В доме тети было тихо. Наверное, родственница уехала в очередной раз к кому-то в гости или еще куда. А родители, узнав все о Геррете срочно забрали Алисию и уехали домой. У последней была истерика.

На высокой тумбочке была поспешно написанная записка, что прислуга отпущена до позднего вечера.

Поднялась на второй этаж и распахнула двери в свою комнату, прошла несколько шагов и пораженно застыла.

Я огромными глазами смотрела на ледяную статую… тёти. Она стояла около моей прикроватной тумбочки и смотрела на кого-то. Когда за спиной громко захлопнулась дверь, я вздрогнула и очнулась от завораживающего своей чудовищностью зрелища.

Значит, мы поймали не того!

Но кто…

Странный блеск прервал мысль. Опустила взгляд к ногам тети и увидела, серебристые чешуйки. Очень знакомые чешуйки. С рисунком, который не повторяется ни у одного дракона. С петлями и зеркальными росчерками, застывшие будто во льду. Которые то пронзительно ледяные, то бархатно теплые.

Мне стало нехорошо.

На принятие решения у меня ушло меньше секунды. Стремительно приблизилась к ледяной статуе и опустилась на колени, начав собирать чешуйки. Их было немного, но на всякий случай облазила всю комнату.

Нервными движениями затолкала их в карман, бросила полный боли взгляда на тетю и развернулась, чтобы уйти.

Тихий скулеж заставил замереть.

Обернулась, взглянув на постель. Подошла и присела на корточки. На пальцах засияла снежная магия. Осторожно приподняла покрывало, спускающееся до пола.

— Ир, — растерянно уставилась на сжавшегося и поскуливающего, едва ли не завывающего щенка.

Стряхнула снежную магию с пальцев. И потянувшись, достала питомца. Тот дернулся сначала, но позволил себя взять. Все тело малыша сотрясала крупная дрожь. Он испуганно щемился.

Распахнула пальто и спрятала щенка. Тот прижался, потихоньку успокаиваясь. Даже не противился, когда погладила по макушке. Застегнула пальто. Задумчиво посмотрела на постель… Там я чешуйки не смотрела. Покрывало закрывает.

Но все же кое-как нагнувшись, щелкнула пальцами, с которых посыпались искры. Их хватило. Около ножки вспыхнуло что-то зеркально-серебристое.

Достала чешуйку и убрала в карман.

Еще раз оглядела комнату и ушла, прикрыв двери. Спустила вниз, вышла из дома.

Я брела, не разбирая дороги. Куда-то… И только через полчаса очнулась и поняла, что иду к посольству драконов. Остановилась. Но разумно ли это? И если он… и есть тот, кто обращает всех в лед?

Магия у него соответствующая. Сила тоже. Возможность… не знаю. Но скорее всего да, если вспомнить его перстень-артефакт переноса.

И что делать?

Странно, но сердце не желало верить, что он тот самый маг-обледенитель. Я ему верила. Доверяла. Глупо, наверное. И к нему пошла, наверное, тоже из-за глупости.

Когда меня впустили внутрь, поразил бардак, творящийся в посольстве. Тут словно побывало торнадо. Причем ледяное. Или свирепствовала ледяная стихия. Жуткое зрелище.

Нервный дракон, закрыв двери, обернулся ко мне.

— Леди Анабель, простите, но… Вам точно надо к ледяному лорду? — и я не поняла, чего было больше в его голосе страха или надежды.

— Точно…

Дракон судорожно выдохнул. Оглядел тоскливым взглядом то, что осталось от величественного холла посольства. Все было разрушено и… покрыто кусками льда.

— Скажите… могу я попросить?

— Смотря что, — осторожно ответила, переступая через отломленную золоченую ножку дивана, вмороженную в лёд. Стоять на месте я не могла. Мне надо быстрее увидеть Ириара.

Дракон поспешил за мной.

— Леди Анабель, прошу… нет, умоляю вас, пожалуйста, не отказывайте ему!

Удивленно взглянула на дракона, остановившись.

— Кому?

Чешуйчатый обвел взглядом разруху и пробормотал.

— Да есть у нас тут один неуравновешенный ледяной… Леди, — уже нормальным голосом сказал дракон. — Вы либо скажите «нет» и больше не возвращайтесь. Либо…

— Либо что?

Дракон вздохнул.

— Я понимаю все риски. И сочувствую. Мы все сочувствуем. Еще и этот порошок теперь совсем лишил шансов! И понимаю, почему он вас отговаривает. Это благородно с его стороны. Знаю, все те ужасы, что…

Дракон умолк под моим удивленным взглядом.

Пауза.

— Вы о чем? — подозрительно спросила его.

Дракон молчал. Смотрел на меня, молчал и напряженно о чем-то думал. Потом побледнел. Кажется осознавая, что сказал лишнее. Нервно сглотнул и указал на коридор.

— Вам туда, леди Анабель и… удачи.

Проводила взглядом напряженного дракона, улепетывающего через весь холл в противоположную сторону.

Неторопливо пошла куда указали. Осторожно обходила буквально вырванные куски, обмороженные куски, оплавленные куски. Ледяная крошка хрустела под подошвами.

Лорд совершенно спокойный и невозмутимый сидел в одной рубашке и легких штанах на террасе на морозе и пил чай. И не холодно ему так. Хотя это же дракон. Причем ледяной дракон.

— Слушаю, — предельно вежливое.

Словно мы и не знакомы. Словно нас ничего не связывает. Обидно. До слез обидно.

Но слез он не дождется.

Подошла к столику и молча высыпала чешуйки перед ним. И не спрашивая разрешения, села за стол. Дракон молча рассматривал чешуйки с нечитаемым выражением лица. Затем медленно поднял голову, явно требуя ответа.

— Это было около ледяной статуи, — тихо сказала я. — В моей комнате. В доме тети. У ног… тети. Полчаса назад…

И всхлип все же сорвался с губ. А потом закрыла ладонями лицо и постаралась подавить рыдания. И тем неожиданней было, когда меня приобняли за плечи и придвинули к горячей груди.

Я замерла, чувствуя, как быстро стучит сердце. Шапку осторожно сняли, и широкая, сильная ладонь погладила меня по волосам.

— Сейчас ворвется горгулья? — уткнулась лицом в грудь мужчины. Так не хотелось отстраняться от него. Руки сами тянулись обнять его. Прижаться еще ближе. Почувствовать тепло. Защищенность.

Рука на мгновение замерла и продолжила поглаживания.

— Нет.

— Что-то срочное у Трея?

Меня прижали к себе крепче. Теплое дыхание шевельнуло волосы. Мне осторожно заправили растрепавшиеся волосы за уши, ласково касаясь шеи. Внутри рождалось тепло. Оно разливалось по телу, наполняя светом.

— Не думаю.

— Землетрясение? Потоп? Или нет… Сосульки с небо попадают? Ледяная пропасть?