лежал под капельницей на трех сдвинутых вместе сидениях. Смертельно бледный, без сознания. Плечо и грудь его стягивала тугая повязка. Повсюду были разбросаны окровавленные бинты и вата. Чувствуя, что ей становиться дурно, Жейс поспешила сесть.

Легкий толчок – и истребитель мгновенно и почти бесшумно взлетел, унося их прочь от Земли.

– Сделаем прямое переливание. Соединю вас напрямую. – произнесла утрианка, выводя Жейс из ступора. – А потом цикличное. Как только его состояние стабилизируется – замкну ваши кровеносные системы.

Полет Жейс помнила плохо. Начиналось все вполне нормально, но вскоре примерно через полчаса, у нее все поплыло перед глазами. Утрианка проверив ее пульс и давление, ввела ей какой-то укол, а затем и систему из вены Когтя Масса. Жейс стало еще хуже. Шипя и ругаясь на своем утрианском, блондинка заставила ее выпить из какой-то бутыли. Жейс едва не подавилась:

– Спиртное?!..

– Спирта совсем немного. Это лекарство. Оно будет стимулировать твой организм на ускоренную выработку крови. Выпей все.

К счастью ее старания были не напрасны. Жизненные показатели Когтя медленно, но улучшались. К концу полета Жейс была порядочно пьяна и последнее, что она помнила перед отключкой – это вопрос утрианки:

– Слушай, а как тебя зовут?

Этот сон преследовал его. Нет, не каждую ночь, наоборот, редко. Но во всех красках, с каждым с новыми подробностями, с новой болью. Почему, Аура?! Как ты могла? …

Проснувшись от собственного крика, он резко сел на кровати и огляделся, постепенно приходя в себя. Знакомая комната… Родная. Я дома.

Коготь оттер холодный пот со лба, прогоняя остатки сна.

«Ось». Сарк…

Его пробила нервная дрожь, едва он вспомнил, что почувствовал, когда одновременно в него вонзились два лезвия. Сарк хоть и ломал комедию, но не собирался убивать его. А вот некоторые тларийцы, несмотря на запрет Сайдара, жаждали укокошить клона.

Коготь опасливо коснулся плеча. Провел рукой по спине. Ничего. Кэтрин явно поработала наноплазматором.

Окончательно успокоившись, Коготь встал с кровати и подошел к холодильнику. Жмурясь от яркого света, хлынувшего из него, он взял бутылку сока и осушил ее одним залпом, даже не почувствовав вкуса. Утолив жажду, капитан М-3805 снова рухнул в постель.

Проснулся он только утром, оттого, что кто-то нагло толкал его в бок.

– Изыди…– проворчал он.

– Пора вставать. – была безжалостна утрианка.

Чертыхнувшись, он откинул одеяло, сел и недовольно сощурился на часы:

– Рано же…

Утрианка стояла над ним, уперев руки в бока:

– Если хотел умереть, есть более легкие способы.

– Ну не начинай…

– А вот и начну! Почему ты всегда ведешь себя как последний кретин?! Ты же знаешь…. Знал, как будет!! Люди, которых ты спасал ценой собственной жизни, как один отказались помочь тебе, когда ты умирал!!

– Ничуть не удивлен. – пожал он плечами. – Что с «Осью»?

– Еще спрашиваешь? Не наплевать ли?

– Кэт…

Утрианка вздохнула:

– Потери есть, но благодаря тому, что ты там едва не подох, Сарк оставил людей. Этот идиот наверняка, понадеялся, что тебя кто-нибудь из них кинется тебя спасать. Доволен?

– Да. – улыбнулся он и ушел в душ, надеясь таким образом избавиться от проповедей утрианки.

Ему не давала покоя лишь одна мысль. Он надеялся, что с землянкой, похожей на Ауру все в порядке. А так как на «Ось» ему теперь путь заказан, проверить это вряд ли удастся.

Когда спустя десять минут он вышел, Кэтрин все еще сидела в его комнате:

– Ну что еще? – мрачно осведомился он, натягивая на себя форму.

– Ничего не хочешь рассказать?

– О чем?

– Я о том, почему девушка, что пьет кофе в нашей рубке, захотела спасти твою тларийскую шкуру?

Коготь замер, изумленно уставившись на нее:

– Что ты сказала?!

– Что слышал. – отозвалась утрианка внимательно наблюдая за реакцией капитана.

А он, похоже, был весьма «рад». Прошипя что-то сквозь зубы, Коготь выскочил за дверь, и Кэтрин пришлось едва ли не бегом последовать за ним, дабы не пропустить что-нибудь интересное.

Но едва Коготь вошел в центральный отсек, то начисто забыл все, что хотел сказать. Вид у землянки был столь измученный, словно она не спала эту ночь. На бескровном лице темнели усталые глаза, а приветливая улыбка казалось, далась ей с трудом. Взгляд Когтя упал на ее забинтованные руки:

– Кэтрин…

Она проследила за его взглядом и пояснила:

– Наноплазму всю на тебя извела. Ей не хватило.

– А ее кровь ты еще не всю на меня извела?! – зло выпалил он, да так что все вздрогнули. Потом он навис над испуганной землянкой и выпалил. – Жейс, ты совсем сдурела?! Какого черта тебе это было надо?!

– Эй, полегче, – вмешался до сих пор молча сидевший за пультом управления Волнатарий Ксалцето. – Вообще-то она спасала тебе жизнь.

– Ее никто не просил! – огрызнулся капитан.

– Успокойся. – проворчала утрианка. – Смотри, совсем ее запугал. По-моему, так не стоит себя вести, с теми, кому ты обязан жизнью. Ты должен быть ей благодарен.

– Может еще и «спасибо» сказать?!

– Именно!! – не уступала Кэтрин.

– Ты обещал найти мне работу в ВКР! – пропищала Жейс, решив, что пора вклиниться в их перепалку.

– Верно, обещал. – ледяным тоном произнес Коготь. – Я отправлю твое досье как можно быстрее. – и повернулся к пульту управления, показывая, что разговор окончен.

Жейс легла на кровать и закрыла глаза. Самочувствие было неважным, чувствовалась сильная слабость, однако, как бы она не хотела, заснуть не удавалось. Может дело в том, что она впервые находиться на другой планете?

Комнату она рассмотрела еще утром – небольшая с примыкающей ванной. Особых удобств не было – кровать, стенной шкаф, холодильник и компьютер. Но у Жейс возникло странное ощущение, что в ней раньше жила женщина. Кровать все еще хранила сладкий запах ее духов, а на ванной полке стояло столько косметики, что Жейс даже поначалу растерялась в поисках геля для душа. Однако бывшая хозяйка комнаты ее не волновала.

Почему он так себя ведет? Эта мысль не давала ей покоя.

Хотя если подумать он вел так себя с самого начала – был холоден, скрытен и весьма недружелюбен. Но тогда у него были весьма резонные причины, чтобы вести себя так. Он клон Сарка. Ох, если бы Карол узнал об этом раньше… Жейс стало страшно от одной только мысли, чтобы тогда могло произойти. Полукровок презирали даже больше чем Чужих.

Что касается Когтя Масса, то отношение землян к нему как, впрочем, и остальной части галактики было неоднозначным. Многим было наплевать на его существование, другие же были готовы прикончить его при любом удобном случае. Жейс относила себя к нейтральной серединке. После всего,