сейчас на диване перед телевизором…

– И как он там, бедный, без вас, – ехидно хмыкнул Максим.

– Идите себе мимо! Я не собираюсь вам грибные места выдавать, – махнула на них корзинкой Алевтина. – Только до темноты не задерживайтесь. Места здесь глухие… Не ровён час, на призраков нарвётесь, – добавила она зловещим голосом.

Князевы опасливо на неё покосились и обошли стороной.

– Какая странная тётка, – отметила Кира, то и дело подозрительно оглядываясь на Алевтину, которая хмуро смотрела вслед ребятам. – Уж не следит ли она за нами?

– А чего ей следить? Тут местные леса все исхожены вдоль и поперёк, – заявил Владик, раздвигая колючие ветки боярышника.

– Мне кажется, она что-то скрывает.

– С чего ты взяла? – повернулся к Кире Владик.

– У нас богатый опыт. Мы давно заметили, что все странные тётки что-то скрывают!

– Это точно, – согласился Максим. – Ладно, идём дальше. А то так никогда не доберёмся.

– А мы уже почти пришли, – внезапно сообщил Владик.

Они пересекли большую поляну, миновали заросли орешника и вскоре увидели высокую скалу, густо поросшую деревьями.

В скале темнело большое круглое отверстие – вход в старый туннель, из которого тянулся ряд полусгнивших деревянных шпал узкоколейной железной дороги.

Игорь тут же заснял вход в туннель для блога.

– Говорят, раньше вход был закрыт толстой железной решёткой, – пояснил Владик специально для видеозаписи. – Но потом её убрали… Тут-то и началась чертовщина!

– А вы в туннель заходили? – взволнованно спросил Максим.

– Конечно! Только ничего интересного не нашли. Темнота, сырость… Говорят, там водятся крысы размером с кошку.

– Что?! – побледнела Кира. – А нам точно туда нужно?

– Я в таких здоровенных крыс не верю, – отмахнулся Владик. – Это наши мамки всё придумывают, чтобы мы туда не лазили!

– Вот и проверим, – беспечно сказал Игорь.

– Давайте, – мгновенно согласился Владик.

– В ужастиках монстры обычно съедают того, кто идёт первым, – вспомнил Максим и многозначительно подмигнул Владику, кивком указав на сестрёнку.

– Точно! – Владик хитро покосился на Киру. – Только после вас, сударыня!

– Спасибо, – кивнула ему Кира и шагнула к туннелю, но тут же спохватилась: – Что?!

Владик и Максим покатились от хохота.

Затем Князевы включили фонарики, настроили видеокамеры на съёмку в ночном режиме и ступили внутрь старого туннеля. Владик не отставал от Игоря. Ему хотелось получить награду.

В лицо ребятам дохнуло затхлостью и промозглой сыростью подземелья. Их шаги гулко звучали в полумраке, отражаясь от стен, покрытых глубокими трещинами, сквозь которые пробивались длинные корни.

На полу темнели зловонные лужи, в которых отражался жёлтый свет фонариков.

Игорь посоветовал младшим ребятам внимательнее смотреть под ноги, чтобы не пришлось шлёпать через весь лес в мокрых кроссовках, а затем заговорил на камеру:

– Итак, охотники за мифами продолжают расследование! Сегодня мы обнаружили в лесу старинный железнодорожный туннель, который был замурован почти сотню лет. Именно отсюда, по рассказам местных жителей, появляются ужасные призраки, которые держат в страхе всю округу!

Потолок туннеля местами осыпался, на полу валялись обломки кирпичей, какой-то древний мусор и ржавые железяки.

– А куда ведёт туннель? – поддев ногой камешек, поинтересовался Максим.

– Как это куда? – не понял Владик.

– Каждый туннель имеет вход и выход. Что находится с той стороны?

– А! Там ничего нет, – развёл руками мальчишка. – Тупик! Наверное, раньше поезда проходили туннель насквозь, но затем где-то ближе к тому концу случился обвал, и проход засыпало здоровенными камнями. Теперь тут дорога в один конец.

– Это тебе тоже дядя-историк рассказал? – уточнила Кира.

– Конечно.

– А боковые выходы здесь есть?

– А кто ж его знает?

– Жалко. – Кира зябко поёжилась. – Если потолок уже обваливался, как бы нам на головы чего-нибудь не брякнулось.

– Не каркай! – бросил сестрёнке Максим.

Внезапно из темноты раздались тяжёлые шаркающие шаги. Князевы и Владик замерли.

– А это ещё кто? Крысы размером с кошку? – в ужасе пискнула Кира.

– Больше похоже на человека, – напряжённо ответил Максим.

Было слишком темно, чтобы что-то разглядеть. Даже свет фонариков не пробивал глубокий мрак. А затем в черноте вдруг вспыхнули два ярких красных огня, подозрительно похожих на чьи-то глаза.

– Кто здесь?! Отвечайте! – прокатился по туннелю рёв, от которого кровь стыла в жилах.

– А вы кто? – крикнул в ответ Игорь.

Красные огни начали быстро приближаться. В темноте всё ближе слышался тяжёлый топот. И вскоре в свете фонариков перед ними возникло жуткое создание.

Глава 6

Поезд-призрак

Ребята онемели и окаменели от ужаса.

Перед ними высилась странная фигура в чёрной форменной фуражке и длинном плаще старинного покроя, покрытом пятнами плесени, пылью и паутиной. Лица в темноте не было видно, но глаза полыхали зловещим красным огнём, словно два прожектора. Фигура сжимала в чёрной руке огромный разводной ключ, покрытый ржавчиной, а может быть, и – кто знает – пятнами засохшей крови.

Всё вокруг внезапно начало заполняться сизым туманом, в котором жуткая фигура выглядела ещё страшнее.

– Что вы делаете в моём туннеле?! – гулко взревел незнакомец. – А ну, прочь отсюда, назойливые людишки! Жалкие смертные!

– Это же стрелочник! – в ужасе пискнул Владик. – Бежим!

– Что-то не похож он на призрака, – недоверчиво прищурился Игорь и даже сделал несколько шагов вперёд, пытаясь получше рассмотреть тёмную фигуру. – Кто ты такой?

– Тот, кто сейчас тебя уничтожит! – прорычал стрелочник и кинулся на непрошеных гостей, размахивая огромным ключом.

Тут даже у Игоря сдали нервы. Все члены экспедиции как один сломя голову бросились к выходу из туннеля.

Князевы и Владик неслись на полной скорости, на ходу перепрыгивая через лужи и обломки кирпичей. Их кроссовки гулко стучали по каменному полу, но шаги призрака грохотали куда громче.

– Вон отсюда! – яростно ревел стрелочник вслед беглецам. – Прочь! И чтобы я больше вас здесь не видел! Это мой туннель. Мой! Чужакам здесь не место!

Ребята пулей вылетели из туннеля и помчались не разбирая дороги.

Лишь несколько минут спустя Максим оглянулся на бегу и увидел, что их никто не преследует.

– Он отстал! – тяжело дыша, просипел мальчик. – Можем не бежать…

Все остановились, глотая воздух широко открытым ртом.

– Мамочки, – выдохнула Кира, вытирая пот со лба. – Давно я так не бегала…

– Больше к этому проклятому туннелю на пушечный выстрел не подойду! – поклялся перепуганный Владик.

– Так это и есть призрак стрелочника? – спросил бледный Максим. – Видели, какой у него ключ? Ему и правда лет сто, не меньше!

– Видели, – подтвердил Игорь. – Потому и задали стрекача. Не хотелось бы получить таким ключиком по кумполу… Но я успел снять