Карол грубо схватил его за ворот:

– Ты спас Жейс. Иначе бы я поступил с тобой иначе. – он склонился к его уху и прошептал. – Я сказал бы солдатам кто ты и смотрел бы, как они тебя убивают. Как тебе такой расклад?

Край с трудом поднял голову и произнес:

– Они здесь…

В эту же секунду «Ось» содрогнулась от взрыва.

Крики, выстрелы, взрывы… Он сидел все в той же камере со стеклянной дверью и встревожено вслушивался в звуки сражения, доносившиеся сверху. Знакомая какофония. Покончив с солдатами «Оси» тларийцы придут за ним. Если же победят земляне – Карол осуществит свою угрозу. Он сглотнул. Веселенькая перспектива! Правда, в победу землян верилось в последнюю очередь. Карол не знал, с кем имеет дело. Точнее знал, но переоценил себя. Один тлариец стоит десятка землян. Два десятка тларийцев во главе с Сарком – смертельный коктейль для всего живого.

Он поморщился, и тут же болью отдалась левая сторона лица. Радовало лишь то, что ребра, хоть и невыносимо ныли, но, несмотря на всю тяжесть кулака генерала, остались целы. Здесь надо было поблагодарить тларийцев, из-за их внезапного появления у генерала просто не хватило времени их доломать.

Недалеко хлопнула дверь. Пленник насторожился, пытаясь определить степень опасности. Кто-то приближался.

Край мгновенно оказался на ногах. Быстрая и легкая походка. Не мужская. Неужели? … Какого черта?!

Подбежав к камере, Жейс вытерла слезы и выстрелила в замок, открывая дверь, а затем направила на него бластер:

– Они пришли за тобой?! – голос ее срывался. – Отвечай!!

Он кивнул.

– Ну так иди… и сдайся!! – выкрикнула она. – Иначе они всех перебьют!..

– Жейс…

Ее всю колотило:

– Иди и сдайся!!

Край оттолкнул ее руку с бластером, обнял девушку за дрожащие плечи и заглянул в глаза:

– Хорошо, я сдамся. Только успокойся, не реви. Отвечай быстро. Карол вызывал помощь?

Она смешно шмыгнула носом и отрицательно покачала головой.

– Значит надо вызвать.

– Но они уже захватили командный пункт!

– А кабинет Карола?

– Не знаю.

– Проверим.

– Там нет допуска связи с Отрядом!

– У меня есть.

Он забрал у нее бластер и прижал его дулом к браслету на левой руке. От выстрела черный металл покрылся мелкими трещинами и рассыпался в порошок. Со второй рукой прошло не так удачно. Ругнувшись сквозь зубы он, схватился за запястье и резко повернулся к Жейс спиной.

– Задело? Дай посмотрю?

По пальцам струилась алая кровь. Он облегченно выдохнул.

– Край, дай посмотрю! Ты мог себе все вены вспороть, идиот!!

– Все нормально. Осколок слегка зацепил. – произнес он, оглядевшись. – Черт. Поздно. Блок стоит.

– Какой еще «блок»? – Жейс тоже непонимающе огляделась. – О чем ты?

– Неважно. – бросил он. – Идем.

– А как же твоя рука? Зачем вообще ты это делал?!

– Идем же!

– Но выход отсюда в другой стороне…– осторожно напомнила она.

– Знаю. Сначала выведу тебя с базы.

Жейс резко остановилась:

– Я никуда не уйду! Это мой дом, и я буду защищать его!

– Не глупи! Здесь опасно!

Лишь пренебрежительно фыркнула и, развернувшись, потопала в обратном направлении.

Край догнал ее в два прыжка, развернул к себе лицом и замер. Этот взгляд!

– Ну? Чего уставился? Я не обязана выполнять твои приказы! – скрестив руки на груди, заявила она. – Я иду к своим!

– Ты им не поможешь!

– Вот поэтому ты и идешь со мной!

– Жейс! Назад! Там опасно!

Она не слушала.

Не успел они пройти и несколько метров, как Край настороженно замер, а затем толкнул ее в темный узкий проход, где двоим совершенно не было места.

– Сдурел?!… – зашипела она, отпихивая его от себя. – А ну пусти!

– Тихо. – скомандовал он и на всякий случай зажал ей рот, что как оказалось было совсем не лишним.

Тларийцы прошли совсем рядом, и девушка, впервые видевшая их вживую, едва не вскрикнула. Они направлялись прямиком к недавнему месту заключения Края и особо по сторонам не смотрели, полагая, что он находится там до сих пор.

– Увидят, что тебя нет, и будут искать! – шепнула она.

– Не бойся. – ответил он, ощущая, как колотиться ее сердце.

Жейс это совершенно не успокоило. Нервно кусая губы, она представляла, что же будет, когда тларийцы пойдут обратно. И действительно обнаружив камеру пустой, они уже быстро возвращались, озираясь по сторонам.

– Нам крышка. – прошептала девушка.

–Тихо! Молчи.

Не увидеть их было просто невозможно. Тем не менее, когда один из тларийцев все же заглянул в их тесный проход, Край напрягся и еле слышно прошептал:

– Никого.

На тларийском.

– «Никого». – повторил тлариец и двинулся дальше.

Ноги Жейс сделались совсем ватными, а сердце уже трепыхалось где-то в пятках. Но пугали ее уже отнюдь не тларийцы:

– Кто ты? – выдавила она, стараясь отодвинуться от него дальше. – Кто ты такой, я спрашиваю?!

Девушка в страхе вжалась в угол, уставившись на него как дикий зверь, попавший в ловушку. Немного подождав, Край выскользнул из прохода. Жейс ругнулась и, выскочив в коридор, бросилась бежать в сторону общего блока. Она взлетела вверх по лестнице, споткнулась и упала на колени. Руки уперлись во что-то вязкое.

Пять трупов солдат и тлариец с оскалом на лице лежали сразу у входа. А судя по распростертым фигурам дальше, жертв атаки было гораздо больше. Девушка, ошалев от ужаса, попятилась назад и налетела на подоспевшего Края. Оттолкнув его, она прижалась к стене и широко раскрыв глаза, уставилась на свои ладони, измазанные в крови. Черной и алой. Тларийской и Человеческой. Ее трясло. Она подняла на него дикий взгляд:

– Ты…ты…

«Поняла». – подумал он.

– Это ты виноват!! Ты убил их…

«Нет, не поняла».

– Я знаю. – Он чувствовал себя отвратительно. Надо было бежать с «Оси». Все равно куда, хоть в лес, хоть в горы… Теперь из-за него гибли люди.

Выдохнув, она подошла к одному из тел и взяла лежащий возле него бластер. Ее взгляд упал на труп тларийца, и Край заметил, как от отвращения исказилось ее лицо:

– До чего же мерзкие…

Да, симпатичными их назвать было трудно. Они были гуманоидами, впрочем, как и все разумные существа в Млечном Пути, но внешне напоминали больше ящериц, чем людей. Кожа была зеленоватой, сухой, а на подбородках у многих сохранились рудименты в виде небольших чешуек – напоминание об их происхождении – ящерах тларов, которых до сих пор на Тларие водилось в избытке. Волосы на голове были белые и их тларийцы обычно брили, дабы те не мешали. В галактике только у них кровь была черного цвета…

Немного подумав, Край снял с одного из убитых кепку и