– Зачем вы это делаете?! – крикнул в темноте Игорь.

– Чтобы вы не смогли предупредить полицию! – отозвалась злодейка. – Всё же хорошо, что я вас встретила. Сама бы ни за что не догадалась!

– Так мы вам ещё и подсказали что-то?! – возмутилась Кира.

– Ага. Так что вы молодцы, возьмите с полки огурцы! – заливисто расхохоталась Алевтина. – А хотя, нет! Не вздумайте там лопать мои консервы, – спохватившись, приказала она. – Они вовсе не для вас припасены!

И Алевтина выбежала из кафе.

Глава 13

Пульт из кладовки

Игорь, Кира и Максим остались в темноте.

– Ну вот, приехали! – огорчённо сказал Максим. – И что теперь будем делать?

– Искать выход, что же ещё? – ответил Игорь. – Мы уже не в первый раз оказались в ловушке. Главное – не падать духом.

– Но почему она так взбеленилась? – озадаченно спросила Кира. – О чём вдруг вспомнила?

– Ты предположила, что стрелочник и бандит Мишка Шерстяной были в сговоре. И тут её вдруг осенило, – ответил Игорь. – Но подумаем об этом позже. Сейчас главное – выбраться из этой душной кладовки. Хватит болтать, гремлины. Напрягите извилины и помогите мне искать выход.

Он на ощупь нашёл дверь и навалился на неё плечом. Она даже не дрогнула. Из-под её створок лился слабый мерцающий свет от работающего телевизора, но просунуть под них можно было лишь пальцы.

Максим и Кира принялись шарить по полкам в поисках чего-нибудь, что сойдёт за отмычку, но вокруг громоздились лишь стеклянные банки с домашними соленьями и вареньями, консервы, бумажные пакеты с мукой и крупами. Вспомнив наказ Алевтины, Кира мстительно открутила крышку с банки солёных огурцов.

– Ого! – вдруг радостно воскликнул Максим.

– Что там? – спросил Игорь.

– Пульт от телика!

– Сейчас-то он тебе зачем? – хмыкнула Кира.

– А вдруг пригодится, – задумчиво сказал Макс.

Он просунул конец пульта в щель под дверью и, включив звук, начал переключать каналы. Негромкую музыку сменило бормотание ведущего.

– Ура! – воскликнул Максим. – Работает! – Он принялся щёлкать пультом, пока снова не попал на музыкальные видеоклипы. – Надеюсь, получится сделать погромче… – И, поводив пальцем по пульту, Макс ткнул первую попавшуюся кнопку.

Телевизор завопил так, что Князевы дружно схватились за уши.

– Представляю, как они там все повскакивали с кроватей, – хихикнула Кира, хрустя огурцом.

Музыка громыхала минут пятнадцать. Наконец постояльцы гостиницы не выдержали. Послышались возмущённые крики и топот, а потом резко наступила тишина – видимо, кто-то выдернул провод телевизора из розетки.

Тут уже завопили Кира и Максим.

– Помогите! Спасите! – орали они, дубася кулаками дверь. – Выпустите нас отсюда!

Загремел засов, дверь распахнулась, и близнецы рухнули под ноги опешившему Олегу Станиславовичу. За его спиной маячил Владик.

– Господи! Вы что тут делаете? – изумлённо спросил историк. – Кто вас здесь запер?

– Алевтина! – пропыхтела Кира.

Они с Владиком встретились взглядами, и мальчик порозовел от смущения.

– А ты-то как здесь очутился? – спросил у приятеля Максим.

– У меня родители сегодня допоздна работают, – пояснил Владик. – А дядя за мной присматривает…

– Погоди! – оборвал его Олег Станиславович. – Потом любезничать будете. Алевтина?! Хозяйка гостиницы? Она что, с ума сошла?

– Она – правнучка того самого стрелочника! – выпалил Максим. – Заперла нас, чтобы мы не мешали ей что-то проверить, а сама убежала в старую гостиницу!

– Нужно её остановить! – добавила Кира. – Владик, ты знаешь, где эта старая гостиница?

– Конечно! – воскликнул мальчишка. – Кто ж не знает? И на этот раз я покажу её вам совершенно бесплатно.

– Тогда бегом за Алевтиной, пока она не удрала! – скомандовал Игорь.

Глава 14

Тайны старой гостиницы

Старая двухэтажная гостиница стояла на окраине города среди таких же ветхих домов. Во дворах между гаражами сохло бельё на верёвках. Окна в гостинице были выбиты, некоторые – заколочены досками, на входной двери, похоже, совсем недавно висел замок, но сейчас его петли были сорваны самым варварским образом.

Подойдя ближе, ребята увидели, что дверь слегка приоткрыта.

– Замок, наверное, жулики стащили и сдали в металлолом! – со знанием дела заявил Владик. – Тут на окнах раньше решётки стояли, так они и их прихватили.

– Ого, а дом-то старинный, – уважительно протянул Игорь.

– У нас таких полно, – небрежно бросил Владик.

– Да, это очень старое здание, – кивнул Олег Станиславович. – Гостиницу построил прадед Алевтины. Он сам, его дети и внуки содержали её много лет. Потом владелец сменился, а сейчас она и вовсе заброшена… Алевтина открыла другую гостиницу на новом месте.

– Так зачем же она понеслась сюда как сумасшедшая, да ещё и с металлоискателем? – озадаченно поинтересовался Максим.

– Собралась искать клад? – предположила Кира.

– Выясним, когда найдём её, – сказал Игорь.

Долго гадать не пришлось. Со второго этажа здания донёсся шум, а затем и громкая ругань. В выбитых окнах замерцал жёлтый свет.

– Может, полицию вызвать? – предложил Олег Станиславович.

– Думаю, это правильное решение, – согласился Игорь. – Но и мы не будем терять времени даром…

Историк достал сотовый телефон, а Князевы и Владик бросились в здание. Взбежав по обшарпанным деревянным ступенькам, они оказались в тёмном длинном коридоре, по обе стороны которого тянулись облезлые двери. Одна из них была распахнута, и в коридор падало пятно тусклого света.

– Пошли прочь отсюда, а не то отлуплю вас шваброй! – раздался крик Алевтины. – Делиться ни с кем не собираюсь. Слышала, ты, кошёлка?

– Это я кошёлка?! – отвечал возмущённый женский голос, тоже знакомый. – На себя посмотри!

– Это же Ксения Монро, – прошептал Максим. – И она здесь!

– За что она меня так? – обиженно, чуть не плача, крикнула Ксения.

– Она просто тебе завидует, – прогудел голос оператора Прохора.

– Ну ничего себе! – выдохнула Кира. – Все бандиты здесь собрались!

Ребята осторожно приблизились к распахнутой двери и заглянули внутрь.

В тесной комнатке с покрытыми трещинами стенами стояли Ксения и её бородатый оператор, который зачем-то напялил на себя рогатый шлем викинга, ещё совсем недавно висевший над стойкой кафе.

Перед ними замерла в боевой стойке Алевтина с длинной шваброй в одной руке и металлоискателем в другой. Такого боевого снаряжения близнецы не видели ни в одном фильме о кунг-фу.

Пол в комнате был безжалостно взломан, у самого окна зияла глубокая чёрная дыра, ощерившаяся обломками старых досок. А в тёмном углу за спиной свирепой Алевтины валялся туго набитый пыльный брезентовый рюкзак.

Рогатый Прохор держал в высоко поднятой руке горящий керосиновый фонарь на цепи, – тот самый, который