Послышался смешок.

— Рядом с ледяным драконом?.. Вряд ли.

— Твои варианты? — прикрыла я глаза, наслаждаясь моментом. Идите все со своими ледяными статуями… Мой ледяной рядом и мне хорошо.

— М-м-м…

Ледяной продолжал успокаивающе гладить по голове. Пальцы вдруг замерли около виска и осторожно коснулись скулы. Провели вниз, до подбородка. Нежное, ласковое прикосновение к нижней губе…

Я резко распахнула ресницы, вскидывая голову. И утонула в серебристом вихре глаз дракона.

Ириар задумчиво очертил мои губы. А потом наклонился и поцеловал.

Когда что-то между нами зашевелилось и начало брыкаться, я даже не удивилась. Чуть отстранилась, отчего объятья тут же стали стальными. Но через миг дракон с усилием разжал руки и опустил меня.

В пушистом вороте появилась не менее пушистая мордочка. Хватала воздух и сонно хлопала голубыми глазами.

— Привет, соня. Ты вовремя проснулся, — иронично улыбнулась я и расстегнула пальто.

Опустила щенка на пол. Взяла со стола блюдце и налила туда молока. Молоко щенок просто обожал. При этом делал такой пренебрежительный вид и всегда демонстративно отказывался от угощения. Но стоило отвернуться или выйти, как тут же молоко исчезало. Поэтому на кухне появилась традиция ставить блюдце с молоком под стол и «забывать». Потом уже давить улыбки, всячески делая вид, что ничего не замечаем, когда раздавалось довольное чавканье.

Щенок вредничать не стал и принялся лакать молоко. Выглядел он все еще пришибленным и подавленным. Уши поникшие. Мордашка грустная.

Повернулась к ледяному. Столкнулась с серебристым взглядом. Некоторое время мы молча смотрели друг на друга. Потом дракон резко встал и стремительно пошел на выход.

Но около дверей замер, как если бы натолкнулся на прозрачную стену. Напряжение исходило от ледяного волнами. И…

— Да к Вечным Льдам все! — прошипел ледяной, стремительно разворачиваясь и в один миг оказываясь около меня.

В нем что-то изменилось. Словно треснула маска, которую он не позволял себе снять. Она осыпалась кусочками, как древняя ваза. Настоящий Ир. С бушующей смесью эмоций и чувств во взгляде. С более резкими, но и все еще мягкими и плавными движениями. С решимостью, читающейся в каждой чуть заострившейся черте привлекательного лица.

И не преклонностью.

Это был дракон, который никогда не отпустит.

Уже больше никогда.

Шаг назад можно было сделать несколько секунд назад. Сейчас шагнут вместо со мной. Даже если я шагну в ледяную бездну. Полетим мы вместе.

А я встала и шагнула вперед.

Меня тут же схватили. Схватили и прижали к себе так, словно я была его недостающей частью. Словно он хотел, чтобы я стала его душой. Его сердце. Его дыханием.

Короткие, как вспышки звезд, поцелуи осыпали мое лицо, волосы, шею, губы…

А я не могла поверить в прерывистый шепот уткнувшегося в мои волосы ледяного:

— Как же я тебя люблю… Анабель… Моя Ана… Моя любимая, нежная… Я тебя так люблю… Ана, Анечка… Как я хочу, чтобы ты каждый миг была рядом… Как я хочу ощущать твое присутствие постоянно… Слышать твое дыхание… Стук твоего сердца… Ты — мое сердце… Ты — моя жизнь… Анюта… Я люблю тебя…

Я глубоко вдохнула. Будто долго-долго была под водой. Вдохнула так, словно вдыхала само признание ледяного. Саму его любовь.

Потом чуть отклонилась. Протянула руки и обняла ладонями лицо Ириара. Нежно погладила большими пальцами. Взгляд скользил по любимому лицу. Изучал. Узнавал заново.

Столкнулся с горящим серебром взглядом, и дыхание у меня оборвалось.

— Почему ты отталкивал меня? — прошептала едва слышно.

И ледяной ответил.

— Чтобы ты жила…

Серебристый взгляд запульсировал, выдавая волнение ледяного. Сейчас я легко читала все его эмоции.

Ириар прикрыл глаза, наслаждаясь моими ласковыми прикосновениями.

— Чтобы ты дышала… Чтобы ты была счастлива… Чтобы ты могла улыбаться… Чтобы ты могла услышать смех своих детей…

Я отняла одну ладонь и начала нежно обводить черты красивого лица ледяного. Он тут же открыл глаза и внимательно посмотрел на меня.

Улыбнулась:

— Почему не хочешь все это разделить со мной ты?

А его слова, тон, интонации подразумевали именно это.

Ты будешь счастлива… Но без меня.

Я так не хотела.

— Хочу, — выдохнул, приблизив свое лицо и коснувшись своим лбом моего. — Ты не представляешь себе, как сильно я этого хочу, — сдавленно признался он.

— Тогда в чем причина? — прошептала.

И ледяной снова ответил:

— В нашем обряде, когда становятся женой ледяного дракона. Если я сделаю тебе предложение, то… — дракон шумно втянул воздух. И резко, как рубанул: — То это равно предложению тебе самоубиться.

Горящие серебром глаза решительно уставились на меня.

— Ана… Мне проще себя убить…

— Себя, — повторила я.

И опустила ладони. Под пристальным взглядом сделала два шага назад. Ледяной сейчас напоминал натянутую тетиву, тронь и лопнет.

— А ты эгоист. — В груди рождалось странное чувство. Смесь ярости и восхищения ледяным.

Ириар прищурился.

Я продолжила.

— Значит… Я могу выйти за другого? Стать его женой?.. Любить его? — на последних слова дракон дернулся. На скулах блеснула чешуя.

Врет и не краснеет. Говорит одно, а по глазам вижу другое — я его. И никто ко мне не подойдет.

Впрочем, как и он мой.

Знает. Осознает. И говорит такое!

Поэтому продолжаю трепать нервы одному дракону:

— И целовать я его могу? Как тебя сейчас… Или дольше. Больше. Он ведь будет моим мужем, значит, и…

На этом терпение ледяного кончилось. Видимая часть сада и так покрылась вся льдом. А террасу даже снежинка не тронула. Берег. Оберегал. Заботился.

Как обычно. Ненавязчиво. Ничего не требуя взамен. Сколько раз лёд исчезал из-под моих ног? А ледяной пронизывающий ветер и холод?

— Что ты хочешь?! — прорычал взбешенный ледяной, прижимая меня к себе.

— Я?! — поразилась. То есть это не мне тут сосульки на уши вешают, про счастье без него, улыбки там и прочее. А у самого в глазах: шаг влево, шаг вправо и заморозка на пару кварталов.

Прямо посмотрела в серебряные глаза:

— Правду!

Меня посверлили взглядом. А потом резко успокоились:

— Хочешь правду? Хорошо! Замуж за другого? Мечтай. Любой смертник посмевший приблизиться ближе, чем на метр к тебе превратится в милого такого снеговика. Поцелуй? Боюсь, не получится. Обморожение вообще не способствует проявлению лишних чувств. И да. Я собираюсь прилетать в это дурацкое человеческое королевство, в эту дурацкую столицу и тайно наблюдать за тобой. И да, ты меня видеть не будешь, а я тебя вполне. Буду ли я вмешиваться в твою жизнь? Разумеется, да. Такая правда тебя устроит, Анабель?!