мы еле проморгались от ослепительного света, поэтому закрываем глаза ладонями. А как только поезд пронесётся мимо, тут же смотрим ему вслед! На случай, если камеры снова не заснимут это.

– Хорошо, – кивнула Кира. – А что за «это»?

Игорь промолчал.

– Да он сам ничего не знает, – буркнул Максим. – Только перед нами тут хорохорится.

– Сейчас всё увидим, – твёрдо сказал старший брат.

Свист паровоза-призрака звучал всё ближе. Вскоре в густом сизом тумане слабо проступило пятно ярко-жёлтого света.

– Пора! – взволнованно воскликнул Игорь и закрыл ладонями глаза.

Максим и Кира последовали его примеру, но всё же оставили небольшие щелочки между пальцами, чтобы понять, когда призрачный паровоз промчится мимо.

И вот паровоз загрохотал совсем рядом, застучали колёса, зашипел пар.

Ослепительный свет накрыл Князевых с головой, но мгновенно начал меркнуть, когда паровоз вихрем пролетел мимо них.

– Смотрим! – завопил Игорь, стараясь перекричать грохот железных колёс.

Все трое опустили руки и уставились вслед уносящемуся паровозу. Но что же они увидели? В центре быстро удаляющегося пятна света, в четырёх метрах над землёй летел странный продолговатый чёрный предмет.

Штуковина была размером с большой чемодан и формами напоминала его же. Несясь над разрушенной железной дорогой, она становилась всё меньше и вскоре совсем исчезла из вида, как и окружающее её сияние. Грохот стих.

– Нечто подобное я и подозревал! – проговорил Игорь, довольно потирая руки.

– Что именно?! – изумлённо воскликнул Максим.

– Кто-то очень ловко обвёл вокруг пальца не только весь город, но и приезжих репортёров!

– Как это? – не поняла Кира. – И вообще, что это сейчас было, позвольте узнать?

– Думаю, это некий прибор, оснащённый мощным прожектором, – ответил Игорь. – А возможно, даже несколькими. Также в него встроены мощные динамики и усилитель. Звук идёт из колонок, а яркий свет предназначен для того, чтобы ослепить случайного свидетеля и не дать ему рассмотреть устройство.

Именно поэтому штуковина летает только ночью и в тумане, когда видимость практически сводится к нулю! Мы слышали грохот колёс. Но если нет рельсов, обо что им греметь? Именно об этом я и подумал, когда изучал фотографии…

– Но как она летает? – допытывалась Кира.

– Думаю, с помощью этого. – Игорь поднял свой фонарик и посветил вверх.

Над каменистой насыпью в серебристом сиянии луны блестел тонкий трос, туго натянутый между перекладинами старых телеграфных столбов.

– Она скользит по этому тросу. Скорее всего, делает полный круг по лесу и возвращается в некое место, откуда её запускают. Вопрос в том, кто это делает! И зачем? Только не пытайтесь убедить меня, что это всё призраки шалят. Всё равно не поверю.

– Эх! Всё так просто… А какая хорошая была легенда, – удручённо вздохнул Максим.

– Но, согласитесь, план очень хитроумный! – сказал Игорь. – А теперь давайте проследим, откуда тянется трос. Так мы отыщем логово нашего неизвестного злодея.

Князевы быстро сложили камеры и осветительные приборы в рюкзаки, а затем двинулись вдоль старой насыпи, следя за чёрным тросом, натянутым над старой узкоколейкой.

Глава 10

Логово в лесу

Игорь, Максим и Кира долго шли в абсолютной темноте, освещая путь карманными фонариками. Теперь, когда они знали, что паровоз-призрак ненастоящий, им было уже не так страшно, как пару часов назад, и хотелось поскорее найти разгадку таинственных событий. Ребята чувствовали, что она уже близка.

Наконец трос привёл их к тёмному строению, почти скрытому густо разросшимся ельником. Больше всего это напоминало большой деревянный сарай, грубо сколоченный из досок, потемневших от времени и непогоды. В стене под самой крышей виднелось квадратное окно, в котором и исчезал трос.

– Ага! – воскликнул Игорь. – Кажется, мы на месте!

– Да, осталось только попасть внутрь, – хмыкнул Максим. – Вы видите вход?

Князевы обошли сарай по периметру, продираясь сквозь окружающие его кусты, и наконец обнаружили низенькую дверь, запертую на тяжёлый висячий замок.

В рюкзаке у Игоря нашёлся короткий ломик. С его помощью Князев без труда сбил замок и распахнул хлипкую дверь.

– Как-то боязно мне туда идти, – неуверенно призналась вдруг Кира. – Может, я лучше тут, у входа покараулю?

– Стой на шухере, – сказал ей Максим. – Всё равно это у тебя лучше всего получается. Но только смотри в оба.

– Отлично, – обрадовалась девочка.

А Игорь с Максимом осторожно переступили порог.

Они очутились в сумрачном помещении, вдоль стен которого тянулись деревянные стеллажи, заваленные какими-то железками, подшипниками, заставленные картонными коробками и деревянными ящиками. Некоторые из них выглядели совсем новыми.

Игорь посветил на один ящик фонариком.

– Дымовая машина, – прочитал он на стенке ящика. – Театральное оборудование! Нечто подобное я и подозревал. Неспроста здесь такие густые туманы! Сколько их тут?

Князевы насчитали почти двадцать коробок с дымовыми машинами, а затем продолжили осмотр таинственного сарая.

В центре помещения стоял верстак, на котором возвышался очень необычный предмет – нечто, напоминающее большой чёрный видеопроектор с огромной линзой в передней части. Загадочный предмет крепился к туго натянутому тросу длинной железякой с колесом на конце.

Почти всё в сарае было пыльным и старым, но только не это устройство. Похоже, его принесли сюда совсем недавно. Под ногами Князевых лежали длинные электрические кабели, свёрнутые кольцами.

– Вот он, наш поезд-призрак, – сказал Игорь, фотографируя проектор. – Вернее, паровоз. Из линзы бьёт яркий свет, а из динамиков по бокам этой штуковины несётся свист пара и грохот колёс.

– Хитро придумано! – восхитился Максим. – Осталось только выяснить, кто и для чего организовал всё это представление.

– Давайте обшарим этот сарай получше! – предложила Кира, шагнув внутрь. – Вдруг найдём ещё что-нибудь странное?

И они снова принялись внимательно осматривать пыльные полки, на этот раз втроём. На одной из полок Максим вдруг нашёл пожелтевшую от времени газету. Ветхая бумага едва не рассыпалась в его руках.

Газета была сложена таким образом, что на верхней странице виднелась чёрно-белая фотография бородатого мужчины.

– Вы только гляньте! – воскликнул Максим.

Все склонились над газетой.

– Это тот дядька, чей портрет висит на стене в кафе «Ирга»? – уточнила Кира.

– Во всяком случае, очень на него похож! – согласился Игорь. – А что тут написано?

– Это статья об исчезновении паровоза с золотом, – сообщила Кира, осветив газету лучом фонарика. – А на фото – стрелочник!

Максим присвистнул.

– Тот самый? – изумился он.

– Похоже на то, – задумчиво проговорил Игорь. – Но что здесь делает эта газета? И этот муляж поезда-призрака в старом сарае… Это ведь не может быть простым совпадением…

– Конечно. Я тоже так думаю, – энергично закивал Максим.