– Кого? – недоверчиво переспросила она. – Как этоты видел Большую Нанэнн?

– Едва я подошел к выезду у моего городского дома, какувидел двух призраков за железной изгородью – одним из них была ты,десятилетняя девочка, какой я впервые увидел тебя, а вторым – Большая Нанэнн.Она была в той же ночной рубашке, что и в день смерти. Оба призрака стояли вворотах и о чем-то доверительно беседовали, не сводя с меня глаз. Но стоило мнеприблизиться, как они исчезли.

Первые несколько секунд она молчала, прищурившись и слегкаприоткрыв губы, словно размышляла об услышанном.

– Большая Нанэнн... – повторила Меррик.

– Все было так, как я сказал. Следует ли теперь понимать,что ты ее не вызывала? Ты ведь знаешь, что потом случилось? Я вернулся вгостиницу «Виндзор-Корт», в тот самый номер, где тебя оставил. И нашел тебя накровати мертвецки пьяной.

– Очаровательное выражение. Не смей так большеговорить, – сердито прошептала она. – Да, ты вернулся и написал мнезаписку.

– Но после того, как я написал записку, Меррик, я увиделБольшую Нанэнн прямо там, в гостинице, в дверях твоей спальни. Большая Нанэннбросила мне вызов, Меррик, – своим присутствием и позой, в которой стояла.Это было отнюдь не призрачное, а вполне реальное видение. Оно продержалосьнесколько мгновений – у меня даже холодок пробежал по спине. И теперь я хочузнать, Меррик, твоих ли это рук дело.

Меррик долго сидела молча, не отнимая рук от волос. Она ещетеснее подтянула колени к груди и смотрела на меня немигающим взором.

– Большая Нанэнн, – прошептала она. – Ты говоришьправду. Конечно правду. Так ты думал, будто я вызвала свою крестную? Ты думал,я способна ее позвать и заставить появиться перед тобой?

– Меррик, я собственными глазами видел статуэтку святогоПетра. Рядом с ней лежал мой носовой платок с каплями крови. Я видел зажженнуютобой свечу. Я видел подношения. Это было колдовство.

– Да, дорогой, – быстро произнесла она и схватила меняза руку, чтобы успокоить. – Я приворожила тебя, да, немного поколдовала,чтобы ты возжелал меня, чтобы не мог ни о чем думать, кроме меня, чтобы вернулся,если вдруг решил никогда больше не возвращаться. Обычный приворот, Дэвид, никакне больше. Я хотела убедиться, что способна это сделать теперь, когда ты сталвампиром. И видишь, что случилось? Ты не испытал ни любви, ни одержимости,Дэвид, но вместо этого увидел меня. Твои силы одержали верх, Дэвид, вот и все.И ты написал свою короткую резкую записку, так меня насмешившую.

Она замолчала в полном смятении, погруженная в собственныемысли, устремив в никуда немигающий взгляд огромных глаз.

– Так что же с Большой Нанэнн? – настаивал я. – Тывызывала ее или нет?

– Я не способна вызвать свою крестную, – серьезноответила Меррик и, чуть прищурясь, снова посмотрела на меня. – Я молюсьсвоей крестной, Дэвид, как молюсь Холодной Сандре и дядюшке Вервэну. Моих предковбольше нет рядом с нами, никого. Я молюсь им, обращаясь к Небесам, как молиласьбы ангелам и святым.

– А я тебе говорю, что видел ее призрак.

– А я утверждаю, что никогда его не видела, –прошептала Меррик. – Я бы все отдала, лишь бы это действительно случилось.

Она взглянула на мою ладонь, которую все еще держала всвоей, мягко пожала ее и отпустила. Руки ее вновь поднялись к вискам, и пальцызапутались в прядях волос.

– Большая Нанэнн нашла Свет, – сказала она, словноспоря со мной. – Большая Нанэнн нашла Свет, Дэвид, – повторилаМеррик. – Не сомневаюсь, что это так. – Она окинула взглядом комнату,погруженную в полутьму, потом медленно перевела его на алтарь и свечи,выстроенные в длинные мерцающие ряды. – Не верю, что она вернулась, –прошептала Меррик. – Не верю, что все они в одном и том же «иллюзорномцарстве»! – Она опустила руки на колени. – Не могу смириться сужасной мыслью, будто все души верующих теряются во тьме. Нет, не могу.

– Тогда отлично, – сказал я, стремясь в эту секундутолько утешить ее. Однако у меня перед глазами стояла четкая картина: двапризрака у ворот – старуха и девочка. – Большая Нанэнн явилась пособственной воле. Ты сама говорила, что духи говорят правду, только еслиприходят сами. Большая Нанэнн не желала, чтобы я был рядом с тобой, Меррик. Онатак мне и сказала. Вполне возможно, она еще раз явится, если я не исправлю всезло, которое тебе причинил, и не оставлю тебя в покое.

Казалось, Меррик задумалась над моими словами.

Наступила долгая пауза. Я не сводил с нее глаз, а она ничемне выдавала ни своих чувств, ни мыслей, а потом наконец снова взяла мою руку,притянула к губам и поцеловала. Этот милый жест тем не менее причинил мнедушевную боль.

– Дэвид, мой возлюбленный Дэвид, – сказала Меррик, и вовзгляде ее угадывалась тайна. – Теперь покинь меня.

– Нет, я даже и думать об этом не стану, пока не решу, чтопора уходить.

– Очень тебя прошу, уйди, – настаивала она. – Я судовольствием побуду в одиночестве.

– Вызови смотрителя, – попросил я. – Хочу, чтобыон вернулся до рассвета, пока я еще буду здесь.

Она потянулась к ночному столику и достала одну изновомодных штучек размером с бумажник – сотовый телефон. Меррик нажаланесколько кнопок. Из трубки донеслось: «Да, мэм, выхожу немедленно».

Я успокоился.

Поднявшись, я дошел до середины комнаты и вдруг почувствовалсебя безутешным. Я обернулся и увидел, что Меррик сидит, прижав колени к груди,низко опустив голову и обхватив ноги.

– Неужели твой приворот все еще действует, Меррик? –спросил я невольно дрогнувшим голосом. – Не хочу тебя покидать, моядрагоценная. Я знаю, что нам с тобой придется расстаться, но сама мысль об этомневыносима. Еще одна встреча, может быть, две. Но не больше.

Меррик подняла на меня испуганный взгляд.

– Приведи его ко мне, Дэвид, – умоляюще попросилаона. – Именем Бога ты должен это сделать. Я снова должна увидеть Луи ипоговорить с ним. – Она подождала несколько секунд, но я молчал. –Что касается нас с тобой, то не говори так, словно мы можем просто попрощаться.Дэвид, я сейчас не перенесу разлуки. Ты должен меня убедить, что...

– Расставание не будет резким, – сказал я, перебиваяее, – ты обо всем будешь знать заранее. Но это не может продолжаться,Меррик. Если мы только попробуем и дальше встречаться, то ты потеряешь веру всебя и во все, что имеет для тебя значение. Я знаю, что говорю.