на слова Жейс никакого внимания. – Будешь мешать – пристрелим как бешеного пса.

– Может сначала выслушаешь ее? – с ледяным спокойствием в голосе спросил Коготь.

Генерал только усмехнулся:

– Не смеши меня. Уверен, ты давно ей все мозги промыл своим тларийским влиянием.

– Нет! – Жейс сделала шаг вперед. – Я давно в Рофет хотела, меня сюда случайно направили!! Карол я виновата, я сбежала, но…

Его тяжелый взгляд опустился на нее:

– Случайно, говоришь? Ошибаешься.

Словно по невидимой команде, Рональдсон протянул ей файл. Жейс неуверенно шагнула вперед. Синяя тонкая пластиковая папка. Фото весьма симпатичной девушки. Жейс дрожащей рукой перевернула лист, чувствуя словно касается жуткой тайны, прошлого которого не следует ворошить:

– Саманта Бодлер. Позывной – Аура…

Коготь стал белее мела:

– Где ты это взял?!

Генерал довольно оскалился, радуясь реакции клона:

– Из своих источников.

– Она…– ее взгляд бегло скользил по строкам. – Умерла? – и она потрясенно посмотрела на Когтя. Тот отвел глаза.

– Точнее – ее убили. – поправил Билли Рональдсон. – А главным подозреваемым по делу проходил не кто иной, как Коготь Масс. Его отпечатки были на пистолете, а ее кровь – на нем. Но дело быстренько замяли якобы за недостаточностью улик и запрятали в архив. Ты здесь совсем не случайно – это он все подстроил.

– Ты под влиянием и не отвечаешь за свои поступки. – произнес генерал. – К счастью, мы вовремя успели.

Жейс почувствовала, что ей становиться дурно. Она была похожа на нее. На Ауру. Частички пазла неуверенно вставали по своим местам. Вот откуда все эти взгляды, оговорки. Но кое-что все же не клеилось…

– Меня сюда Рофет направил. – медленно, но достаточно решительно произнесла она. – Коготь был против. Если все, так как ты говоришь, то все должно было быть наоборот!

– У них были отношения. – продолжил Карол, сверля глазами полукровку. – А потом он ее застрелил в упор.

– Неправда! – резко произнес тот.

– Что произошло? Она тебе надоела? Теперь решил завести новую?!

– Забирай ее и убирайся! – прошипел в ответ Коготь, явно намереваясь уйти.

Однако поворачиваться спиной к Каролу было непростительной ошибкой. Генерал, несмотря на свой довольно порядочный возраст в один прыжок настиг его и, схватив за воротник куртки, припер к стене базы:

– Мне все равно – покрывает тебя Рофет или нет! То, что ты выглядишь как землянин и, за тобой не ходит толпа тларийцев – еще не значит, что ты человек!! Ты мерзкая клонированная тварь и должен знать свое место!!

– Карол! – вскрикнула Жейс, но проворный начальник безопасности вцепился ей в плечи.

– С меня хватит. – процедил Коготь, чувствуя вскипающую в нем ярость. – Убери руки, иначе пожалеешь!

Карол с презрительным видом оттолкнул его:

– А я и не собираюсь о тебя мараться, полукровка. Точнее клон полукровки Сарка. Выродок экспериментов Сайдара. Своим присутствием, своей поганой кровью ты осквернил «Ось». Погубил моих людей…

– Карол!! Хватит!! – девушка сумела стряхнуть с себя неуклюжего, полноватого Рональсона, и схватила Карола за рукав, опустив взгляд. – Достаточно! Летим домой…

Она боялась смотреть на Когтя. Боялась его лица, искаженного бессильной злостью. Ему нечего было сказать Каролу. Ненависть к самому себе. Злость на самого себя…

Она не смотрела. И без этого его было жалко до глубины души. А она не хотела, чтобы он страдал.

Земляне шли к посадочной полосе.

Вот так все это и кончится. Картина, которую она себе представляла, сейчас происходила у нее на глазах. Ее вели к кораблю, а Коготь закрывал дверь станции и даже не смотрел в ее сторону. Она вдруг поняла, что не попрощалась. Ни с утрианкой, ни с бравкайцем. Стало так грустно и глупо, что захотелось заплакать, но она не могла. Перед Каролом нельзя быть слабой.

Нельзя показывать, что тебе не хочется покидать эту планету.

«Решит еще, что из-за клона реву» …

Карол тащил ее вверх по трапу.

«Неужели Коготь действительно влиял на меня?»

«Глупость какая! Он избегал меня».

Люк за ее спиной опустился с таким грохотом, словно захлопнулся стальной капкан.

«Только не с этим лицом…»

«Он избегал и сторонился меня. Он не хотел, чтобы то, что случилось с Аурой, произошло со мной».

Жейс опустилась в кресло, поглощенная собственными мыслями.

«Коготь не хотел, чтобы меня увидел Сарк».

«Отпечатки Когтя на пистолете».

«Клон Сарка…»

Догадка наступила незамедлительно:

– Ее убил не он! – от переизбытка чувств, вслух воскликнула она. – Их отпечатки одинаковые!

Карол усаживался рядом:

– Неважно. Главное тебя отбили. Чертов полукровка, я надеялся он подохнет. Ведь должен был подохнуть! Живучая тварь…

– Он не мог знать мою группу крови. – продолжала вслух рассуждать девушка. – Значит, я полетела сюда по собственной воле. Коготь не влиял на меня!

– Причем тут твоя группа крови?!

Генерал воззрился на нее таким страшным взглядом, что девушка не на шутку напугалась. Он рывком схватил ее за запястье, резко дернул к себе и задрал рукав выше локтя, так что затрещали швы. Подкожные кровоизлияния на месте введения иглы говорили сами за себя.

– Ты была его донором?!! Отвечай, мать твою!!! – в бешенстве заорал он.

Оправдываться или лгать было бессмысленно, впрочем, генерал этого и не ждал. Ее поступок был изменой, предательством его неколебимых убеждений. Распахнув люк, он толкнул ее в образовавшийся проем, а потом спокойно сев на место скомандовал заводить двигатели.

Высота была метров шесть. От удара о землю искры так и посыпались из глаз. Вспыхнула адская боль в ноге, локте и содранных до крови ладонях. Ее немой крик никем не был услышан.

Корабль готовился к старту, готовый взлететь в любую секунду, а девушка, лежащая под ним, не могла двинуться с места. Сопла ядерных двигателей угрожающе нависали над ней словно черные дыры. Она услышала сверху звук зажигания и зажмурилась. КОНЕЦ.

Какая-то сила подхватила ее, резко потащив в сторону. В тот момент, когда огонь от двигателя ударил из сопел, отрывая корабль от земли, Жейс упала в траву у края посадочной полосы, а Коготь накрыл ее своим телом.

– Не дыши! – прокричал он, и их окутало жаром и оглушительным ревом пламени.

В раскаленном воздухе бешено метались обгоревшие листья, а пыль и песок плавились и превращались в крохотные капли жидкого стекла, вдохнуть которые было равнозначно смерти. Казалось, это продолжалось целую вечность, но наконец, набрав необходимую скорость «Союзник» быстро взлетел и исчез в облаках.

Тлариец приподнялся, с тревогой глядя на девушку. В ее глазах застыл дикий испуг, а слезы немым нескончаемым потоком катились по перепачканному лицу.

– Не двигайся. – предупредил он.

Но, не послушав, а может, не услышав его, Жейс попыталась сесть и буквально взвыла от