В центральном отсеке он толкнул Жейс в свое кресло у пульта и бросил на стол перед ней пачку документов:

– Пиши отказ.

– Что? – Жейс никак не могла перевести дух. – От чего? Что это?

Письменный галакто она понимала хуже. Он ткнул ей пальцем в пустую строку:

– Здесь пиши «Отказываюсь»!

– Погоди, объясни хоть…– найти смысл написанного перед ней, а тем более под таким давлением, никак не удавалось.

Волнатарий сидевший в соседнем кресле, тоже склонился к бумагам и присвистнул. Подоспевшая утрианка, заглянула через плечо Жейс и нахмурилась:

– Так и знала, что этим кончиться…

– Чем? – землянка судорожно сглотнула, еще раз внимательно посмотрела на листок, и взгляд зацепился за знакомые символы. – М-3805? Меня сюда направили?

– Тебе же давно говорили взять единицу. – с укором произнесла утрианка в сторону капитана. – Дождался?

– Просто пусть напишет отказ. – устало произнес он, садясь на диван.

– Пострадает твоя репутация. – возразил Волн. – Представляешь, что будет если узнают, что ты дал ей рекомендации, а она оказалась от предложения работы?

– Моя репутация? – фыркнул капитан. – Не смеши меня.

– В ВКР меня уже никуда не возьмут, верно? – тихо спросила Жейс.

– Вернешься на «Ось». – отрезал Коготь, не желая глядеть ей в глаза.

– Но я не хочу…

– А я не хочу видеть тебя здесь! – жестко отрезал он.

– Почему? – обернулась она, с трудом сдерживая ком обиды рвущийся к горлу.

Он вновь отвел взгляд и процедил:

– Ты ничего не знаешь…

– Я научусь! – воскликнула она. – Я буду стараться!

Капитан М-3805 только покачал головой:

– Я не об этом. Это опасное место. И оно точно не для тебя.

– Но у меня нет выбора! Я не вернусь на «Ось»!

– На Фуруке ты можешь найти и другую работу.

– Ты шутишь?! Без жилья, денег и опыта работы мною разве что бордель заинтересуется! – выкрикнула она.

Утрианка закивала. Коготь смерил ее ледяным взглядом и продолжил:

– Ты что разве не понимаешь, что…

– Все я понимаю! – стиснув зубы процедила девушка. – Ты из-за Ауры не хочешь меня взять сюда?

Наступила гробовая тишина и Жейс поздно осознала, что эту тему поднимать не следовало. Коготь поднялся с дивана и направился к выходу:

– Если завтра она не напишет отказ – уйду я.

– Кого ты пугаешь? – фыркнул Волн. – Ты не можешь уйти. Рофет тебя с потрохами сожрет.

– Тогда всех вас уволю к чертовой матери!

Когда где-то далеко хлопнула дверь его комнаты, Кэтрин полушепотом обратилась к Жейс:

– Как много ты знаешь об Ауре?!

Та вытирала слезы:

– Да ничего.... Он оговорился один раз. Назвал меня так… И я подумала…

– Просто больше это имя не произноси. – утрианка положила руку ей на голову и улыбнулась. – И не волнуйся. Все будет хорошо.

– Но он в бешенстве. Я не знала, что так получиться…

– Коготь может злиться только на самого себя. Запомни это. – зевнул Волнатарий. – Похоже, всем лучше идти и лечь спать.

– Какой ты простой! – покачала головой Кэтрин. – Что делать-то будем?

Тот равнодушно закинул руки за голову:

– Ничего. Мне все равно кто будет тут работать. Она – или кто-то еще. Четвертый человек просто необходим. Проблема в Когте.

– Проблема в Сарке! – возразила утрианка.

– А что Сарк? – шмыгнула носом Жейс.

Кэтрин вздохнула:

– Понимаешь, он здесь довольно частый гость. У нас конечно и защита своя и радар не дремлет, но у тларийцев, как понимаешь, свои хитрости. Живем как на пороховой бочке. Если честно, тебе Жейс тут точно не место.

– Сюда бравый солдат нужен. – согласно кивнул бравкаец. – Чтоб от одного его боевого вида все тларийцы разбегались!

– Ну конечно! – возразила утрианка. – И я вместе с ними! Что я тут с тремя мужиками буду делать?!

– Значит, возьмем смазливую девчонку. Только не с этим лицом…

– А что с моим лицом?! – ужаснулась Жейс.

– Ничего. – проворчал Волнатарий, заметя как у Кэтрин округлились глаза. – Просто если останешься ты здорово подставишь Когтя, сама того не желая.

– Не буду я никого подставлять! Честное слово!!

Волнатарий только хмыкнул:

– Все идем спать. Завтра все решим.

Завтра наступило мгновенно. Жейс показалось, что она едва опустила голову на подушку, как раздался требовательный стук в дверь. С кровати ее как ветром сдуло. В спешке натянув одежду, она распахнула дверь.

– Идем. – только и сказал Коготь, однако и этого хватило Жейс, чтобы понять – ничего хорошего ждать не придется.

У пульта все уже были в сборе. Волнатарий кивнул на радар:

– Узнаешь?

Приближающийся к планете корабль как ни странно был ей знаком:

– «Союзник». – прошептала Жейс. – С «Оси»…

От предстоящей встрече с Каролом, у нее от страха застучали зубы.

– Не выдавайте меня…– ища поддержки, она умоляюще обернулась на Когтя.

Тот качнул головой:

– Рано или поздно ты должна будешь с ним поговорить.

– Он даже слушать меня не будет и заберет на Землю!!

– И правильно сделает. – отрезал он. – Ты сбежала, ничего ему не объяснив.

– Знаю, но на то были причины. Ты не представляешь, что это за человек и на что он способен. Он вернет меня на «Ось» и превратит ее в мою тюрьму! – в отчаянии выкрикнула землянка.

Напрасно… Все верно. Я никто для них. И то, что меня сейчас, как блудливого щенка, возьмут за шкирку и посадят в корабль, будет для них всего лишь веселым представлением…

– Тогда…– она вновь посмотрела на Когтя. – Выйдешь со мной? Пожалуйста…

Он неуверенно нахмурился:

– Только не надейся, что я начну тебя выгораживать.

– Я и не жду. И не волнуйся… – пробормотала в ответ землянка. – …проблемы будут только у меня…

Утро было туманное и прохладное. Тяжелые серые облака нависали над лесом, и казалось, что вот-вот пойдет дождь. День явно не задался…

«Союзник» был кораблем старого образца, массивный, по форме напоминающий бутерброд на которого кто-то нечаянно наступил. Он сел, едва поместившись на посадочной площадке, явно нерассчитанной для кораблей таких размеров.

Трап опустился, и по нему сошел Карол, его правая рука – Билли Рональдсон и пятеро вооруженных солдат. Недолго думая они направились к станции, у входа которой стояли Жейс и Коготь.

Испытывая жгучее желание спрятаться за спину тларийца, девушка нервно кусала губы. Коготь же был наоборот спокоен, хотя вид автоматов в руках у солдат был весьма воинственным. Когда земляне подошли и остановились напротив, Жейс с трудом подняла взгляд на Карола, но тот почему-то смотрел на Когтя:

– Ты мне соврал, ублюдок! – гневно произнес генерал. – В Рофете сообщили, что ее документы направлены сюда.

– Я сама решила уйти с «Оси»! – дрожа как осиновый лист, пропищала девушка. – Коготь не при чем!

– Я ее забираю. – продолжал Карол не обратив