что произошло, ненавидеть его она просто не могла, однако и в бурный восторг полукровка ее не приводил.

Она спасла его! Почему он так с ней? Ей стало обидно до глубины души, но ради работы в ВКР она была готова вытерпеть что угодно. И ей все равно как к ней относиться какой-то там тлариец – землянин!

Девушка посмотрела на плоский экран на стене. Из соображений безопасности станция в основном располагалась под землей. Но благодаря находящимся снаружи камерам, экраны удивительно реально передавали картинку «улицы» и ничем не отличались от настоящих окон. На экране вплотную к стенам станции рос лес. Высокие деревья и сочная зелень, купающаяся в солнечных лучах, были совсем обычными, Жейс сгорала от желания взглянуть на все своими глазами. Она надеялась, что ей все же удаться немного прогуляться, до того, как покинет это место.

В после обеда к ней заглянула утрианка:

– Не спишь? Как самочувствие? Идем, перекусим?

Жейс обрадовано кивнула, потому что уже порядочно проголодалась. Когда она нервничала – всегда хотела есть. Но ее радостный настрой сразу улетучился, едва она подумала о Когте.

– Не волнуйся. – произнесла утрианка, заметив изменения на ее лице. – Капитана сейчас нет. Он в Рофет улетел.

– Уже?! Но… Ему лучше?

Та только отмахнулась:

– Не переживай. Он у нас крепкий парень.

Жейс вспомнила падающие ей на голову трубы, как тлариец закрыл ее от удара, накрыв собой и как обоим было тяжело дышать под грудой ржавого металла.

«Аура»…

– Похоже ему не по вкусу, что я здесь. – вздохнула Жейс.

– Не бери в голову. – отмахнулась Кэтрин. – Сюда.

Сразу за центральным отсеком была небольшая комнатка, оборудованная под кухню. За столом сидел бравкаец, быстро уплетая содержимое своей тарелки. Увидев его, Кэтрин нахмурилась:

– Мог бы и подождать. У нас гость все-таки. Садись, Жейс.

– Извини. – мрачно пробурчал он в ответ. – Из-за того, что наш капитан вечно куда – то пропадает, у меня даже времени нормально поесть нет.

Налив себе и Жейс по тарелке супа, утрианка села за стул рядом с ней. Суп был на удивление вкусным, и Жейс довольно быстро покончила со своей порцией. Затем Кэтрин заварила невероятно ароматного чая. Землянка уткнулась в свою чашку, не зная, куда деваться от их взглядов.

Первый вопрос утрианки был именно тот, которого Жейс боялась больше всего:

– Значит, ты спасла Когтя Масса только из-за обещания трудоустройства?

Утрианка улыбалась. Бравкаец – нет. Жейс почувствовала, что краснеет:

– Ну, для начала это я обязана ему жизнью. И потом… мне стало его жалко…

– Жалко? – переспросил Волнатарий, ухмыльнувшись. – Полукровку? Когтя Масса? Ты точно с Земли?

– Он случайно оказался на «Оси». И не его вина, что наш командующий самонадеянный идиот. – горько произнесла она. – Вызови Карол подмогу – тларийцы бы нас не одолели….

В глазах все еще стояла картина, как он истекает кровью на сцене актового зала.

– Мне стыдно за землян. – добавила она, чувствуя ком в горле. – Я не могла там больше оставаться. Простите, если доставила вам хлопот…

– Да, брось. – утрианка сделала глубокий глоток. – Ты совершила удивительный поступок!

– Но Край…– она осеклась. – То есть Коготь… так отреагировал…

– Он в шоке. – фыркнул бравкаец. – Потому так и реагирует.

Утрианка согласно кивнула и спросила:

– Сейчас как самочувствие?

– Лучше. – отозвалась Жейс. Их слова немного успокоили ее. Оставалось надеяться, что Коготь вернется в лучшем расположении духа, а возможно и с предложением о работе. – Значит вас тут всего трое?

– Да… – Улыбка не сходила с лица утрианки. – На всей планете нас всего трое.

– В смысле?

– Эта станция – исследовательский эксперимент Рофета. Если не вдаваться в подробности, то мы реанимируем планету. Ищем подземные воды, сажаем растения… Короче делаем рай из пустыни.

– Шутите? Я ни о чем подобном никогда не слышала.

– Какие шутки. – добавляя в ее бокал чай, ответила она, пожимая плечами.

– Вот уж не думала, что Коготь Масс возглавляет такой проект.

– Какой «такой»? – мило улыбаясь, спросила утрианка.

Жейс замялась:

– Если честно я думала, что это будет военная станция.

– Утром с нами связался твой шеф. – вдруг произнес Волнатарий, явно решая сменить тему.

– Карол? – у Жейс похолодели все внутренности. – И что вы ему сказали?

– С ним наш кэп говорил. Не волнуйся, тебя не выдал, хотя этот старик был просто в бешенстве. Он, что твой папаша?

– Почти. – буркнула Жейс, мрачнея на глазах. – Черт, наверное, сейчас думает, что я с каким-нибудь отрядчиком улетела…

– Ну это все же не так плохо, чем улететь с клоном Сарка?

– Вот именно… – Жейс едва не плакала.

Заметя это, Волнатарий тут же попытался ее ободрить:

– Не переживай. Устроишься в Рофете – и он не узнает ничего.

– Хотелось бы в это верить… Иначе он прибьет меня.

– Кстати, если хочешь, можешь выйти побродить снаружи. Иди подыши воздухом, а то все равно что-то ты бледная…

Просторный коридор заканчивался массивной входной дверью с кодовым замком. Набрав комбинацию, Кэтрин отворила ее и пропустила Жейс вперед. Солнечный свет на мгновение ослепил ее, заставил зажмуриться, и почувствовать его тепло на лице.

– Станция окружена лесом, – услышала Жейс голос утрианки. – Справа посадочная полоса. А в остальном на М-3805 только песок.

Осторожно открыв глаза, девушка наконец огляделась и… едва не застонала от отчаяния. Лес и песок были настолько земными, что становилось тоскливо.

– Флора подобрана из самых стойких растений в галактике, большинство с Фурука, есть и с Земли. – продолжала утрианка. – Наши предшественники, ну и мы привезли кое какие саженцы со своих планет. Так роднее, что ли…

Жейс просидела у входа до самого вечера. Солнце уходило за горизонт, окрашивая пески в кроваво-алые цвета заката. По словам утрианки Когтя не было слишком долго. На душе у Жейс от «неспокойно» быстро переросло в «все видимо хреново». Неужели он задерживается из-за нее? Из-за ее просьбы? А может снова Сарк? Жейс поежилась, хотя вечер был удивительно теплым.

Когда немного стемнело, и Жейс хотела было уже зайти, из станции вышла Кэтрин:

– Капитан уже на орбите. Скоро будет здесь.

Они смотрели в небо, отыскивая глазами движущуюся яркую точку на звездном небосклоне (очень звездном по сравнению с земным). Через несколько минут точка превратилась в темный истребитель, идущий с такой скоростью, что Кэтрин недовольно зашипела сквозь зубы. Обдав верхушки деревьев жаром двигателей машина, пронеслась над лесом, затем, выпустив шасси, стрелой пронеслась по посадочной полосе, дико визжа тормозами, и наконец, остановилась.

Коготь появился неоткуда. Вынырнув из темноты, он схватил Жейс за шиворот и потащил внутрь базы. Ошеломленная и сбитая с толку, землянка даже не сопротивлялась.