На этот раз он едва различил слабый стон, и вновь почувствовал, как сердце странно сжалось. А затем был вынужден отступать, потому что Айрин дралась исступленно, вкладывая в каждый выпад всю силу, всю решимость. Рионар плавно уходил по кругу, и не пытался нападать. Он смотрел на маленькое чудо в защитных доспехах, и в душе вместо привычной ненависти разливалось какое-то странное тепло.

— Дархарз! — Айрин остановилась, осознав, что он просто отступает, — неужели вы растеряли весь свой блестящий талант?

— Вегейрос, я просто решил отложить на время эпическое избиение младенцев.

— Младенцы имеют способность расти, Дархзарз, — она снова сделала выпад.

— Проверим, — Рионар презрительно усмехнулся, а затем начал стремительно атаковать.

Зазвенела сталь, Айрин с трудом уходила от его выпадов, почти задыхалась от усталости, а Рионар дышал так же, как и во время легкой прогулки и, казалось, не испытывал ни малейшего утомления.

— Сдавайтесь, Вегейрос, — со смехом предложил он.

— И не надейтесь, Дархарз!

— Ммм, вы предпочитаете обморок от усталости? — Рионар в последний момент отвел шпагу и не удержавшись Айрин упала на колени. Он протянул ей руку, насмешливо улыбаясь, — позвольте помочь вам встать, исса Вегейрос.

— Катитесь к проклятым богам, Дархарз, — она поднялась сама, полностью игнорируя его жест помощи. — Продолжим?

— Увы, — он опустил шпагу и, повернувшись к мастеру Оллос, громко произнес, — наш бой завершен, разрешите покинуть урок?

— Я сказала — мы продолжаем! — Айрин подняла шпагу, встала позу.

— А я сказал, достаточно! — Рионар снял шлем, усмехнулся. — Не хочу портить свою репутацию, досадным избиением одного конкретного младенца с наивным синими глазами! Возможно, я все же назначу вас своим партнером, знаете ли, как-то приятно, когда твой противник столь эротично стонет. — И уже безжалостным тоном добавил. — Тренироваться лучше нужно, исса Айрин, все же вы в сильнейшем классе нашего учебного заведения для избранных.

С этими словами Рионар Дархарз покинул класс фехтования, невозмутимый и великолепный, как и всегда. Едва дверь за темным королем захлопнулась, Айрин, привалившись к стене, попыталась отдышаться, но в итоге была вынуждена сесть, потому что переутомленные ноги ее не слушались.

— Ненавижу, — прошептала девушка, и Лем, который подошел к ней, понимающе хмыкнул:

— Он еще нормально с тобой, обычно от него без шрамов никто не уходит. Что поделаешь — Дархарз первая шпага Академии.

— Он первая сволочь Академии, — зло прошептала Айрин. — Я ему еще устрою танец стали… — и тут в светловолосую головку пришла замечательная идея, — Лем, а почему нас не обучают танцам? В остальных корпусах это обязательный предмет.

Юноша замялся:

— Ну, наверное, дело в том, что мы будущие политики, танцы не сильная наша сторона.

Айрин сделала глубокий вдох и поднялась — план мести созрел мгновенно!

------------------------------------

— Исс Никеринталь, в уставе четко прописаны обязательные предметы Академии, и обучение придворным танцам среди них!

Разговор проходил в отделанном красным деревом, кабинете директора Академии Светлейших. Сам исс Никеринталь с некоторым изумлением смотрел на юную иссу Вегейрос:

'Подросла, — задумчиво размышлял директор, — действительно на солнечную принцессу похожа, не зря ее так студенты называют, только этот огонь ненависти к Дархарзу, кажется, разгорелся с новой силой. Эх, дожить бы до конца года и избавится от этих двоих…'

— Исса Вегейрос, — устало произнес директор, — я понимаю, что придворные танцы обязательный предмет для студентов Академии, но для вашего корпуса было сделано исключение и я…

— Исс Никеринталь, — Айрин заговорила с коварной усмешкой, которая придала ее глазам какой-то магический отблеск, — для меня исключений не было, когда вы заставили меня, девушку из благородного рода, упражняться со шпагой!

О да, директор помнил тот разговор два года назад, когда с этим же уставом в его кабинете насмешливо улыбаясь, сидел Рионар Дархарз. Похоже, правила игры менялись, и он не мог не признать, что был восхищен настойчивым требованием Айрин Вегейрос.

— Вы победили, — он проследил, как ее вежливая улыбка на несколько мгновений становится злорадной, затем возвращается к исходному состоянию, — уверен, что юношам понравятся совместные уроки с выпускным классом иссы Агариды.

Айрин просияла — именно в выпускном классе женского корпуса обучалась Миэн и ее подруги, а значит и ее идею они поддержат.

— Благодарю, исс Никеринталь, — почти пропела Айрин, одаривая директора обворожительной улыбкой, — уверена уроки танцев будут по душе всем моим одноклассникам! — с этими словами она поклонилась и покинула кабинет директора.

— Уверен, что некоторым весьма самоуверенным, это не слишком понравится, — вслед ей прошептал исс Никеринталь.

--------------------------------

Рионар о введении нового предмета был уведомлено на собрании студенческого совета, и эта новость заставила внешне равнодушного темного короля яростно раздумывать, зачем ей это понадобилось. В том, что инициатором введения уроков танцев была именно Вегейрос, он не сомневался ни на секунду — она была единственной студенткой, естественно кроме него, к мнению которой директор мог прислушаться. Неприятным известием стало и время уроков — в 11 часов, время, когда он занимался онтарийским, стремясь подтянуть свои знания до уровня Айрин, говорящей на иностранном языке, как на своем родном.

Фактически Дархарз был бы рад получить в качестве преподавателя саму Айрин, ибо ее умение обучать было известно во всей Академии, и под ее руководством даже Лем и Ванто подтянули свои баллы до уровня отличников. Но, увы, исса Вегейрос негативно отнеслась к предложению Дархарза заниматься вдвоем после уроков… крайне негативно, послав его в итоге к проклятым богам. При воспоминании об этом разговоре Рионара охватывала холодная ярость — она была первой, кто посмел отказать!

------------------------------------

Спустя три дня студенты лучшего класса Академии терпеливо ожидали своих партнерш по танцам. Айрин, стоящая чуть в отдалении, невольно рассматривала одноклассников — все как один копировали Рионара, изображая на лице смертельную скуку и скрывая заинтересованный блеск в глазах. Сам Дархарз не изображал, ему действительно было скучно, потому что в отличие от одноклассников, трепета от возможности сжать партнершу в танце он не испытывал. Он и так сжимал их в огромном количестве, и о его победах на любовном фронте шептались все.

'Ну, Дархарз, сегодня ты получишь' — с предвкушением подумала Айрин, переступая туфельками с острыми каблучками, и украдкой разглядывая своего врага.

'И что же ты задумала, синеглазое недоразумение? — размышлял Рионар, из-под полуприкрытых век разглядывая ее торжествующую ухмылочку, проскальзывающую на лице каждый раз, когда она искренне полагала, что он не увидит. — Маленькая интриганка.'