентов. В классе никогда не было перепалок, здесь всегда царила идеальная дисциплина, но стоило вызвать для ответа Айрин, как Рионар с неизменной презрительной усмешкой добавлял информации к ее идеальному ответу. А стоило вызвать Рионара, как уже Айрин находила, что добавить к его ответу. В итоге высший бал получали оба, но от преподавателей не укрылись полные ненависти взгляды, которые эти студенты бросали друг на друга. Увы, несмотря ни на что учителям было строго запрещено вмешиваться в дела класса, ибо каждый знал к чему стремиться Рионар Дархарз, и никто не хотел навлечь на себя гнев будущего политика.

В тот день, едва закончился первый урок, Айрин вышла из класса — она почти задыхалась в этой атмосфере ненависти и строгого порядка. Выйдя в коридор, девушка подошла к окнам и присела на край подоконника.

— Исса Айрин, — к ней тут же подошел Борин из параллельного класса, где обучали будущих военачальников, — как вы похорошели, вы просто сказочно красивы, мой ангел.

Она улыбнулась, начала расспрашивать, как он провел лето, как поживают его родственники. Борин умел рассказывать забавные истории и вскоре она уже весело смеялась, а вокруг них собралась толпа студентов. Айрин всех уже знала и не раз они устраивали такие веселые посиделки, но это происходило всегда после уроков, и только если все знали, что Рионар Дархарз покинул Академию.

'Что это? Безумие, которому поддались все? — невольно подумала Айрин, и рассмеялась над очередной шуткой Лема, — это же перемена, он же услышит. Или они забыли?'

--------------------------------

Рионар сидел, закинув ногу на ногу, и лениво просматривал учебник философии, когда его слуха коснулся веселый, заливистый смех. Он даже не сомневался, кто ведет себя столь неподобающим образом! Она решила бросить вызов! Ему! Мало ей уроков танцев! Он стиснул книгу, почти разрывая ее. Эти тупые преподаватели все никак не отчисляют девчонку, заявляя, что не могут отчислить вторую по успеваемости студентку Академии, и в отношении иссы Айрин у него были связаны руки. Зато с остальными он разберется!

Резко поднявшись, Рионар вышел в коридор — она сидела на подоконнике, смешно болтая ногами и хохотала в голос над глупостями толпы студентов, не замечая, что эти фигляры устроили балаган исключительно ради того, чтобы привлечь ее внимание. Она не могла не видеть, как они пожирают ее глазами! Хотя нет, как раз именно она может думать, что они просто так толпами крутятся вокруг ее красивой фигурки! Иногда ее наивность раздражала… Впрочем, он лгал самому себе — ее наивность его всегда раздражала!

--------------------------------

Айрин заметила его первой, и по маниакально-жестокой усмешке поняла, что сейчас начнется. Шаг Рионара, и коридоры стремительно пустеют, еще шаг, и самые крайние члены их веселого сообщества замечают поступь темноволосого короля. Сигнал тревоги в виде бледнеющих лиц и оборванного смеха, тут же вынудил всех вспомнить о самых неотложных делах. Ее свита разбегалась, оставляя солнечную принцессу на растерзание безжалостному темному королю.

Вот только Лем и Борин остались стоять рядом с ней, бледные, но какие-то непреклонные. И это странное поведение друзей несколько удивило Айрин. Убийственный взгляд Дархарза на Борина, и тот, шепча бессвязные извинения, поспешно удаляется прочь. Зато Лем, хоть и пошатнулся от страха, но взгляд выдержал, на губах Рионара жестокая усмешка медленно превратилась в садистскую:

— Нилем Ридзо, у вас в прошлом году были великолепные результаты в фехтовании, надеюсь, в этом году вы не откажитесь стать моим спарринг-партнером?

Лем пошатнулся — стать партнером по урокам фехтования с лучшей шпагой академии, все равно, что подписать согласие на дополнительные шрамы и увечья.

— Боюсь, что мое мастерство не настолько высоко, — промямлил светловолосый юноша, — простите, я должен идти.

Не глядя на бледную Айрин, Лем быстро ретировался в класс.

— Исса Вегейрос, — голос Дархарза был способен заморозить горную реку, — Смех. В учебном. Корпусе. Недопустим!

Он словно втаптывал ее в грязь с каждым словом. И это ему она собиралась дать отпор?! Кривя губы в насмешливой ухмылке, Рионар продолжил:

— Развлекаться и хохотать можно во внеучебное время, а здесь не балаган, здесь Академия Светлейших! Вам все понятно?

Айрин смотрела на него, чуть сузив глаза и мечтала располосовать это холодное лицо ногтями, чтобы, наконец, снять с него маску ледяного равнодушия и превосходства!

— Я задал вопрос! — холодно напомнил глава ученического совета.

— Я… поняла, — пролепетала девушка, стараясь не показать свой страх.

— Я рад! — Рионар Дархарз с ненавистью смотрел на нее.

— Заметно! — не сдержалась Айрин.

— И что же вы заметили? — прошипел темный король, медленно наклоняясь к ней и вынуждая девушку отпрянуть.

— Что вы рады портить мне жизнь! — шепотом ответила Айрин, потому что едва его лицо оказалось так близко, голос предательски пропал, а все тело охватила странная дрожь.

— Действительно, — на красивых губах заиграла презрительная ухмылка, — я действительно рад, когда ваш отвратительный смех, не отвлекает меня от учебника!

Отчетливо произнося каждое слово, он наклонялся к ней все ближе, отперевшись руками о подоконник, и сам не мог понять, почему так хочется наклониться еще ближе, чтобы почти коснуться ее лица. Айрин отступать было некуда, а спиной она уже упиралась в стекло, и эта близость темного короля ее пугала и вместе с тем волновала, принеся какое-то странное новое чувство.

— Что еще вам кажется отвратительным во мне? — с плохо скрываемой яростью спросила Айрин.

Он усмехнулся, двумя длинными пальцами с показным отвращением приподнял один из ее вьющихся локонов:

— Помимо этих мерзких волос, которые гораздо больше подошли бы пастушке, чем аристократке из известного рода, отвратительных рыбьих глаз и несуразно тонкой шеи? — На секунду в его черных глазах вспыхнуло нечто странное, что сделало его лицо завораживающе прекрасным, но в следующую секунду вновь появилось выражение ледяного презрения, и он вынес окончательный вердикт: — В вас все отвратительно, Вегейрос, но отвратительнее всего, ваше желание выставить себя напоказ!

Лицо девушки вспыхнуло:

— На что вы намекаете, Дархарз?

— Я не намекаю… — он вновь приблизился к ней, почти касаясь ее маленького, чуть вздернутого носика, придававшего личику Айрин выражение детской наивности, — я открыто говорю, что вы позволяете себе флиртовать, как дешевая кокетка!