На меня смотрели практически зло.

Я же стояла и ощущала, как с каждым словом мои глаза становятся все больше и больше.

— А почему тебе на меня смотреть можно, а мне нет? — потрясенно спросила.

— Буду мучиться в одиночестве! — рявкнул ледяной. И как-то совсем не вязалось это с его нежными объятиями меня за талию. — Буду смотреть. Мучиться. Страдать. А потом полечу сокращать численность ледяных страшилищ в Ледяной пустыни!

Пауза.

И я осторожно уточнила:

— Это вроде как у меня совесть должно пробудить?

— Вообще-то да, — не стал скрывать коварный дракон.

На террасе повисла тишина.

— Ана, я тебя люблю.

Молчу.

— Анют… я же последней сволочью буду, если уступлю своему желанию и сделаю тебе предложение, — сдавленно едва ли не прошипел ледяной.

Продолжаю молчать.

— Ты же когда все узнаешь, сама захочешь сбежать.

Сбегать пока как-то не хотелось. Но…

— Ана, хватит молчать!

Улыбнулась:

— Я люблю тебя, ледяной дракон.

Ириар замер. Дышит глубоко. Смотрит не моргая.

— Найду способ. Весь драконий остров переверну, но ты переживешь обряд! — прорычал с непоколебимой уверенностью и поцеловал.

Через некоторое время меня всю зацелованную усадили обратно на стул.

— Сейчас вернусь. И…ты уже один раз отвергла мое сердце. Надеюсь, во второй раз ты скажешь «да», — весело подмигнул.

— Когда это я тебя успела отвергнуть? — ошарашенно смотрю в спину удаляющегося дракона.

— М, — тот остановился, сделав вид, что задумался. — В карете. Помнишь такое невинное колечко, на котором много всего интересного?

И вышел.

— Вот же дракон, — пробормотала я.

Мне и радостно было, я и злилась, и…

Ух!

Схватила нетронутую чашку Ириара и залпом выпила, старательно не обращая внимание на горящие щеки.

Чашка коснулась блюдца и… А потом вдруг стало темно.

И фиолетовая темнота становилась только гуще, затягивая в неизвестный портал и унося меня куда-то далеко… Очень далеко от моего дракона.

Только на миг левая рука вспыхнула болью и послышалось отчаянное рычание и скулеж пушистика. Но…

Скорее всего показалось.

Темнота манила, звала…

Ощущение сладкой радости и невероятной подставы смешались и ударили под дых.

Резко открыла глаза, садясь и хватая ртом воздух. Что?..

В груди затухал теплый лучик счастья. Как уличный фонарь, в котором не хватает магии и когтистые лапы темноты мягко подбираются, пока не накрывают полностью.

Я пыталась ухватиться за теплые нити, пока они еще не исчезли. И вспомнила!

Точно!

Ириар сказал, что любит меня!

Улыбка тут же вспыхнула на губах. Но следом за теплыми воспоминаниями пришла густая фиолетовая темнота.

Жидкий портал.

Один из самых редким видов порталов. Никогда не думала, что столкнусь с ним…

Руки неожиданно коснулось что-то холодное и мокрое. Вскинула взгляд.

— Ир, — выдохнула облегченно. Но тут же внимательно оглядела щенка.

Жидкие порталы не обычные. Ими может воспользоваться только один человек. Собственно, из-за этого их и не используют. Затратно.

— Как ты перенеся?

Щенок грустно вздохнул и виновато лизнул левую ладонь. Она чуть саднила. Перевела взгляд вниз, на руку.

Три ряда зубов, как печать виновника безобразия.

— Ясно. Кровный контакт. Портал посчитал тебя моей частью и перенес, — пробормотала, вставая.

Кхм… неловко говорить, но попу всю словно истыкали ледяными иголками. Не могу больше сидеть!

Недоуменно бросила взгляд на странную… дорогу. Поверхность — матовый лёд. Она убегала в разные стороны. Пряталась за углами ледяных стен. Вокруг были стены изо льда, продолговатые, как кирпичи, помещения изо льда, домики изо льда, скульптуры, арки, скамейки, заборчики, клумбы… И всё изо льда.

Даже ели. На разлапистых ветвях были ледяные перышки, видимо, имитируя пушистые хлопья снега. Но ледяные концы выглядит угрожающе-опасно. Остро. Колко.

И все не выше двух метров.

Огляделась.

Какие-то дома были из полупрозрачного льда. Другие прозрачные как стекло. А были, как и дорога, матовые и ничего за ними не видно.

Какой-то гигантский детский ледовый городок.

Я даже несколько горок нашла.

Было бы мило, если бы не… тишина. Неестественная. Застывшая. И словно готовящаяся к прыжку хищника.

Мне она не понравилась.

Такая тишина наступает, когда птицы в лесу затихают перед неприятностями. А все тут будто пропиталось ими.

Невольно глубоко вдохнула. Запах перемороженного шоколада. Когда берешь в рот шоколад, ожидая вкусную, густую сладость, а оказывается разбавленная бурда, вызывающее одно желание — выплюнуть.

Тихий скулеж и теплый прижавшийся бок вывел из оцепенения.

Передернула плечами, стряхивая навевающий ужас детский ледяной городок.

— Так, малыш, давай-ка отсюда выбираться. Нам тут не нравится. Мы тут не нравимся. Так, что взаимно расходимся, — бормотала я, подхватывая щенка на руки.

Быстро затолкала его под пальто и застегнула пуговицы.

Щенок заворчал. Вытащил мордашку и замер. Отлично. Один вопрос решён.

Лучше я потаскаю Ира номер два, чем он будет семенить рядом. Странный городок. Неправильно в нем что-то.

Я сделал пару шагов и замерла.

Поняла, что не так.

Вскинула голову. Над головой было стеклянное сине-фиолетовое небо. Настолько прозрачное и глубокое, что казалось и в самом деле из цветного стекла.

Когда меня перенесло порталом, то был вечер. Даже если я была в отключке долго, должна быть ночь. Но небо не черное с пронзёнными острыми звездами. Звезд вообще не было…

Было стекло.

Шеи и ниже вдруг коснулся холодный порыв ветра. Будто кто-то склонил голову и подул. Ласково так, даже нежно. И омерзительно холодно.

Дергано обернулась, сглатывая.

Ледяной детский городок пуст.

Даже ветра нет. Что, кстати, тоже странно.

И будто опровергая слева скрипнули ледяные качели… Хотя они скрипеть вообще не должны. Наверное.