Он скосил на меня подозрительный взгляд. Я выудил из карманадве сигары, одну протянул ему, другую вставил себе в зубы, присел на корточки изажег спичку.

Пару минут мы молча курили, потом зашел клиент, и дежурномупришлось минут десять заниматься его машиной. Когда он вернулся ко мне, вид унего был такой, словно он знал меня сотню лет.

— Что, механик? — полюбопытствовал он.

Я кивнул и указал в сторону бронированного грузовика:

— Ага. А это моя крошка. Каждые десять дней агентствопосылает меня делать профилактический осмотр этого слоника. Завтра емувыезжать, а у меня еще конь не валялся.

Взгляд его снова сделался подозрительным.

— К этому грузовику никому нельзя приближаться.

Таково распоряжение.

Я снова кивнул, выпустив колечко дыма:

— И правильно. Следует соблюдать осторожность.

Один парень, по имени Шварц, взял его в аренду. Вот егосмело можешь подпускать к грузовику, даже если он захочет сесть за руль. Аостальные пусть предъявят письменное разрешение, выданное Шварцем или мной.

Моя уловка сработала. Он стал смотреть на меня с уважением.Я больше ничего не сказал, продолжая молча курить. Снова появился посетитель, идежурный поплелся искать его машину. Я решил воспользоваться случаем и, затушивокурок о скамейку, вразвалочку направился к грузовику.

Ключ от этой штуковины был у Шварца, и это не могло неозадачить меня. Я-то втайне надеялся, что грузовик будет открыт. Однако я всеже зашел сзади и протиснулся между грузовиком и стеной гаража. Бензобак былзащищен слоем брони, но крышка была хорошо видна, и уровень показывал, что бакполон. Машина уже готова. И все же угнать ее сейчас было делом далеко непростым. А вскоре этот малый, приставленный сюда ночным дежурным, автослесареми охранником одновременно, наверняка полюбопытствует, что я тут делаю. Надобыстрее думать и действовать мгновенно. Необходимо устроить так, чтобы грузовикпроехал небольшое расстояние и заглох.

На дне бензобака я обнаружил небольшой кран, которымподключался запасной бензобак в случае, если основной начнет протекать. Присебе у меня был набор инструментов, и я принялся за работу.

Взяв кусок медной трубки, я присоединил его к шлангу, покоторому бензин поступал в карбюратор. Я точно вымерил расстояние, так чтотрубка оказалась в полудюйме от уровня бензина в основном баке. Вычисливприблизительный расход бензина на милю, я рассчитал все так, чтобы грузовикпроехал мили три и остановился. Если трубку выдернуть, грузовик сможеттронуться с места. Конечно, если бы он не был заперт, я придумал бы что-нибудьпочище, но такой возможности у меня не было. Глядя на плакаты, прикрепленные кбортам грузовика, я представил, какой сюрприз ожидает всех завтра.

Потом я пошел в магазин и купил сирену, какие обычно бываютна полицейских и пожарных машинах, и установил ее на свой автомобиль. Теперь ябыл полностью готов.

Вскоре после полуночи я проснулся от какого-то тревожногочувства, мне показалось, будто в доме что-то неладно. Дом был погружен во мрак,тишину нарушало лишь тиканье часов в соседней комнате. Легкий ночной ветерокшевелил кружевные занавески, и поначалу я подумал, что, возможно, одна иззанавесок, коснувшись моего липа, разбудила меня, вызвав ощущение надвигающейсяопасности.

Я выглянул в окно, прохладный ветерок повеял мне в лицо.Небо было усыпано звездами. В тусклом свете отдаленного уличного фонаря передомной предстал весь дворик. Неясными очертаниями выступали из темноты соседниедома. Вдруг я снова услышал тихий, едва различимый скребущий звук. Кто-то,осторожно работая стеклорезом, резал оконное стекло в соседней комнате.

Быстро и бесшумно я встал, натянул одежду, положил вместосебя подушки, укрыв их одеялом, и спрятался в чулане. Прямо над дверью там былаполка, я проворно и бесшумно взобрался на нее. Оружия у меня не было, да ономне и не нужно. Чуть выше полки располагалась дверца, ведущая на чердак. Я могулизнуть, воспользовавшись ею, но мне хотелось взглянуть, что же здесьпроизойдет. Свесившись с полки, я мог заглянуть в спальню, а если бы кто-товошел в чулан, я прыгнул бы ему на спину, как дикая кошка прыгает с дерева наголову своей жертвы.

Несколько минут стояла тишина, потом послышался звукподнимающейся оконной рамы. И снова тишина.

Вскоре скрипнула дверь в спальню, а может, это был всеголишь ветер, бьющийся о стекло.

Вдруг в темноте сверкнула вспышка, послышался свистящийзвук, затем другой и еще такой же… Стреляли из пистолета с глушителем.

Вновь воцарилась тишина, луч фонарика шарил по постели.Послышался шепот:

— Ну что, попал?

— Дохлый, как селедка, — ответил ему другой.

И оба быстро убрались из дома, на этот раз производя гораздобольше шума, но все же стараясь не привлечь внимания соседей. Заработалавтомобильный двигатель, и машина тихо тронулась с места.

Я выбрался из своего укрытия и вытащил подушки из-пододеяла. Верхняя в трех местах оказалась прошита пулями, по всей постели был разбросанпух. Судя по всему, стрелявший хорошо знал свое дело, если мог всадить одну задругой три пули в подушку почти в полной темноте.

Вздохнув, я лег в постель и постарался уснуть.

Да, этот босс с ледяными глазами знал, кому заказыватьподобные вещи. Конечно, ведя слежку за Шварцем, я играл ему на руку, так какпостоянно находился в поле его зрения. Но он и без того был дьявольски умен.

Проснувшись утром, я осмотрелся и увидел на полу стеклянныйкружочек, вырезанный из верхней рамы, чтобы можно было открыть оконнуюзадвижку. С размаху ударив по стеклу, я разбил его окончательно — вокругразлетелись осколки. Я хотел, чтобы все выглядело как результат неосторожности,мне вовсе не хотелось посвящать соседей в свою частную жизнь.

Побрившись и позавтракав, я проверил исправность моегоавтомобиля и поехал в центр города, сливаясь с потоком спешащих на работуслужащих. В квартале, где расположен ювелирный салон Редферна, я притормозил исъехал на обочину. Откинувшись поудобнее на сиденье, я начал следить за развитиемсобытий.

Около восьми часов показался бронированный грузовик сплакатами на обоих бортах и остановился возле салона Редферна. Следом за нимехал просторный открытый автомобиль, за рулем его сидел человек в полицейскойформе.

Постепенно вокруг грузовика собралась толпа, и я,протиснувшись поближе, начал наблюдать за происходящим и прислушиваться кразговорам. Вскоре появился Шварц, он поприветствовал Редферна самым что ни наесть дружеским образом — ни дать ни взять два ближайших родственника, встретившихсяпосле долгой разлуки.

Драгоценности вынесли и поместили в грузовик, потом Шварцдолго рассказывал Редферну о пуленепробиваемых достоинствах автомобиля: