В наследство от Егора ей осталась не слишкомгладкая кожа на лице, большой размер ног, высокий рост, шрамы на теле.

Да еще Стелле приходилось ежедневно приниматьспециальные таблетки. Но в среде манекенщиц 1.85 – нормальная высота, а 42-йразмер ноги никого не удивляет. «Вешалки» сплошь носят такую обувь, наложенныйтолстым слоем грим выровнял лицо, и Стелла ощущала себя почти счастливой.

Жила она сначала в Новокисловском. К хозяйкеявилась в обличье мужчины, как раз в промежутке между двумя операциями.Назвалась братом Стеллы и показала свой паспорт. Кстати, документ выдавали вобмен на старый, и в красной книжечке стоял штамп прописки в квартире бабыЗины. Но в дом, где жил Павел, Стелла больше не являлась.

– Так вот почему Иван Сергеевич Родионовсказал, что Егора Валентиновича Платова в Москве нет, – пробормотала я.

– Кто это? – удивился Володя.

– Да так, – отмахнулась я, –где же Стелла прописана?

Майор пожал плечами:

– Возник казус. Павел обратился в милициюи сообщил, что проживавший вместе с ним родственник уехал в Америку. Егоравыписали, а у Стеллы в паспорте, естественно, остался штамп старой прописки.

– Просто взяли и выписали?

– Ну, – обозлился майор, – вмилиции тоже разные кадры есть.

Понятно, небось подмазал кого надо, чтобынасовсем избавиться от неугодного мальчишки.

– Одного не пойму, – вздохнулая, – почему Стелла мне не рассказала правду?

– А вот тут начинается инаяистория, – ответил Володя, – страшная и безнадежная.

Если покопаться в семейной истории Платовых, станетясно: и Серафима Константиновна, и Валентин уродились людьми странными. Бабушкапанически боялась незнакомых людей и высовывалась из дома только в случаекрайней необходимости, предпочитая закупать продукты сразу на месяц. Конечно,можно считать, что на нее таким образом подействовал арест сына, но Серафимабыла такой всегда. Просто после того, как Валентин оказался под следствием,фобия усилилась и переросла в настоящую шизофрению. Но жила Серафима тиховдвоем с девочкой, не понимавшей, что бабка больна. Более того, Серафимавоспитала у ребенка страх перед незнакомыми людьми и стойкое желание статьбогатой. Бабушка постоянно твердила:

– Эх, нам бы деньги, жизнь другая пойдет…

Умерла старуха, так и не раскрыв Насте тайны осудьбе Валентина и Майи. После ее кончины Настенька, разбирая вещи, нашлателефонную книжечку, абсолютно новую, с почти чистыми страницами. Друзей уСерафимы не было, и в книге оказалось всего два номера: один – брата ЛьваКонстантиновича, другой – Валентина.

Сначала Настя позвонила деду. ЛевКонстантинович пригласил к себе внучатую племянницу и, думая, что той известноо судьбе родителей, без всяких экивоков спросил:

– Как отец-то пережил смерть Симы?

Возникла тягостная пауза, Лев Константиновичслишком поздно понял, что Настя абсолютно не в курсе дела, пришлось емуразъяснять ей ситуацию.

Кстати говоря, его потом долго мучила совесть.Если Серафима не захотела открыть девочке правду, может, и ему не стоило? Желаязагладить вину, он, используя свое положение в Министерстве образования,пристроил Настю учиться на суперпрестижный факультет журналистики МГУ и дажепомог ее подруге Лесе Галиной, когда у той возникли трения с учебной частью.

Настя позвонила матери по странной случайностив тот день, когда от Майи ушел Егор. Приняли ее в отчем доме крайне нелюбезно ипрямо объяснили – она тут не нужна. В сердцах с языка Майи срывается фраза:

– Сговорились вы, что ли, с братом!

Настя чуть не лишилась чувств – у нее еще ибрат есть!

Она попросила у матери адрес Егора, но татолько пожала плечами. Девушка ушла, не добившись ничего, но с тех пор примернораз в полгода приезжала к родителям с небольшими подарками и каждый разспрашивала:

– Егор не объявлялся?

Летело время. Сначала Настенька неудачновыходит замуж за Звягинцева, потом вполне благополучно за Скотинина. Ни Олегу,ни тем более Наташе она ничего не рассказывает о родителях, у нее уже тогданачинается психическое расстройство, но оно пока мало заметно и выражается лишьв повышенной тревоге и желании скрыть прошлое. Кстати, Олега она не слишкомлюбит, брак строит по расчету, намучившись от безденежья. Но к родителям упорнопродолжает ездить.

В один из ее визитов Майя, уставшая от дочери,сообщает:

– Егор сюда больше не придет, а ты вместотого, чтобы нас без конца дергать, съездила бы к моему брату Павлу, он-то знаетточно, где твой брат.

Настя отправляется по указанному адресу,знакомится с Леней, тот говорит, что должен встретиться с девушкой Стеллой,привозящей посылки от Егора.

Превратившись в Стеллу, Егор постаралсясохранить тайну. Ему не хотелось, чтобы знакомые тыкали в него пальцем ихихикали за спиной. Поэтому он порвал отношения со всеми приятелями, распустивслух – Егор Платов уехал на заработки за границу. Вот только с Ленькой не сумелразорвать отношения. Ленечка оказался единственным человеком, кроме покойногоРадзило, который любил Егора, да еще Платов не мог забыть, как парень отдал емустоль долго собираемые деньги на музыкальный центр, вручил в тот момент, когдаЕгору они оказались нужны позарез…

Стелла приезжает к Лене и пытается рассказатьтому правду. Но начинает издалека, со взаимоотношений с Радзило. Ленечкаизменяется в лице и бормочет:

– Бедный Егорка, он и впрямь голубой, вотжалость-то!

И Стелла понимает, что парню не следует знатьистину. Но все равно несколько раз в год она встречается с Леней и передаеттому подарки – джинсы, рубашки, плеер… Ленечка страшно доволен: уехавший заграницу Егор его не забыл, он хочет оказать приятелю услугу и… берет с собой наочередную встречу со Стеллой Настю.

Большей гадости нельзя был придумать. Стелла,больше всего боявшаяся, что кто-нибудь узнает правду о ее прошлом, простоцепенеет при виде сестры. Родственных чувств у нее нет, да и откуда им взяться?Настя расспрашивает «подругу» брата:

– Где Егор?

– В Америке, – быстро отвечаетСтелла.

– Дай адрес, – требует Настя.

– Он работает в шоу, постоянно переезжаетс места на место, хочешь что-нибудь передать, отдай мне, – поясняет Стеллаи неизвестно для чего поясняет: – Он жил раньше в той квартире, которую сейчасснимаю я.

– Скажи свой телефон и адрес, –требует Настя.

Стелле приходится дать координаты дома наНовокисловском.