Огромные. С волосами белыми, как снег. Мускулистые. В меховых куртках с капюшонами. Высоких черных сапогах на толстой подошве. На лицах напряжение.

В голове промелькнула идиотская мысль, что я как бы хотела увидеть мужчину со второй ипостасью. Но думала вообще-то о драконе! Мечтать надо точнее!

Низкий, чуть вибрирующий, хриплый голос пробрал до мурашек:

— Хейго… Глава голову оторвет, если его сына заметит…

П-простите? С-сына?!

Но договорить белый не успел.

Появились они.

— Анабель…

Мужчины образовали проход. Их плечи стали каменными. Одним молниеносным движением спрятали щенка… Хейго, прикрывая его своими спинами. И кидая на меня странные взгляды.

Открывшаяся картина была нереальной.

В окружении мощных белых тел оборотней в зверином виде легко шагала хрупкая фигурка. Женская.

Я растерянно привстала.

Шагающий на шаг позади хрупкой фигурки белый зверь смотрел внимательными ярко голубыми глазами. Очень знакомыми. Только в одних — вселенская обида, а в других — твердая решимость. Они метнулись за спины сородичей. На миг в голубых глазах промелькнула тревога.

Хрупкая фигурка замерла. И вся компания встала. Меня оглядели с ног до головы.

— Ну привет, Анабель, — улыбнулась она.

Я перевела взгляд на улыбающееся знакомое лицо.

Что тут делает… она?!

Ириар

Он с силой сжимал небольшую коробочку. Бывшую коробочку. Лакированное черное дерево превратилось в труху, мелкими щепками опадая на каменный теплый пол. Специально нагрел. Чтобы не замерзла Ана.

В кулаке невредимым осталось только кольцо из ледяного алмаза.

Второе предложение сердца не удалось.

Ледяной серебристый взгляд сверлил то место, где полминуты назад он оставил Анабель.

В пяти шагах закружился белый водоворот портала. Оттуда буквально вывалился ледяной страж. В боевой ипостаси.

— Прибыл на зов, — выдохнул страж, быстро сканируя пространство на опасность. Недоумение отчетливо отразилось на ледяной морде.

Ах да, зов…

— Анабель перенесли порталом, — от стужи, пронзающей каждое его слово, горгулья подобралась.

— Так, понял. Где мазохист-самоубийца?

Дракон шагнул к столу. Разжал кулак. На стол посыпались остатки коробочки, замороженного бархата и ледяное кольцо. Подхватил свою чашку.

— Магия портала практически развеялась, — качнул он жидкость. — След от самого портала еще быстрее исчез.

Цокот ледяных когтей. Вдох. И злое:

— Опять эта гадость!

Ириар кивнул. То, что игра не закончена он понял, как только Ана высыпала его чешуйки. Зря. До этого обледенитель мог рассчитывать хоть на что-то. Сейчас уже его приговор был один.

— Что делаем? Заклинания поиска не могут найти девушку. Может родовые артефакты? — горгулья нервно переступила на лапах. От ледяного шел такой убийственный холод, что даже созданию льда и холода было неуютно.

— Ты летишь в родовой замок, — спокойно послал он горгулью домой.

Та уставилась на него горящими немигающими глазами.

— А ты?

— А я…

Ледяной со звоном поставил чашку на блюдце, подхватил кольцо и направился к перилам.

— Я за Анабель.

— Но… — попытался возразить страж, но Ир уже перемахнул перила. В небо легко поднялся серебристо-зеркальный дракон. Мощные крылья разрезали воздух, как острое лезвие.

Заклинания, артефакты… Зачем? Если у ледяного дракон есть его сердце и любовь.

Этого достаточно.

Поднялся еще выше. Завис, прикрыв глаза и прислушиваясь к себе. Его манило только в одну сторону. Звало. Тянуло.

Там его жизнь. Там его дыхание, сердце.

Мощное чешуйчатое тело серебристой стрелой устремилось туда.

В голове складывался план. Чужой. Он уже догадывался, кто стоит за всем. Хладнокровно просчитывал действия. Свои. Врага. И если он прав… Ледяной страж должен быть в родовом замке.

Те события полгода назад связаны с нынешними.

Полгода назад…

Губы дракона растянулись в убийственной усмешке.

Что тогда произошло не понял никто.

Внезапно пришедшее сообщение в штаб, что на императорскую резиденцию напали драконы. Оно вызвало только улыбки и смешки. Именно такую нелепую формулировку использовали для учебных тревог и проверки боеспособности.

Драконы никогда не нападут на императора. У драконов верность в крови, а преданность в сердце. Ни разу за всю длительную драконью историю не было не одного восстания, бунта, переворотов и прочего.

Ни-ког-да.

Это невозможно.

Это драконы.

Но формулировку использовали для учебы. Тогда Ириар удивился пришедшему сообщению. Они с Шеррелом не обговаривали проверку боевых драконов. Хотя дядя мог устроить и сюрприз. В его духе.

Однако в это время боевые драконы отрабатывали защиту южной крепости. И Шеррел об этом знал.

— Шеррел в своем репертуаре, — фыркнул один из командиров и близкий друг Ириара. — Ближайшие уже вылетели. «Спасут» резиденцию, — иронично усмехнулся он.

Остальные драконы захмыкали.

А вот у Ириара сжалось сердце и неприятный мороз прошел по спине. Что-то было не так.

Он продержался минут десять. Приказал проследить за отработкой, а сам полетел в резиденцию. Один.

Шаг с каменной стены. Зеркально-серебристые крылья, хрустальная чешуя в багровых лучах закатного солнца. Брызги алых искр во все стороны. И стремительный полет.

Страшно представить, что было бы, если тогда Ир отмахнулся от обычного учебного сообщения с просьбой о «спасении».

Многие драконьи семьи до сих пор вспоминают тот день со страхом и благодарностью за интуицию главнокомандующего Ириара Даръера.

Он прилетел к резиденции, когда солнце уже практически скрылось. А сумерки накинули темную полупрозрачную вуаль. Будто стыдливо скрыли творящейся кошмар.

Его встретил разрушенный до основания замок. Огромная масса мечущихся драконов в звериной ипостаси, в числе которых были те самые боевые, которых отправили «спасать».

В драконьих глазах ни капли разумности и осознанности.

Ненависть… Злость… Ярость… Несло от драконов, как от залежавшегося трупа смрадом.

В воздухе дикая смесь всей возможной магии и огня, которая плавила землю и камень. Магию и огонь объединяло одно — смертоносность.