обрадовался Игорь. – Я учусь на историческом факультете, а наши родители – известные в своих кругах археологи.

– И правда, коллеги. Очень рад, – улыбнулся Олег Станиславович.

– Так вы разбираетесь в поездах-призраках? – спросила у него Кира.

– Что вы! – рассмеялся учёный. – Просто я хорошо знаю город. Я ведь и сам отсюда, у меня здесь родственники остались. Мы с ними часто видимся, жаль, остановиться у них негде, вот и приходится жить в гостинице.

– А в привидения верите? – вполголоса поинтересовался Максим.

– Я верю в то, что вижу собственными глазами. Но поезд-призрак пока не видел, – ответил историк. – Кстати, я собирался поужинать в кафе. Не хотите составить мне компанию? Поговорим, познакомимся поближе. Расскажете, как прошёл ваш поход в лес?

– А откуда вы знаете? – подозрительно прищурилась Кира.

– Ну, во-первых, все вновь прибывшие блогеры и репортёры первым делом идут туда, – ухмыльнулся Олег Станиславович. – Не надо быть Шерлоком Холмсом, чтобы догадаться…

Максим снова взглянул на его заляпанную грязью обувь. Уж слишком эта грязь была похожа на ту, которая покрывала его собственные кроссовки. Интересно, где этот историк прогуливался перед сном?

– А во-вторых, вас водил в лес мой племянник Влад. Он всех туда водит, как заведённый, и я только что видел его в вашей компании.

– Так вы и есть его дядя? – с облегчением выдохнул Игорь. – Он нам про вас рассказывал.

– Правда?

– Сказал, что вам многое известно о местной истории.

– Мы с удовольствием пойдём с вами ужинать, – вставила Кира. – А вы что-нибудь расскажете для нашего блога.

– Договорились, – кивнул Олег Станиславович.

Князевы оставили в номере камеры и снаряжение, почистили одежду и спустились в кафе.

Олег Станиславович тоже переоделся и ждал их за столиком.

Помимо него в зале сидело ещё несколько журналистов. По ту сторону барной стойки, на кухне, гремела посудой Алевтина.

– Так о чём вы рассказываете в своём блоге? – поинтересовался историк, когда Князевы устроились рядом с ним.

– О разных странных происшествиях, оживших мифах и монстрах, – пояснил Игорь. – Людям очень нравится узнавать новое о тайнах нашей планеты.

– О, тогда вы явились точно по адресу. Тут и правда творится что-то очень странное.

Олег Станиславович посмотрел в сторону Алевтины, которая уже направлялась к ним с блокнотом и карандашом, и предусмотрительно замолк.

– Ну как, набрали грибов? – вежливо спросил у неё Максим.

– Ни одного! – обиженно буркнула толстушка. – Зря таскалась в такую даль.

– А вы не видели в лесу ничего подозрительного? – поинтересовалась Кира.

– Только вашу компанию! А вы нашли то, что искали?

– Значит, поезд-призрак вам не встретился? – вопросом на вопрос ответил Игорь.

– Нет, – насторожённо произнесла Алевтина.

Она приняла у них заказ и торопливо ретировалась в кухню.

– Я же говорю, странная тётка! – констатировала Кира. – Разве можно не услышать такой грохот?

Телевизор на стене снова орал, и посетителям приходилось перекрикивать его. Олег Станиславович недовольно поморщился. Затем сорвался с места, нырнул за барную стойку и выдернул вилку телевизора из розетки.

– Наконец-то! – радостно воскликнул кто-то из постояльцев. – Опять, наверное, пульт в кладовке спрятала. А у нас тут глухих нет!

– В отличие от хозяйки, – добавил ещё кто-то, и все дружно расхохотались.

– Может, она и правда плохо слышит? – взглянула на братьев Кира. – Как можно было не услышать рёв паровоза?!

– Вам уже все местные легенды пересказали? – спросил Олег Станиславович, быстро, пока Алевтина не видит, вернувшись за стол.

– Пропавший поезд с золотом Демидовых, – начал загибать пальцы Максим. – Старый туннель в лесу, который был замурован много лет. Призрак стрелочника, который ни с того ни с сего начал появляться вместе с призрачным поездом после вскрытия туннеля.

– А про Мишку Шерстяного, значит, ещё никто не рассказывал?

– А это ещё кто? – нахмурился Игорь.

– Без него эта история будет незавершённой! – улыбаясь, проговорил Олег Станиславович. – Сейчас я заполню пробелы в ваших знаниях.

– А можно мы на камеру ваш рассказ заснимем? – спросил Игорь. – Не будете возражать?

– Вовсе нет, включайте! Думаю, для вашего блога эта информация тоже пригодится.

Игорь тут же установил на стол телефон и включил видеозапись, а Олег Станиславович принялся рассказывать:

– Мишка Шерстяной был бандит с большой дороги, в своё время он изрядно тут набедокурил.

– Это у него такая фамилия странная была? – удивлённо спросил Максим.

– Нет, это кличка. Очень уж он был заросший! – рассмеялся историк. – Так вот, когда потомки Демидовых решили тайно вывезти остатки своего золота, они сложили всё в сундуки, а сундуки загрузили в паровоз.

Вопреки слухам, это был не поезд, а один только паровоз, без вагонов и прочих прицепов. Да и золота не так много было, всего пара-тройка сундуков. И Мишка Шерстяной каким-то образом об этом узнал. Оглушил ночью машиниста и тихонько паровоз угнал. Ехал он по старой железной дороге, а когда про кражу узнали, за ним тут же отрядили погоню.

Местный стрелочник получил по телефонной связи приказ перевести стрелку на путь, который оканчивался тупиком, чтобы паровоз там застрял и Мишку можно было изловить.

Стрелочник приказ выполнил, перевёл стрелку на заброшенную ветку, по которой давно уже никто не ездил…

Только слишком уж старый путь оказался…

Железнодорожный мост не выдержал и обрушился из-за ветхости, и паровоз вместе с Мишкой и золотом рухнул в реку, да ещё и обломки моста сверху на него свалились.

Мишка-то спасся… Его через какое-то время арестовали и в тюрьму посадили.

А вот паровоз бесследно сгинул. Искали его потом, искали много времени, да так и не нашли. Дно очень уж илистое – и паровоз, и золото, и обломки моста засосало, будто в зыбучие пески… Вот и вся история.

– Погодите, – не понял Игорь. – А как с этим связан старый туннель в лесу?

– Вот понятия не имею, – пожал плечами Олег Станиславович. – Об этом история умалчивает. Местные старухи лишь говорят, что Демидовы – последние владельцы пропавшего золота, – прокляли стрелочника за то, что паровоз утонул по его вине. Якобы после этого его призрак стал шататься по местным лесам.

А про туннель мне правда ничего не известно. Я хоть и родился здесь, но никогда в нём не бывал. Надеюсь, смог вам хоть чем-то помочь, – сказал историк, поглядывая на Алевтину, которая хмуро тащила к их столику большой поднос, заставленный тарелками.

– Конечно! – заверил его Максим.

– Только у меня вопросов стало больше, чем мы получили ответов, – призналась Кира, озадаченно почёсывая затылок.

– Но ведь и расследование только началось, – задумчиво пробормотал Игорь. – Завтра мы обязательно его продолжим.

Глава