Клон Сарка вздрогнул. Неужели она еще ничего не поняла? Или… не хочет понимать? …

Сарк подошел к краю сцены и, Жейс показалось, что он навис над ней как скала.

– Либо ты вообще о нас не слышала. Что навряд ли. – задумчиво произнес он. – Либо ты, Коготь, очень не хочешь, чтоб она узнала тебя.

Абсолютно все в зале заметили, как дрогнули ее плечи.

– Коготь… – тихо произнесла Жейс. – Коготь Масс?

– Правильно. – удовлетворенно кивнул Сарк, спрыгивая со сцены. Быстрым движением он выхватил из-за спины автомат и направил его на девушку. Она отшатнулась, но слишком поздно – стволом автомата он сбросил с ее волос кепку. Сарк пораженно присвистнул и ту же паскудно ухмыльнулся:

– Ну надо же… Какое знакомое личико!

Жейс тряхнула волосами и ответила ему презрительным взглядом, хотя едва дышала от страха. Только сейчас до нее, наконец, начало доходить, что к чему и кто есть, кто. Все было настолько очевидно, что становилось смешно. Коготь Масс… Конечно же… Как же я… Черт! …

– Взгляд полон разочарования. – продолжал разглядывать ее Сарк. – Он начал тебе нравиться, верно?

– Отвали от нее! – не удержался Карол. – Ты не за этим здесь!

– Ты чертовски прав, старик. – осклабился Сарк, запрыгнул на сцену и подошел к двойнику. Тот по-прежнему безучастно смотрел в пол. – А вот с казнью я передумал.

Тларийцы недовольно зашипели:

– Убей его!

– Он позор нашего рода!

– Предатель!

– Молчать! – рявкнул Сарк. – Я придумал кое-что получше!

Взмахнув ножом, он шагнул к капитану М-3805.

Тот дернулся и, зная, что все бесполезно, с вызовом взглянул Сарку в глаза:

– Лучше убей…

Нож по самую рукоятку вошел под ключицу капитану М-3805. Острая нестерпимая боль пронзила его, и только сильные руки солдат-тларийцев не дали ему упасть. Сарк медленно потянул рукоятку на себя и зазубрины задевая живую плоть, сорвали стон с губ Когтя. Сарк зло рассмеялся и сквозь его смех Коготь услышал, как вскрикнула Жейс. Нож был покрыт черной тларийской кровью. Его кровью. Тихий ропот пошел по залу.

В глазах потемнело. Это конец. К удивлению эта мысль принесла ему только облегчение, но его вымученную улыбку заметила только Жейс. Потрясенная девушка, дрожа от шока не сводила с него глаз. Он же мог сбежать! Зачем вышел к Сарку из кабинета Карола совершенно безоружный? Он жертвует собой ради них? Ради презирающих и ненавидящих его солдат «Оси», которые при любом удобном случае разорвали его бы в клочья, только потому, что он полукровка? И тем более тлариец-полукровка. Клон Сарка Масса… Но почему?!…

Сарк склонился к Когтю. Говорил он тихо, еле слышно:

– Я подожду и вернусь, когда она станет для тебя дорога. А потом сделаю с ней то же самое что и с Аурой…

Тут один из тларийцев поднял руку, привлекая внимание и показывая на часы:

– Сарк… Время! Уходить надо прямо сейчас, если хотим успеть забрать всех.

Тот поморщился:

– Знаю, – и вновь склонился к Когтю. – Зря ты подставляешься. Напрасно. Никто этого не оценит.

На губах клона в ответ возникла дикая ухмылка, сбившая с толку всех присутствующих.

«Что-то не так!» – подумала Жейс, чувствуя, как холодеет в животе. – «Что-то происходит!»

– Чего лыбишься?! – рявкнул Сарк.

Коготь с трудом поднял взгляд. Лицо его было белее мела:

– Ничего у тебя не выйдет.

– Неужели? Поспорим? Да ты это прямо сейчас увидишь.

– Вряд ли… – выдохнул клон и безвольно повис на руках тларийцев.

– Какого черта?! – прорычал взбешенный Сарк. – Что вы сделали?!

Коготь Масса рухнул на сцену, а из спины, под ребрами, у него торчал нож.

– То, что должны. То, что не смог сделать ты…

Его двойник замер, пораженно глядя на клона.

– Сарк.

Тот молчал, сжав челюсти.

– Сарк!!

– Уходим! – скомандовал Сарк, сбросив оцепенение. – ЖИВО!!!

Они исчезли, словно их и не было, а в зал вбежали бойцы Отряда, сверкая черными шлемами. Многие сразу кинулись к сцене и склонились над полукровкой.

– Поздно. – буркнул Карол, вставая и отряхиваясь. – Жейс, идем… – и он буквально силой вытолкал ее из зала, не давая обернуться.

Со сцены актового зала липкими тяжами сползали черные капли.

Ночь здесь в горах наступала сразу, как только солнце садилось за холмы. А при пасмурном и облачном небе еще и раньше. Тьма обступала мгновенно, словно горы становились выше и чернее, окружая «Ось» плотным мрачным кольцом. Ветер спускался с гор и, даже летом становилось неожиданно холодно. Зябко поежившись, Жейс накинула капюшон куртки и нырнула во тьму. Оставив базу позади, она направилась к посадочной полосе, где все еще стояли истребители Отряда.

Голос Карола был слышен издалека и, Жейс ускорила шаг в том направлении:

– В пятый раз повторяю – у нас полсотни раненых! Донорской крови даже на моих людей не хватает!

– Мне надо только два пакета!.. Хотя бы два!!…– воскликнула невысокая блондинка, преграждавшая дорогу Каролу к базе. Утрианка – сразу определила Жейс.

– Ничем не могу помочь. А если бы и мог… – генерал холодно и надменно смерил ее взглядом. – То не стал бы!

– Да как вы смеете! – взвизгнула светловолосая.

– Мои люди были бы живы, если бы не он. Так что очень даже смею!

Карол зашагал к базе, и Жейс предусмотрительно юркнула в тень, дабы не быть замеченной. За то, что она собиралась сделать, он бы собственноручно придушил ее. Блондинка еще несколько секунд гневно смотрела ему в след, а потом развернулась и побежала к истребителям. Ее руки и одежда были испачканы кровью. Черной кровью…

Следуя за ней, Жейс оказалась возле открытого грузового люка одного из истребителей. Навстречу утрианке оттуда выбежал высокий молодой бравкаец.

– Ну что? – выпалил он.

– Дохлый номер. – горестно отозвалась она.

– Я тебе сразу сказал. Надо лететь.

– Он не выживет.

– У нас нет выхода, Кэтрин. Чем дольше мы тянем, тем меньше у него шансов!

– У него уже нет шансов! Если мы сейчас же не найдем кровь для переливания – он погибнет!!

Жейс вздрогнула.

– Отряд-то почему пуст?!

– Там у каждого личный запас. Редко берут универсальную…

Последние сомнения развеялись на ветру, и она вышла из тени, снимая капюшон. Бравкаец, увидевший ее первым, вздрогнул. Утрианка обернулась и… побелела.

– Я хочу помочь. – нерешительно произнесла землянка, от волнения, не замечая их реакции. – Второй круг кровообращения у него земной, а я универсальный донор.

– Волн, заводи мотор!! – воскликнула утрианка и, схватив девушку за руку, буквально втащила ее вверх по трапу.

Жейс была готова к чему угодно, однако увидев, в каком он находится состоянии, испуганно замерла. Коготь