Дверь открылась, в танцевальный класс вошли Миэн и ее одноклассницы, все как одна смущенные и с хитрыми усмешками.

— Благородные иссы, — учитель танцев мастер Литорн вышел на середину класса, — с сегодняшнего дня у нас будут совместные уроки, я предлагаю девушкам выбрать партнеров, с которыми они будут танцевать до конца года.

Рионар почувствовал странное ощущение торжества, когда после слов преподавателя Айрин направилась в его сторону. Секунда… другая… она останавливается напротив него, смотрит в черные, чуть заинтересованные глаза… и проходит мимо, становясь напротив Лема. Бешенство вспыхнуло в его глазах, чтобы тут же смениться презрительным ледяным выражением. К Рионару подходит Дориана, низенькая полненькая рыжеватая хохотушка, и приседает в реверансе, под пристальными взглядами всех учениц женского корпуса. Для того, чтобы танцевать с ней Дархарзу пришлось бы согнуться!

'Как глупо, — мгновенно успокоившись, подумал Рионар, — интересно, сколько же они думали над этим банальным розыгрышем?'

— Мастер Литорн, — Дархарз плавно обошел Дориану, словно и не заметив, вспыхнувшее от унижения лицо девушки, — полагаю, как лучшему студенту Академии, искусство танца мне следует постигать с лучшей студенткой нашего учебного заведения. Вы со мной согласны?

— Исс Дархарз, — учитель танцев впервые сталкивался с подобным, так как право выбирать партнеров всегда предоставлялось студенткам, и студенты всегда подчинялись этому правилу. — Боюсь, выбор партнера по танцу вам не принадлежит, но если исса Айрин согласится…

— Нет, — тут же ответила Айрин, — и что-то мне подсказывает, что здесь только исса Дориана согласна стать вашим партнером.

Она улыбнулась столь торжествующе, что и замысел и договоренности тут же стали понятны каждому. Рионар слышал вздохи и перешептывания, видел коварные улыбки девушек и усмехнулся:

— Исса Дориана, я буду счастлив стать вашим партнером на уроках танцев, — неотрывно глядя в синие глаза Айрин, равнодушно произнес Рионар, — а удовольствие от общения с лучшей студенткой Академии, я перенесу исключительно на уроки фехтования. — Он искренне насладился тем, как сияющая улыбка солнечной принцессы померкла, — В конце концов, младенцы действительно имеют свойство расти!

— Я согласна на уроки танцев, — тут же произнесла Айрин, кивнула повеселевшей Дориане, подойдя к Рионару присела в реверансе и тихо прошептала, — но вы об этом еще пожалеете!

Менуэт они протанцевали великолепно. Впервые Дархарз танцевал с партнершей, которая словно чувствовала его самого, подчиняясь малейшему движению, и танец доставил ему истинное удовольствие. Рионар не раз ловил восхищенные взгляды студентов, но едва пришло время вальса на лице солнечной появилось коварное выражение, несколько подпортив ощущение и от танца и от того, что он впервые держал ее в объятиях.

— Должна признать, исс Дархар, урок фехтования с вами, причинил мне массу неудобств, — невинно заметила девушка.

— Не удивлен, — равнодушно ответил Рионар, успешно скрывая тот факт, что близость иссы Вегейрос несколько волновала его, заставляя отвлекаться от танцевальных па, на мысли о строении ее тела, и мысли эти были далеки от уроков анатомии.

— Вынуждена даже признать, что это было весьма болезненно для меня, — Айрин отсчитывала ритм, раз, два три, раз, два, три, раз, два, на три она ощутимо наступила на его ногу острым каблучком. Поймав взбешенный взгляд, доверительно прошептала. — Как вам мои туфельки для танцев? Менее острые, чем шпага, но тоже весьма хороши, не правда ли?

С этими словами она снова наступила на его ногу, даже не заботясь о том, чтобы это выглядело случайным.

— Интересно, — прошептала Айрин, — избиение наглых самоуверенных студентов плохо скажется на моей репутации?

От очередного мстительного удара каблучком, Рионар убрал ногу и естественно сбился с ритма.

— А я предполагал, что подобная опасность грозит мне лишь со стороны весьма тучной иссы Дорианы! — ледяным тоном заявил Рионар, возвращаясь в ритм танца, и практически не слыша мелодии, потому, что она смеялась! Тихо и истерично хохотала, уткнувшись в его плечо и едва переставляя ноги.

Он уверенно вел в танце, ожидая прекращения неконтролируемого хохота:

— Могу я узнать повод для веселья? — язвительно вопросил темный король.

Айрин всхлипнула от смеха, пытаясь успокоиться, затем подняла на него сияющие синие глаза и с обворожительной улыбкой произнесла:

— Мы ни на секунду не сомневались, что от Дорианы вы откажетесь, но это был единственный способ заставить вас прилюдно сместить меня с далеко не почетной должности вашего спарринг-партнера. И, исс Рионар, как же просто оказывается вас провести, если знать с какой стороны подойти к решению данного вопроса! — с этими словами Айрин снова 'случайно' наступила ему на ногу.

Торжественность момента несколько подпортило равнодушное выражение его лица, но все, же яростный блеск в глазах она заметила.

— Должен признать, — с ледяной надменностью произнес Рионар, — танец с вами это удовольствие на грани боли. Пожалуй, я рад введению в программу обучения данного предмета… Все же возможность 'случайно' уронить вас, того стоит.

С этими словами Рионар резко убрал ладонь с ее талии, к его удивлению Айрин на ногах удержалась, и с садистским удовольствием наступила на его правую ногу, намереваясь довершить еще и левой, но Дархарз стремительно отошел, закрутил ее в головокружительном па и оказался сзади, обняв уже двумя руками.

— Исс Дархарз, — послышался окрик мастера Литорна, — это вальс, а не танго! Вы получаете низший бал!

Все еще находящаяся в кольце его рук, Айрин подняла голову и встретилась с напряженным взглядом:

— И вот так, будет каждый раз, когда вы вынудите преподавателя по фехтованию выставить мне бал ниже собственного, — ее коварная усмешка и мстительный блеск в глазах завораживали. — Впрочем, я всегда могу согласиться на маленькое исключение — для меня это будет конец урокам фехтования, а для вас конец урокам танцев.

Темноволосый бог смотрел на запрокинутое розовое личико, на изящный овал лица, на сияющие синие глаза, на нежные губы и резко ощутил вспыхнувшее, отозвавшееся болью внизу живота желание. Наслаждение на грани боли! Чувства, которых он не ожидал от себя!

— Я не откажусь от удовольствия, обнимать ваше худосочное тельце, исса Айрин, — с ледяным презрением прошептал Рионар, — ведь каждый раз, когда я прикасаюсь к вам, вспоминаю, насколько вы ничтожны!

Торжествующая улыбка на ее губах сменилась дерзкой:

— Каждый вечер я засыпаю с мыслью, что лицезреть ваше ненавистное лицо мне осталось лишь год! Поверьте, я буду просто счастлива, избавиться от вашего неприятного во всех отношениях общества!

Уязвленный этими словами Рионар, так и не сумел ответить, остаток урока размышляя над тем, почему же ее слова стали для него столь неприятным открытием.