— Если узнает, — торжествующе улыбнулась Айрин, — Рионар Дархарз не посещает столовую, или ты забыл? Темный король никогда не…

Айрин оборвала речь на полуслове, потому что на пороге столовой стоял Рионар собственной персоной. Стоит ли говорить, что народ из столовой начал выходить торопливым шагом, оставив недоеденные обеды.

— Бежим, — прошептал Милдор подскакивая.

Но Вегейрос сидела не в силах пошевелиться, потому что Рионар Дархарз не отрываясь, смотрел именно на нее, идеально олицетворяя взгляд удава на кролика.

'Что же я наделала, — испуганно пронеслось в голове, — он же меня убьет… Нет, не убьет. На дуэль он меня вызвать не может, из Академии отчислить тоже… Тогда почему мне так страшно?!'

В опустевшей столовой остались только Рионар и Айрин, остальные топтались у дверей, ожидая расправы. Темный король медленно подошел к ее картине, несколько секунд смотрел так, словно впервые видел нечто невероятно скучное, затем повернулся к девушке:

— Вегейрос, потрудитесь снять свое художество!

Его взгляд замораживал на месте, с таким презрением он еще не смотрел ни разу. Наверное, именно это презрение вынудило ее сказать:

— Нет!

Рионар смерил ее безжалостным взглядом, и ехидно произнес:

— Я не расслышал ваш ответ, голосок внезапно пропал?

— Я. Сказала. Нет! — Айрин вскочила, и теперь стоя с замиранием сердца, смотрела, как он медленно к ней приближается.

— Исса Айрин Вегейрос, я не прошу дважды!

— И не надо! — почти закричала Айрин, надеясь, что он, наконец, остановится и перестанет неотвратимо идти на нее. — И ничего вы мне не сделаете, Дархарз! — она сама поразилась своей смелости. — Я вторая по успеваемости в Академии, так что исключить меня вы не в силах. И я не мужчина, поэтому дуэли с вами так же могу не опасаться!

— Вот как? — он вплотную подошел к ней и только теперь понял насколько исса Айрин ниже его ростом — даже до подбородка не достает, а эта ее задранная вверх мордашка была крайне забавной. И все же в глазах, синих бездонных глазах он впервые разглядел страх, значит, она боится. — Исса Айрин, вы правы… но не во всем… — с угрозой прошептал темный король, — Вы сами снимете свою мазню и принесете ее мне до заката… Я буду ожидать вас в библиотеке.

— Не дождетесь! — заявила Айрин, мучительно сдерживаясь, чтобы не отбежать от этого опасного, как змея человека.

Он не ответил, но на губах появилась насмешливая полуулыбка, развернувшись, Рионар вышел из столовой. Если бы он обернулся, увидел бы, как смертельно бледная девушка опускается на стул, стараясь унять дрожь в руках. Но у него были несколько иные планы, о которых она должна будет узнать позже…

---------------------------

— Благородные иссы, — Рионар поднялся, и все подобострастно замолчали, внимая председателю Студенческого совета, — очень печально начинать наше первое заседание в этом году с отчисления нерадивых учеников. — Дархарз откровенно покривил душой, именно с отчисления они всегда и начинали. — Но, увы! Нилем Ридзо по моим данным значительно испортил свой бал в прошлом году, на повестку дня выносится вопрос о переводе студента из лучшего класса Академии, в параллельную группу. Кто против?

Против его мнения не решился высказаться никто! Победная ухмылка на лице темного короля, мгновенно сменилась обычным лениво-отрешенным видом. Он ни на мгновение не сомневался в том, что она придет!

-------------------------------

Айрин долго ждала Лема в саду. Вокруг нее были подруги, которые вслед за ней повторяли имена и даты по истории, готовясь к очередной контрольной, а Лем все не появлялся. Глядя на опускающееся солнце, Айрин подумала, что низачто не пойдет сегодня в библиотеку, пусть даже и нужно было взять книгу по логике.

Затем заметила бледного Милдора и, бросив учебник, побежала навстречу:

— Что? Говори сразу!

— Сегодня был ученический совет, Лема переводят из нашего класса…

Айрин больше не слушала, она уже мчалась в столовую. Сорвав плакат на глазах у изумленных студентов, девушка бросилась в Башню, с ужасом глядя на солнце — оно уже коснулось горизонта, а бежать еще минут пятнадцать.

Солнечная принцесса влетела в библиотеку, когда солнце еще не успело скрыться за горизонтом. Дархарз был там. Сидел окруженный своими стоящими прихлебателями, а в самой библиотеке было полно народу. Айрин и не сомневалась, что все они ждут представления, которое им, несомненно, обещал темный король!

Даже не поправляя растрепавшихся волос, Айрин не отрывая взгляда от презрительных черных глаз, подошла к Рионару:

— Вы выиграли! — она положила свернутый плакат на стол перед ним, — я приношу свои извинения, надеюсь, теперь инцидент исчерпан?

— Вполне, — он усмехнулся и вынес вердикт: — жалкая гусыня!

Сдержалась Айрин с большим трудом. Только мысли о Леме не позволяли сейчас расцарапать наглое лицо этого чудовища.

— И Лем будет продолжать обучение в нашем классе? — спокойно спросила девушка.

— Нилем Ридзо? Причем здесь это позорное недоразумение? Или вы решили?.. О боги, Вегейрос, мое решение в отношении Нилема Ридзо не имеет никакого отношения к нашему с вами маленькому казусу!

Он нагло ухмылялся ей в лицо, совершенно уверенный в своей безнаказанности и Айрин сорвалась:

— Говорят, мужчины не терпят ультиматумов, история дипломатии тому наглядное доказательство, но если Нилем Ридзо не вернется в наш класс до конца недели, я превращу ваше королевство, темный король, в настоящий хаос! — Она указала на плакат. — И это только начало!

Дархарз усмехнулся, в своем обычном пренебрежительно-высокомерном стиле, и чуть подавшись вперед, спокойно произнес:

— А друзей у вас много, Вегейрос, задумайтесь об этом!

Айрин вздрогнула, с ненавистью посмотрела на него, и прошептала:

— Ваши условия?

В его глазах черных вспыхнуло торжество:

— Я слышал у вас выдающиеся способности в обучении окружающих, — похоже, он знал, что она помогает многим студентам, — а я значительно отстал в изучении онтарийского… От вас отстал… Но если вы согласитесь два раза в неделю заниматься со мной в библиотеке, я готов пересмотреть свое отношение… к вашим друзьям… — торжествующе закончил Рионар.

Онтарийский был единственным предмет, по которому Айрин была первой в классе, а не на уровне с ним. И что-то подсказывало девушке, что он изберет именно те два дня в неделю, в которые она занималась живописью.

— Я согласна на ваши условия, — глухо ответила Айрин и развернувшись, резко вышла, вслух проклиная Рионара самыми страшными проклятиями.

------------------------------

Вечером в ее комнату постучался Лем, долго мялся на пороге, потом протянул свой платок, заметив мокрые глаза.