— Я веду грузовик сам, сзади идет машина с охраной.

А посмотрите, какие меры предосторожности мы предпринялитам, на месте. Скажите, Редферн, а сами вы почему не едете? Правда, грузовикуже полон. Со мною, знаете ли, едет девушка, она проверяет по списку участниковвыставки, да еще вооруженная охрана. Зато в машине сопровождения полно места,вы вполне могли бы сесть в нее.

Возьмите пистолет и садитесь рядом с офицером.

Редферн не нуждался в уговорах. Заморгав, он улыбнулся,похлопал Шварца по спине и забрался в машину сопровождения. Грузовик тронулся,следом за ним ехала открытая машина, на перекрестке офицер, сидевший за рулем,просигналил регулировщику, чтобы тот расчистил дорогу.

Десять раз они останавливались, чтобы загрузить следующуюпартию драгоценностей в очередном ювелирном салоне. В машине сопровождениясидело уже пятеро охранников. В пяти магазинах сочли, что не стоит прибавлять кэтой компании своих служащих, достаточно того, что в машине старик Редферн.Этого старого стреляного воробья с тугим кошельком знали все, и одно егоприсутствие в числе охраны служило гарантией надежности.

Грузовик двигался к месту выставки, я следовал за ним,надеясь, что все произойдет так, как я задумал.

Внезапно раздался визг тормозов. Длинный серый автомобиль,промчавшись мимо меня на полном ходу, попытался вклиниться между бронированнымгрузовиком и машиной сопровождения, потом резко вывернул и врезался вприпаркованную у обочины машину.

Раздался страшный треск, звон битого стекла, полицейский инесколько пешеходов отлетели в сторону, ударившись об асфальт, а бронированныйгрузовик спокойно продолжал свой путь, казалось, ему не было никакого дела дотого, что стало с машиной сопровождения и сидевшей в ней охраной.

На улице собралась толпа. Люди жестикулировали, что-товыкрикивали. Водитель серого автомобиля выскочил, пересел в стоявшую у обочинымашину с заведенным двигателем, и та рванула с места. Полицейский, выругавшись,вытащил пистолет. И тут началась беспорядочная стрельба, крики, полицейскиесвистки — одним словом, настоящее столпотворение.

Я объехал образовавшуюся толчею и двинулся вслед за грузовиком,стараясь держаться на порядочном расстоянии. На одном из перекрестков, гденачиналось шоссе, ведущее за город, он остановился, из кабины вышел человек,снял плакаты, прикрепленные к бортам грузовика, вывесил вместо них другие, иони продолжили путь.

Обогнав их окольными путями, я посмотрел на новые плакаты. Яприблизительно догадывался, что там будет написано, но все же мне былоинтересно взглянуть.

«Федеральный резерв — междугородные перевозки» — гласилановая надпись, и я даже хихикнул. Да, гладко сработано, ничего не скажешь. Стакой надписью они могли гнать грузовик, куда им заблагорассудится. Покаполиция свяжется с выставочным центром и обнаружит, что грузовик туда неприбыл, пока опросит регулировщиков уличного движения — бронированный грузовик благополучноисчезнет с лица земли. По городу разъезжают десятки подобных бронированныхмашин, развозящих деньги и ценные грузы, и затеряться в их море не составляеттруда.

И тут случилось то, что должно было случиться. Грузовикзадергался, запыхтел и съехал на обочину. Настала моя очередь действовать. Яобогнал его и остановил машину в переулке, не выключая мотора.

Из грузовика вышел человек, склонился над бензобаком, потомзабежал вперед. Я догадался, что он проверяет запасной бак. Они попыталисьзавести мотор, грузовик зафыркал и снова заглох.

Похоже, в машине обсуждали случившееся и решали, какпоступить дальше. Через некоторое время карбюратор наполнился бензином,грузовик проехал несколько футов и снова остановился. С водительского сиденьяспрыгнул человек и бросился к небольшому автомобилю, стоявшему неподалеку уобочины. Машина оказалась не заперта, человек сел в нее и подогнал к грузовику— судя по всему, они собирались переложить груз в этот автомобиль.

Им нужно было действовать быстро — через несколько минутвокруг грузовика соберется толпа зевак, и тогда конец.

Они подогнали автомобиль к бронированному фургону ираспахнули его тяжелые двери. И тут… я начал действовать.

Я включил сирену и принялся ждать. Из-за деревьев им было невидно, откуда идет сигнал, однако звук этот встревожил их не на шутку. Должнобыть, им сразу представился взвод вооруженных людей, одетых в униформу.

Оцепенев от страха, они недоуменно смотрели друг на друга,потом началась паника. Когда моя машина завыла во второй раз, автомобиль сбандитами сорвался с места и понесся по бульвару.

Мне показалось, что в грузовике кто-то еще остался, но уменя не было времени разбираться в подробностях. Или сейчас, или никогда. Нужнодействовать быстро. Я подогнал свою машину к грузовику. Откинув крышкубензобака, вырвал металлическую трубку, снова захлопнул крышку, забрался вгрузовик и огляделся.

На водительском сиденье я увидел девушку с родинкой на левойруке. Она сидела и смотрела на меня широко раскрытыми глазами.

— Ты! — изумленно воскликнула она.

Я спешил, и у меня не было ни малейшего желания вестидружескую беседу.

— Одно движение — и я вышвырну тебя вон. Сиди и недергайся, — решительно заявил я.

Она была членом банды, охотившейся за мной, и я вовсе несобирался забывать об этом. Сейчас любой промах мог оказаться для менясмертельным. Однажды меня уже предостерегали от этой женщины, и человек,предупредивший меня, поплатился за это своей жизнью. Он погиб, едвапредупреждение слетело с его губ. Эта женщина таила в себе что-то зловещее, отнее исходила смертельная опасность, и я не собирался испытывать ее возможностина своей шкуре.

Не проронив ни звука, она уступила мне водительское место иуселась рядом, послушно сложив руки на коленях и с любопытством глядя на меня.И все-таки восклицание, вырвавшееся у нее в самый первый момент, кое о чемговорило.

Я быстро завел мотор, грузовик двинулся с места, и те двое,что ехали в чужом автомобиле и оглядывались назад, опасаясь полицейской погони,поняли, что их надули: они видели, как я подбежал к грузовику, сделал что-то сбензобаком и забрался на водительское сиденье. Поняв, что их жестоко обманули,они повернули обратно.

Развернув грузовик, я на полной скорости помчался побульвару. Легковушка с бандитами быстро поравнялась с грузовиком, и я увидел ихискаженные злобой лица. Раздался пистолетный выстрел, и пуленепробиваемоестекло покрылось сетью тоненьких серебристых трещинок, однако пуля не смоглапробить его. На этом мое терпение лопнуло. Я скорчил беснующимся отсобственного бессилия бандитам рожу, повертел пальцем перед носом, дразня их,и, резко свернув в сторону, поехал прямо на них.

Раздался страшный удар, тяжелый бампер грузовика сделал своедело: легковушка треснула, как яичная скорлупа, и со всего маху влетела втелефонную будку, а те, кто находился внутри, вылетели на тротуар.