– Ecoutez[13], вы хотите развестись с вашей женой?

– Конечно, хочу. И она это отлично знает. Я написал ей.

– Вы написали ей об этом?

– Да. Полгода назад.

– Но тогда я не понимаю. Я ничего не понимаю.

Лорд Эджвер молчал.

– Насколько мне известно, вы в принципе против развода.

– Мне кажется, мои принципы совершенно вас не касаются, мсьеПуаро. Да, я не развелся со своей первой женой. Мои убеждения не позволили мнеэтого сделать. Второй мой брак, если говорить откровенно, был ошибкой. Когдажена предложила мне развестись, я отказался наотрез. Полгода назад я получил отнее письмо, где она просила меня о том же. Насколько я понял, она собраласьснова выйти замуж – за какого-то актера или кого-то еще в этом роде. Мои взглядык тому времени изменились, о чем я и написал ей в Голливуд. Поэтому мнесовершенно непонятно, зачем она послала вас ко мне. Уж не из-за денег ли?

И губы его снова искривились.

– Крайне, крайне любопытно, – пробормотал Пуаро. – Чего-то яздесь совершенно не понимаю.

– Так вот, что касается денег, – продолжал лорд Эджвер. – Яне собираюсь брать на себя никаких финансовых обязательств. Жена оставляет меняпо своей воле. Если она хочет выйти замуж за другого, пожалуйста, я дам ейсвободу, но я не считаю, что должен ей хотя бы пенни, и она ничего не получит.

– О финансовых обязательствах речи нет...

Лорд Эджвер поднял брови.

– Стало быть, Сильвия выходит за богатого, – насмешливозаключил он.

– Чего-то я здесь не понимаю, – бормотал Пуаро.Ошеломленный, он даже сморщился от напряжения, пытаясь понять, в чем дело. –Леди Эджвер говорила мне, что много раз пыталась воздействовать на вас черезадвокатов.

– Это правда, – сухо подтвердил лорд Эджвер. – Черезанглийских адвокатов, через американских адвокатов, каких угодно адвокатов –вплоть до откровенных мошенников. В конце концов, как я уже сказал, онанаписала мне сама.

– Но прежде вы ей отказывали?

– Да.

– А получив ее письмо, передумали. Что заставило васпередумать, лорд Эджвер?

– Во всяком случае, не то, что я в нем прочитал, – резкоответил он. – К тому времени у меня переменились взгляды, вот и все.

– Какая внезапная перемена!

Лорд Эджвер промолчал.

– Какие именно обстоятельства способствовали ей?

– Это мое дело, мсье Пуаро, и я предпочел бы не вдаваться вподробности. Достаточно сказать, что постепенно я пришел к выводу, чтодействительно лучше будет разорвать этот – простите за откровенность –унизительный союз. Мой второй брак был ошибкой.

– То же самое говорит ваша жена, – тихо произнес Пуаро.

– В самом деле?

В его глазах появился странный блеск, который исчез почтимгновенно.

Он встал, давая понять, что встреча закончена, и, прощаясь,немного оттаял.

– Простите, что я потревожил вас так внезапно. Мне необходимобыть завтра в Париже.

– О, не стоит извинений.

– Спешу на распродажу предметов искусства. Присмотрел таммаленькую статуэтку – безукоризненная в своем роде вещь. Возможно, немногоmacabre[14], но у меня давняя слабость к macabre. Я человек с необычнымивкусами.

Снова эта странная улыбка. Я взглянул на книги, стоявшие наближайшей ко мне полке. Мемуары Казановы, книга о маркизе де Саде, другая – осредневековых пытках.

Я вспомнил, как поежилась Сильвия Уилкинсон, говоря о муже.Она не притворялась. И я задумался над тем, что же представляет из себя ДжорджАльфред Сент-Винсент Марш, четвертый барон Эджвер.

Он учтиво простился с нами и тронул рукой звонок. Греческийбог – дворецкий – поджидал нас в холле. Закрывая за собой дверь в библиотеку, яоглянулся и едва не вскрикнул.

Учтиво улыбающееся лицо преобразилось. Я увидел оскаленныезубы и глаза, полные злобы и безумной ярости.

Теперь мне стало абсолютно ясно, почему от лорда Эджверасбежали обе жены. И оставалось только поражаться железному самообладанию этогочеловека, в течение всей беседы с нами сохранявшего спокойствие!

Когда мы достигли входной двери, распахнулась дверь справаот нее. На пороге появилась девушка, которая непроизвольно отпрянула, увидевнас.

Это было высокое, стройное создание с темными волосами ибледным лицом. Ее глаза, темные и испуганные, на мгновение встретились с моими.Затем она, как тень, скользнула обратно в комнату и затворила за собой дверь.

В следующую секунду мы оказались на улице. Пуаро остановилтакси, мы уселись в него и отравились в «Савой».

– Да, Гастингс, – сказал он. – Беседа была совсем не такой,как я ожидал.

– Пожалуй. Какой необычный человек этот лорд Эджвер!

И я рассказал, что увидел, когда закрывал дверь вбиблиотеку. Слушая меня, Пуаро медленно и понимающе кивал.

– Я считаю, он очень близок к безумию, Гастингс. Неудивлюсь, если окажется, что он – скопище пороков и что под этой ледянойвнешностью прячутся весьма жестокие инстинкты.

– Нет ничего странного в том, что от него сбежали обе жены!

– Вот именно.

– Пуаро, а вы заметили девушку, когда мы выходили?Темноволосую, с бледным лицом.

– Заметил, друг мой. Молодая леди показалась мне испуганнойи несчастной.

Его голос был серьезен.

– Как вы думаете, кто это?

– У него есть дочь. Возможно, это она.

– Да, она выглядела очень испуганной, – медленно сказал я. –Такой дом – мрачное место для молоденькой девушки.

– Вы правы. Однако мы уже приехали, мой друг. Поспешимобрадовать миледи хорошими новостями!

Сильвия была у себя в номере, о чем нам сообщил служащийотеля в ответ на нашу просьбу позвонивший ей по телефону. Она попросила насподняться. Мальчик-слуга довел нас до двери.

Отворила ее опрятно одетая пожилая дама в очках и саккуратно причесанными седыми волосами. Из спальни раздался голос Сильвии, стой самой характерной хрипотцой.